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    我疑惑的是,他口中的“三堂主”是韩夫人本身呢?还是韩夫人已故的丈夫?

    但是“堂主”这个职位,在四川哥老会中相当重要,我却也知道的。

    哥老会的势力,在四川分布得十分广,统称哥老会,或袍哥,在名义上,也有总舵之设,可是许多地盘,各自为政,都自有一套组织和名堂,领袖人物,多沿用“堂主”这个衔头,有内堂外堂花堂等等名号的分别,十分复杂。同是堂主,也有声势煊赫,一呼百诺的,也有不值一文,都看财势而定地位。这位何先达口中的“三堂主”听来像是十分有势力的了。

    这样的自我介绍,说了等于没说,只是有了称呼而已。至于另外四个人,那是连自我介绍的资格都没有的了。在韩夫人坐下之后,我和白素一直坚持,韩夫人也出了声,何先达才坐了下来,那四个人站着,双手仍然捧着漆盒。

    寒暄过了之后,白素也替各人斟了酒,韩夫人向何先达示意,何先达向那四人摆手,那四人立时把漆盒放在几上,打开盒盖来。

    他们的动作十分快,白素想要阻止,已自不及。

    那四只漆盒子中盛放的是礼物,这一点我们早知道了,而且也明白这个女子带了人前来送礼的原因,是由于有事相求。

    白素从一开始就现出十分冷峻的态度,多半是她不愿和袍哥发生什么沾染的缘故。我的想法,和她略有不同,因为收不收礼,是不是答应他们的求助,决定权在我,看看来势十分惊人的袍哥,送出一些什么礼来,也是好的——在很多的情形下,出手送礼的人,品味性子如何,很可以从他所送的礼物上看出来。

    所以,我很高兴白素并没能阻止那四个人揭开盒子来,而且立即向盒子看去,只看了第一只盒子一眼,我就发出了“咦”的一声,而且,自然而然,一伸手,把盒子中的东西,取了出来,看个仔细。

    这种动作,本来是十分小家气的,可是在一旁的白素,非但没有怪我,她也凑过头来,和我一起看——之所以有这样的情形发生,自然是盒中的那东西有趣之极,叫人一看到了之后,就忍不住要拿在手中多看几眼的缘故。

    说了半天,第一只盒子中的究竟是什么呢?简单点说,听到的人,一点也不会觉得有什么稀奇:那是一块拳头大小的雨花台石。

    雨花台石是相当普遍的物事,盛产在南京雨花台一带,色泽斑斓,什么颜色花纹都有,大小也不一,大约最大的可比拳头大,小的一如米粒,相传晋时高僧生公说法,说得天花乱坠,落地之后,就化为五色石子,连雨花台的地名,也是这样得来的。

    但实际上,雨花台石,自然是陨石,确然自天而降,不知来自宇宙哪一个遥远而神秘的角落,地球人恐怕永无法弄得明白。早年,我有一宗奇遇,和一块怪异莫名的雨花台石有关,就用雨花台石为名,记述过出来,所以我对雨花台石,另有一种爱好。

    这时,我看到的盒中的那块雨花台石,作不规则的扁圆形,颜色是常见的白色和墨绿色。它奇在在它的两面,都相当平整,我一眼就看到,那上面有一幅天造地设的太极图,一半墨绿一半白,不但整个圆形圆得标准,而且把太极图分开的曲线,也丝毫不差,更妙的是,墨绿的一半中有一点白,白色的一半之中,有一点墨绿,也正在它们应该在的位置之上。

    唯一可以挑剔的,是颜色并非黑和白,但是绿得十分深,实在也不应苛求了。

    这样的一块奇石,只是奇,本身还是石头,说不上十分值钱,可是,却十分有趣,我一下子把它捡起来看,是想看清楚会否有过人工的修饰,也想看看它的反面,是不是另有图案。

    一拿起来仔细看,就可以看出,那纯粹是天然形成的图案,并无任何加工,而且,反过来一看,也是同样工整之极的太极图。

    我和白素,都看得爱不释手,我自然而然,也表示了一些意见,说真要是黑白两色的话,那就更加不可思议了,白素则道:“就这样,也已经是夺天地之造化了,神奇莫测”

    我也立刻发了自己的想像力:“太极图可以出现在来自太空的陨石之上,那么,连伏羲氏得到河图、洛图、创八卦等等,都可以有假设,是来自宇宙不知何处的一种讯息”

    白素深有同感,连连点头。

    在我们讨论的时候,何先达和韩夫人一声不出,他们看出我们十分有兴趣,也有欣然之色。

    等到我们住了口,何先达才开口,这显得他十分之有教养,他道:“雨花台石,放在水中,颜色才显,这石子一浸水,颜色恰是黑白,不是墨绿色。”

    我和白素又不由自主“啊”地一声,更感到奇妙无匹,何先达一伸手,不经意地,在第二只盒中,取起一只淡青色的水盂来,直径约有二十公分。

    他道:“拿这水盂注水,恰好可以放这块太极奇石,以供欣赏。”

    我和白素互望了一眼,若是说那块雨花台石,只是奇、趣,不算名贵的话,那么,这只被何先达不经意地取在手中的水盂,却是非同小可,我和白素都看出,那是上佳的龙泉青瓷,是极罕见的珍品。

    白素不置可否,我这时,对送礼者的心思,已十分有好感,所以再去看第三个盒子,却是一个天然生成的老竹根烟斗,取起来一看,烟斗的装烟部分相当大,嘴长约有二十多公分,大根之上,盘着许多小根,那些小根的形状,千奇百怪,像是有不知道多少怪物,俯伏在大竹根之上,越看越多,看久了,倒像是那些千奇百怪的怪物,都在蠕蠕而动,像活的一样。

    我看了之后,不禁感叹:“那奇石是来自天上的杰作,这竹根,则是来自地下的珍品,难得,难得。”

    何先达十分高兴:“卫先生真识货,这竹根叫作‘百兽图’,罕见之极,三堂主曾说,那是他韩家的祖传,四川虽然多竹,但只怕刨遍了全省,再也找不出相类的竹根来了,昔年,韩家曾想——”

    他兴致勃勃,说到这里,韩夫人就叫了他一声,不让他再说下去。

    我则扬了扬眉,暗示我想听下去,韩夫人笑了一下:“也没有什么,韩家曾两度想把这竹根当礼物送出去,都没舍得,这是爷们爱好的物事,我女人家留着,也没有用处,所以就作个顺水人情。”

    听得她这样说,这竹根竟是名贵异常,深得主人宠爱。她虽然说是“顺水人情”但正是在提醒这件礼品的名贵之处。

    她出手如此之重,想求我们的不知是什么事?

    这时,在一旁递了茶来之后,就一直没离去的老蔡,插了一句口。

    老蔡一向倚老卖老,不是很懂规矩,他有点不服气,问:“两次想送人又不舍得,想来是受礼人不够资格收这名贵礼品了。”

    何先达笑了一下:“先一次,是四川总督来商量,想送给西太后当寿礼,后来一次,是想给袁大总统。”

    我和白素不出声,老蔡伸了伸舌头,也没有再出声。

    白素伸手在我的手背上,轻轻碰了一下,那是她在告诉我:礼下于人,必有所求,要小心应付才好。我暗中点了点头,再去看第四件礼物时,却是一对白玉的虎符,自然玉质佳绝,手工精细。

    看完了四件礼物,我向白素望去,只见她眉心微蹙,拿起了其中一只盒盖来盖上,沉声道:“韩夫人不知想我们如何效劳?只要可以做到,自当应命,这些礼物,我们一件也受不起,请原谅。”

    韩夫人一见这种情形,现出了十分焦切的神情,双手紧握着,双眼之中,竟有泪光莹然。白素是一见了她,就有十分好感的,这时忙道:“韩夫人,我们不受礼,并不是说不肯助你。”

    何先达在一旁叹了一声:“实在是只有卫先生一人才能帮助,所以不嫌冒昧,前来相求。”

    我笑了起来:“有什么事,普天之下竟只有我一个人才办得到,别把我看得太神通广大了。”

    韩夫人一开口,声音有点哽咽,更能博人同情,看来白素十分愿意帮她,给了他一个鼓励的神情,韩夫人这才道:“我有一个姐姐,在川西失了踪,她可能进入了云贵一带,那是苗蛮聚居之处,她音讯全无,吉凶未卜,我自小丧母,她大我许多年是她抚养我长大的,所以日夜思念”

    常言道:事不关心,关心则乱,韩夫人显然十分关切那位比她年长许多的姐姐,所以说起来,有点着急,话也不是很连贯。

    我听到了她的目的,是到川西或是云贵一带去找一个人,就不禁苦笑,心想这倒好,我和白素,也想到苗疆去找人,正没头绪,泥菩萨过江,自身难何,如何还能帮助别人。

    我正想说“无能为力”这类话去推搪。而且,我心中也不免奇怪,他们是四川的袍哥,人在川西失踪,那正是他们的势力范围,虽然说时易事迁,但至少地理环境他们熟悉。而且袍哥人数众多,派几个有经验的搜索队出去,还怕没有结果吗?而且,就算他们找不到,我又能帮上什么忙了?

    不过,我话没有出口,何先达已然道:“唉,三堂主在生时,曾派出上百人去找寻,可是没有结果,所以韩夫人才想亲自去。”

    何先达说着,现出了一副不以为然的神情,显然他对韩夫人亲自出马一事,也认为必然徒劳无功。

    韩夫人低叹一声:“我何尝不知道事情困难之极?只是我总在想,别人去找,找的是我的亲人,找得到找不到,都不关心——”

    她说到这里,何先达忍不住加了一句:“三堂主已把赏格,提高到了黄金一千两。”... -->>

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