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了晌午，又在城中寻了处店家买些纸钱香烛，来到淞山脚下，已是黄昏时分。李孝炎的墓在半山腰，两人下了马，沉默着拾级而上，快到了目的地时，却看见旁边空地上放着一顶轻便小巧的软轿。
难道除了他们之外，当真还有人前来祭拜？谢擎深与周迟对视一眼，不约而同地加快了脚步。
到了墓前，只见四个轿夫打扮的汉子正忙着将坟头、墓碑以及周围的雪清扫干净，坟前也摆上了瓜果、糕点等供品。蒋家的八岁千金站在一旁看着，身后跟着两名大丫鬟。她穿了一件狐裘，套着手笼，小脸陷在一圈白花花的茸毛里，依旧冻得红扑扑的，显然已来了不短的一段时间。
双方见了彼此，都有些意外。
“殿下，世子。”还是蒋凝秋先出口打了招呼。她回过头看向老人的坟墓，“今儿是腊八……我担心太师在九泉之下寂寞，就来看看他，祭扫一番。”
“多谢蒋姑娘。”谢擎深向她感激地点了点头。
“你倒是个有心的。”周迟低声道。他走过去，将带来的纸钱香烛等物一件件仔细摆在坟前。
蒋凝秋见状，便向几个轿夫与丫鬟道：“你们先离开吧，在下面等着。”
几人应声离去。蒋凝秋原本也想回避，却见周迟也不避讳她，径自一掀下摆在坟前跪了下来。她犹豫了一下，终究还是没有移开脚步。
“夫子，学生来向您请罪了。”周迟郑重叩了三个头，直起身来，轻声道。
“当日之事，学生之罪有三：其一，太过自负，妄图以储君身份震慑逆贼，令其不敢轻举妄动，反而弄巧成拙。其二，太过松懈，被一时胜利麻痹心神，罔顾全局，最终令逆贼有机可乘。其三，”他的声音蓦地冷硬下来，“太过弱小，才会被逆贼轻易控制在手中，肆意拿捏！”
“此罪不赎，枉为人徒；此獠不除，枉为人君！我周迟今日在此指天立誓，来日登基为帝，必将发兵西北，手刃陈国祯，将其千刀万剐，挫骨扬灰！他能征善战，孤便要找到比他更加骁勇的绝世名将，旁人说除了他手下的朔方军外无人能抵御乌兰人，孤便偏不信这个邪，定要建立起一支战无不胜的雄师，不仅要拦下乌兰人，还要将他们远远赶回高原上去，教他们永世不敢再来进犯中原！”
“夫子希望看到的大殷盛世，孤哪怕倾尽一生心力，也要令其实现！”
说到最后周迟已几近嘶吼，双肩颤抖，眼泪却顺着脸颊流下。直至今日，在恩师墓前，他才终于将自己压抑了两个多月的痛苦和愤怒，尽数发泄了出来。
皇帝尚在，他虽是储君，说出这些话来也已是极其的大逆不道。然而在场的其他两人，却没有任何对此发表任何意见。
谢擎深站在周迟的身后。看着对方挺直的脊背，他不禁回忆起了李孝炎留给自己的那封锦囊。
——殿下有明君之才，雄主之志，来日执掌江山，必令我大殷社稷中兴，福祉惠及后世。然则性情失于偏执，此实乃为政者之大忌也。陈国祯与老夫之间，仅是再简单不过的朝堂倾轧，他欲杀我，便会有千般理由万般手段，殿下在或不在，并无太大区别。还望世子多多相劝，莫要让殿下将过错都归咎于自己，甚至将个人私仇凌驾于国事之上，以至于丧失一国之君必备的冷静与判断。陈国祯虽不忠不义，却实为大殷抵御乌兰人的第一道防线，轻易除之，无异于将中原腹地暴露于人前。发兵西北之事，宜徐徐图之，切莫操之过急，定要做好万全准备，慎之，慎之。
周迟此时已站起身，转过来面向谢擎深。四目相对，周迟突然深深一揖，诚恳道：“伯襄，助我一臂之力！”
两人相识八年，这还是周迟头一次如此郑重地称呼他的表字。谢擎深心中一凛，忙将周迟双手搀起，肃容道：“君以国士待我，臣必以死效之。臣愿为殿下肝脑涂地，在所不惜！”
原谅我，夫子。他在心里说。因为我对陈国祯和弱小自己的恨，丝毫不比殿下少半分。
蒋凝秋默然站在远处，看着他们。心中那个困扰了她多日的迷惑，似乎在这一刻已经得到了解答。
她想或许这就是她跨越时空来到这里的意义，去见证一群优秀的少年们逐渐在血与泪、苦与痛之中成长起来，成为杰出的男人，去救国于危难，去扶大厦于将倾，去开创一个前所未有的辉煌时代。
千里之外，漳州兴芒县。
坐在窗边的少年突然好似心有所感，放下手中书卷，抬起头向外望去。
“平安郎，吃饭啦！”刘三大着嗓门闯进屋里。说罢又不好意思地挠挠头，咧开嘴笑道，“俺又说错了，该叫你云起才对。若是给武夫子听到，定是又要吹胡子瞪眼了。”
少年没有回应他，依旧出神地望着窗外。树梢上，一轮夕阳缓缓沉落。
武云起，谢擎深，周迟。他们在之后数十年间所作出的功绩，足以彪炳千秋，流芳万古，在史书上各自写下浓墨重彩的一笔，令后世永远铭记。
但此时，这三个少年只是身处同一片天空之下，平静地看着夜幕吞噬掉最后一抹余晖。
明日，太阳会照旧升起。
（卷一完）