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阿尔泰娅一直在跑。
并没有人追着她，但她一直跑着，也不敢回头。
有的时候，即便知道一件事是绝对的错，即便知道它并不会给自己和任何人带来一丁一点儿的益处，你也会忍不住去完成这件事，来表明自己的态度。一切都是态度问题。这是小孩子都爱做的，也是所有成年人中的不成熟部分都会驱使着他们去做的。
就在进入市政大厅前的半个小时，阿尔泰娅还在想着，不如就这么进去接受肩章，回家以后把它撕掉——不，还得等母亲看过了再下决定。总之，她本打算顺服地去参加仪式，当作是对众人的一个交代。虽然心里总有一点不甘心——当然，这不甘心本身也是站不住脚的自我强迫情绪。然而，当她在树枝上发现那只小蜘蛛的时候，这小小的，像一粒棕色种子一般的“不甘心”，在她的心里猛地生长起来。
只要不接触到肉体，这类蜘蛛就愿意好好地呆着，没有任何害处。她用一片叶子把它移到了自己的肩膀上；它浅灰的色泽正好和自己的衣服颜色接近。
从这一刻开始，她在潜意识里就知道自己做错了；从这一刻开始，她就能联想到众人会因为这事而产生多大的反应。艾尔罗会气得说不出话。约瑟夫会忙着平息场面，而不是生我的气，等大家都安静下来了他也不会对我做什么了。而妈妈……她让自己的联想中止在这里，并且如此说服自己：“我是给达莉亚一个选择。不是我要伤害她，而是看她自己的运气。蜘蛛可能咬，也可能不咬她。要是她挨了咬，这不是我的错。我只是把蜘蛛放在肩膀上而已。她挨了咬，中了毒，是她自己不小心的错。我没有错。我对每个人都会这么说……对。就这样。”
这个想法，在她走进大厅的时候，已经演变成：“我没有见过这只蜘蛛，更不知道它是什么时候爬上来的。它咬了谁，就是上天要惩罚谁。它也可以咬我，只要往这边移动几寸，就会咬到我的脖子，那才致命呢。”她持续地对自己说着谎话，直到谎话彻底地攫取她的心灵，胁迫着她将虚妄转化成真实。这是撒谎者和欺诈犯保全自尊的唯一方式。他们在知罪的自我之上，构建第二个不知罪的人格来承受一切；就像蜘蛛吐丝织网，让自己得到食物和安全。
阿尔泰娅看见了达莉亚在那一瞬间的表情。达莉亚也许没有弄明白是怎么回事，但至少也感觉到遭受了袭击。在那一刻，她的眉头猛地皱起，就像突然看见了什么厌恶的东西，身子朝后退去。这只是一个人遭遇意外痛楚时的正常反应，但在阿尔泰娅看来，却成了一个证据：看，她面露厌恶之情，所以她的微笑只是虚伪的面具而已。如果你真的有包融一切的心，又为何会惧怕一只小小的蜘蛛？蜘蛛咬了你，而不是咬我，是老天的安排，也是你应得的——就像我预料的那样。所以，我没有错。这是撒谎者的第二件武器：在一方面降低自己道德敏感度的同时，又把对他人的道德容忍度提高到不切实际的水平。
现在，阿尔泰娅一直在跑，踏过脚下的污水和沙尘。她回想起过去曾经逃到西部荒野，在那儿的谷仓里藏了几天几夜。她又冷又饿又乏，开始想家；于是她开始欺骗自己，认为这是必不可少的磨练。今天，她又做了类似的事。
她明白，那种蜘蛛在成长之后，可以轻易地用毒液让成年人心脏麻痹。
不过，那一只不过是幼年的……问题应该不会很大。
也许达莉亚只是手指会麻一下而已。就像针扎一般。
——可是，谁又能保证到底会发生什么？
如果情况真的很严重……达莉亚应当受到那样的对待吗？
她是军情七处的，可是她并没有真正地做什么。她……非常友好。对我和妈妈都是。
阿尔泰娅发觉自己脑袋里甩不掉这些问题。她在考虑可能的后果。
一个开始为后果而担忧的欺骗者，已经对自己虚饰的心灵投降了。毫无价值的得胜感化为乌有，现在阿尔泰娅心里只有恐慌。她仍然不会当众承认自己做错了，但她无法掩饰自己的害怕。她害怕艾尔罗害怕约瑟夫害怕守夜人，害怕乔贞，害怕莫蒂琪雅知道这件事。没有人会替她瞒住。
她转进了一条小巷的拐角，哭了一小会儿，走出来。这时候，她听到了熟悉的吠叫声。匹克从不远处跑到她的脚下。
这条狗越来越瘦弱、肮脏了。阿尔泰娅抱起它，突起的骨节和纠成一团的毛发扎得她生痛。匹克想舔她的脸，但她把它的脑袋拨到一边，因为实在是太臭了。即便匹克又脏又臭，她也不讨厌它，因为它双眼里总有一些吸引她的东西。
就在这时候，拿着一根棍子的亚伯克隆比走近了。
“把它放下来，阿尔泰娅小姐。”他说。“它脏死啦。”
“难道你在故意饿它？”阿尔泰娅说。“这样瘦下去它会死的。”
“没这回事，它一直都是这样，长不出肉。我给它吃的都是好骨头，给伊丽莎熬过汤的骨头。它就是这么瘦，我也没办法。”
阿尔泰娅盯了亚伯克隆比一会儿，然后把匹克放下来，动作很慢，先让它情况比较好的那只腿着地。站起来之后，阿尔泰娅发现自己的前胸和两臂上接触过匹克身体的地方，都沾染了一些血迹。
“你怎么了？”她连忙俯下身，想抬起匹克的前腿查看，但亚伯克隆比用棍子往匹克前面刷了一下，把它赶回自己那边。
“我们得回家去了，阿尔泰娅小姐。”他说着就要转身离开。
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