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他很清楚，你若有此一张股票，就拥有“川汉铁路总公司”一股，交了多少份就有多少张。朱家现有二十六张，那么，朱永忠就是拥有《川汉铁路总公司》二十六股之股东了。想来，恐怕算小股东。大姑听罢，“哈哈”笑道：“大弟，你没搞清楚，租股只交一年。你们去年已交，今年不再交了，还怕啥子？”
爸爸不信，问：“只交一年？有人说要交三年嘛。继宗，你晓不晓得？”
“我也听说一年。”朱举人答。
二爸说：“对嘛，退后一步说，就是交三年，我们朱家交不起？钱嘛，生不带来，死不带去，够吃够用，要那么多做啥子？人活一辈子总要积点德。”
一时语停。朱举人这才作列席发言：“爸爸，大姑二爸他们是对的，这个家不能分，保住朱门大户为重。大姑说得有理，有个朱门大户在后面，我们在外做事，踏实得多，放心得多。再者，如今朱家上下，还是听信你的，没有哪个说你不是。爸爸，莫负重望。至于‘抽租之股’，爸爸大概不清楚，省城规定，只交一年，我说实话，省衙那么做，也是无奈之举，不得已而为之。我们川省至今没有一条铁路，东部诸省早已有之，强国富民，必须有路。当今华夏，洋人欺侮，当今朝廷，积贫积弱，加之贪官中饱私囊，哪有财力兴修铁路，要么，向洋人贷款，要么，向百姓举借，要么，由洋人直接修路，赚我国人银钱。川省要自强，百姓要富裕，非此一举矣。我常说，此筹划乃川省之远见，川人之卓识。爸爸，为川省自强，为川人富裕，为川省铁路不给洋人掠走，不被列强欺侮，该交租股就交，尽点绵薄之力。”
一席话，说得长辈频频点头。大姑哈哈一笑：“继宗，你到底是读书人啊。庚子，你爸爸说得好不好？”
“好！”庚子手舞足蹈。
大姑用水烟杆敲敲庚子脑壳，说：“算了，老娘安心当那个卵股东！”
二爸站起来，说：“大哥，莫再说分家了。”
大姑再逗庚子：“庚子，你公公再提分家，就用烟杆敲他脑壳。”
庚子跳起来，吼：“你敢！”全屋大笑。
朱顺成下辈总算没各立锅灶，二十七口人之大户保住了。近邻多夸朱家到底是读书人户，知书达理，祖传家风没丢。罗秀才常夸朱家邻里表率乡人楷模。
次日，二爸端个雪白陶瓷的“大肚罗汉”，走进朱举人睡屋，说：“继宗，送给你。“
朱举人接过嘴巴笑裂的弥勒佛瓷像，心里一乐，说：“二爸，你要我凡事一笑了之，领你心意，我抱回城去，好好供起。”
二爸看着继宗，神色转而严肃，道：“继宗，我看你凡事过于认真，不愿退后半步。比如，往日死心踏地，发奋攻书，谋名谋官，一心修身治国，非常执着，不破南墙不回头，结果如何？朝廷领你情了？反而废除科举考试。此次川汉铁路，你仍然为朝廷着想，为川省考虑，为官吏帮腔啊。你看得过于认真，过于相信官府了。铁路修通，川人真能富强？尔虞我诈，人心不古，官员洋人，一丘之貉。他们是为川省自强，还是中饱私囊，你晓个中底细？我劝你多长个脑壳，躲远一点为好，不然，迟早要碰钉子。侄子，你读书太多，莫读呆了啊。你该学学你老丈人。”
朱举人沉思良久。
二爸见他不语，一抹长须，说：“学学弥勒佛，‘开口便笑，笑天下可笑之人；大肚能容，容世间难容之事’，人之高境界呀。还有句偈语，‘名也争利也争，须知终有祸福是非’，值得深思。”二爸成出家人了。
第十八章保路潮起
这年“秋老虎”发威，天气畸热，晴空万里，烈日似火。连续三十余日，灸烤山丘田坝。田裂缝，土烫脚，人畜喘气，草禾枯死。老人皆说，五十年没见过。
然而，发源于川西北岷山的涪江雪中送炭，不管太阳公公多恶，它仍以清澈冰凉的雪山水淌过涪州城脚，居民经不住引诱，纷纷跳进涪江，任河风拂面，由雪水泡身。油坊街后面江水稍浅，每到下午，数百人泡在水里，密密麻麻，如同锅里饺子。
朱门上有楼屋抵挡，下有阴湿地屋，仍难抵挡炎热，再者，离河很近，暑期又闲，庚子哪经得住诱惑，再三要下水，朱举人无奈，只得带上大儿仲智和庚子泡进屋后浅水中。仲智很规矩，紧绕爸爸身边，不去远处。庚子可没那么听话，看着别人凫水，几次想往深处游，急得爸爸赶忙拉住，可也呛了一口水。朱举人本不会游水，十足“秤砣落底”，那敢再任庚子下水？朱举人干脆把两个儿子关在西睡屋。开初，庚子睡在铺地凉板上，总算耐住。
这天晚饭时，吴妈把绿豆稀饭和炒葫豆摆上桌，转脸喊：“庚子。”无人应，再喊，依然。她看罗玉兰一眼，罗玉兰惊觉起来，提高声音：“庚子，庚子。”
仲智说：“开先还在屋里嘛。”
罗玉兰慌了，急忙跑进巷道。朱举人方才恍悟，大声道：“还不快找！”
顿时，吴妈黄伙计和朱家老小四出奔跑，楼上街上，前堂后院，边喊边看，依然不见人影。突然，吴妈惊呼：“哎呀，老天爷，后门开了！”
全家脸色骤变，猛然涌出后门，纷纷扑向河滩。朦胧中，吴妈猛见沙石岸上甩着庚子一条短裤一把蒲扇，却无人影，江水滚滚而过，不见半点漂物。
“天啦！只有他裤子！”吴妈尖叫。罗玉兰发疯一般，转身朝下游狂跑狂喊：“庚子，庚子，庚子，……”四人跌跌撞撞尾随：“庚子！庚子！”
回应他们的，夜空中的老鸦声，还有远处的黄牛“昂——”。
罗玉兰一头栽在沙滩上，不省人事。吴妈跟在其后，哭喊：“朱太太，”
朱举人扶起玉兰，他亦站立不住，吴妈背起玉兰便走。朱举人刚走两步，一头倒地，黄伙计背上朱举人跟在吴妈后面。仲智哭道：“爸爸，爸爸。”
从沙滩背回夫妻，放... -->>
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