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国王让所有公爵都离开了，只留下欧文一个人。洛弗尔、保伦，还有凯茨比纷纷离开——凯茨比离开之前，停了一下，扭过头用怀疑的眼光看了欧文一眼——门砰的一声关上了，发出的声音并不吉利，只留下欧文和塞弗恩两个人。
烛火发出嘶嘶的声音，在正殿烛台上跳动着。欧文笔直地站着，但他感觉自己情绪激动，想去够自己的剑柄。国王又跛着腿走来走去，惊慌失措地把眉头拧成了一个结。他突然停了下来，用机警的目光盯着欧文看。
“你为什么要在满屋子的见证人面前当众宣布你的梦？”他用低沉恼怒的声音问道。
欧文站稳了脚跟，和国王目光相交时毫不畏惧。“您为什么在我回来之前就处决了当斯沃斯和埃里克？”
塞弗恩脸色凝重起来。“我这样做是为了照顾你的感受，年轻人。”
“您想得可真周到啊，”欧文说，“我很高兴，您能一直把我的情感需求置于您自己的想法之上。”
国王上下打量着他，就好像欧文的这一席话出乎他的预料。“这些年过去了，你终于敢说话了？”他讥讽地笑着说道。“不再是之前那个每天早上坐在这个大厅里吃早饭时瑟瑟发抖的小男孩了？”他用手划了个大圆圈，表示满是美味佳肴的餐桌，只是那个餐桌早些时候已变得一片狼藉。
欧文故意走近了一步。“我已经不是个小孩子了。”
国王的气焰越来越旺，但他看上去也不太舒服，就像他的良心突然开始受到困扰一样。“你应该私下告诉我你做的梦。现在，一个小时之内这个消息就会传遍整个王国。你要效忠我，年轻人。我把我所拥有的一切都给你了。我也能轻而易举地从你手里拿回来。”
欧文对此根本就不屑一顾，他希望自己脸上的表情也可以表达出自己的想法。“我回来了，不是吗？即使在您威胁我之后，即使在您考验我之后，我还是回来了。您就不能不做这些无稽之举吗，我的陛下？这些年来我难道没向您一次又一次地证明我的耿耿忠心吗？”
国王摇了摇头。“我相信你，年轻人，但是凯茨比一直在吹耳边风，告诉我这一切都是假象。你年纪轻轻，就大权在握。他说‘艾思斌’里有些人对你比对我还要忠心耿耿。”他意味深长地看了欧文一眼。他说的是埃塔伊内吗？还是凯文？
欧文举起双手。“那就把这些拿走吧，我的陛下，就像您对拉特克利夫所做的那样。如果凯茨比想要这负担，很欢迎他来承担。如果他已经把史蒂夫?霍瓦特在敦德雷南辛辛苦苦建立起来的一切都彻底毁了，为什么接下来不再派他来弄散您的‘艾思斌’呢？遂了他的心愿吧。”
国王再次吃惊地看着他。“你听到自己在说什么了吗？”
“听到了。我听起来和您一模一样，是吗？”
国王点了点头。“你虽然年纪轻轻，可肩负的担子却不轻。也许现在是时候帮你减轻负担了。从普勒默尔带来什么消息了？我听说女公爵根本就不反对和你结婚？”
欧文试过了，可还是不知道怎么样能让自己看起来不那么感兴趣。“她可不傻，她也不是鲁的傀儡。”
“什么？你这话是什么意思？”
欧文咬了一下舌头，咒骂着自己一不小心说漏了嘴。“我只是想说，她根本就不是他的傀儡。她看到了和锡尔迪金联姻更深一层的价值所在。我们两个已经订婚了。”
国王看上去有些吃惊，也有一点儿嫉妒。“这么快？”他喃喃自语道，“你觉得这是个计谋吗？还是她想坚持到底？我根本就没打算让你真正娶她，你知道的。”
“那您就不该派我去求婚，”欧文回绝道，“我当时表现得粗鲁无礼，脾气暴躁，衣着不洁，蓬头垢面。”
“你现在也是。”国王嘲笑道。
“这很奇怪吗？”欧文问道，“任务已完成。您要是没给我安排什么进一步的指示，我就要回西马奇郡去动员我的军队了。”
国王摇了摇头。“不，欧文。我需要你待在这里。给女公爵传话，让她留心沙特里约恩不安分的种种表现，他们想要重新夺回失去的那些城池。我会派你去普雷，包围那里。”
欧文眉头紧锁，感到自己计划中添了很多盘根错节的麻烦事儿。“您想让我攻打他们吗？”
塞弗恩摇了摇头。“我相信你做了那个梦，欧文。你做的很多梦，我都怀疑过，但我不想丢掉自己的王位，我决定尽快一举攻打七国，而不是在自己的领地坐以待毙，等着被他们打败。做好准备。我想要你留在我身边，给我提建议。”
欧文鞠了一躬。“我会传令给阿什比，尽快开始做准备的。”
国王点了点头。“很好
。务必留心。”
欧文正要转身离开，国王示意他再多待一会儿。“你不是唯一一个订了婚的人，”他说，脸上的表情柔和了起来，“凯瑟琳夫人答应做我的妻子了。她会成为我的子民盼望已久的王后。”他皱着眉头，看上去更严肃认真了。“这也就是为什么你的消息让我很生气的另一个原因。我完全做好准备打算生个儿子了，成为我的继承人。那时，我就会任命你为护国公。”他收紧了目光。“我能信任你吗，欧文？我能在这一点上信赖你吗？”
欧文感到自己内心搅动着冲突和矛盾。国王逼他扮演那种阳奉阴违的角色，着实让欧文嫌恶，可他现在还不能暴露自己。他用坚定的目光看着国王。“忠诚不贰。”他轻声说。
“好孩子，”塞弗恩回答道，“我想让你替我去见波利多罗。我可没有耐心等着听他那里嗦的回答，但我想让你去问问他关于恐怖亡灵预言的事情。据我所知，他根本还没能证实安德鲁王的传说。没有他在廷塔哲宫廷的任何记录。波利多罗和我说，这个故事是虚构出来的，这个老百姓人尽皆知的故事，关于这座城市的起源，关于这个地方——帝泉王宫——单纯只是个传说而已。没有任何证据表明从水里拿出来过任何一把剑。我想派你去和他谈一谈，欧文。然后你自己就知道为什么我会对你的预言将信将疑了。”
欧文深深地鞠了一躬。“遵命，我的陛下。另外祝贺您订婚之喜。我知道您盼望已久了。”他尽全力不在声音中夹杂任何苦楚的感情。
国王点头示意他退下。
埃塔伊内和欧文并排走向档案室，波利多罗?乌尔比诺已经在那里工作多年。他写下的关于锡尔迪金人民的历史书籍十分冗长，有七卷之多。这个人一定十分嗦。他的足迹遍布整个王国，收集文献，资料浩如烟海，无人能及，从城堡记录到狄克诺的圣母殿日志，应有尽有。
“国王对于你带去的消息作何反应？”埃塔伊内对欧文低语道。
“他很生气，无可置疑。但紧接着我就质问他，为什么在我还没回来的时候就处决了那两个人，他刚想登上那个神座，就这样被我踢了下来。”
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