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第十七章婆婆归天
放暑假的第四天，乡下来人急告：婆婆病危。朱举人全家和大姑连夜回赶。
走在南坝河滩路上，两旁庄稼变样了：花生代替了油菜；芝麻顶替了小麦；稍高处变成了稻田，原来的牛皮菜地种上了四季豆黄瓜茄子，到处绿油油的，一望无际。阳光一照，绿光耀眼，映绿他们全身，难分红黄紫白。然而，哪有心情观景？
到得院坝，朱举人径直走上正厢街檐。婆婆已是弥留之际，躺在堂屋正中木榻上，不能说话，微气若丝。棺材放在街檐，黑漆发亮，头平脚翘，极象人身平躺。
婆婆若同一具骷髅，身子又小又短，被单盖住的骨节依然凸凹，手背皮包骨头，整个人变形，几乎认不出。朱举人没想到，一向慈祥如佛的婆婆竟成这样。
大姑顿时跪地恸哭，呼天喊地。仲智仲英躲在大人背后不敢走近。唯有庚子不怕，挤到人群前面，走拢病榻，喊：“老祖祖，你莫死。”
朱举人才走在前面，轻轻喊声：“婆婆”。
婆婆慢慢睁开眼，看看他们，眼睛一亮，再慢慢转暗，但没闭上。
“婆婆，婆婆。”罗玉兰连声喊。老人右手一动，看来她已听见。
罗玉兰抱着三个月的奶娃，说：“婆婆，大姑和我们全家看你来了，小重孙也来了。你老人家放宽心，过几天就好了。”罗玉兰握住婆婆手，觉得婆婆捏紧了她，“婆婆听到了，婆婆听到了。”朱举人说：“婆婆，我们一家很好，娃娃们读书都得行，你老人家放心。”
果然，婆婆眼光一亮，胸部微微起伏两下。永忠爸爸告诉大姑，老人十多天没进一口饭，喂糖水也吐，昏迷三天多了，象在等人，等哪个呢？只有三爸永仁没到。
大姑问：“告诉三弟没有？”
爸爸说：“重庆这么远，往返再快也得七天。”
大姑怕婆婆久拖难受，欲减轻她痛苦，挨近婆婆耳边，劝道：“妈，该回来的儿女孙子重孙都回来齐了，你放心嘛。”
或许婆婆听见，右手轻轻一抬，再慢慢卷屈小指和无名指，剩下拇指食指中指，三根。婆婆真等三爸？大姑凑近婆婆耳边，问：“妈等三弟？”老人眼光一亮，显然同意。
大家对视一眼：老人还是喜欢重庆三儿，没记恨他。大姑只好对婆婆道：“妈，三弟在重庆，那么远，莫法告诉他。你老人家放心嘛。”
婆婆一听，右手五指一松，手指放平，眼神黯然下来。
马上，朱家准备后事。朱举人在峡石石碑上，用长锋羊毫楷书“故显妣朱林氏讳秀贞大人之墓”，一撇一勾，力透纸背。峡石很硬，二爸担心惊动婆婆，轻敲慢凿，声音很小，阴刻錾槽，不改笔势。接着，二爸根据外地所见，刻制两根石柱墓联，立于墓碑两旁。他还亲撰联句：“善必报恶必报行善前世福有因祸有因享福今生”。朱举人不懂佛经教义，仍觉二爸造诣不浅，禅意深刻，对仗工整。他亲笔书罢，二爸描龙画凤，细凿于石柱上，末了，丹朱填描，凸显字形，隐喻“朱门”。
第二天子时，半夜时分，婆婆喘息一阵，终于闭上眼睛，长辞人世，享年八十有二。
顿时，鞭炮炸响。大姑率先恸哭，悲痛欲绝。惊醒整个大院，老小纷纷赶来，边哭边烧“落气钱”，保证婆婆路上有钱，不受欺侮。大姑亲自给婆婆“净身”，用温水给婆婆洗脸洗脚擦身，梳好长发，穿上“老衣”。男人们在堂屋摆设灵堂，正前矗立灵牌，正中置放灵柩，白布先铺棺内，三儿一女抬上婆婆遗体轻轻入棺。接着，孝子孝女及五服亲戚皆穿“成服”，从头到鞋全白。爸爸二爸四爸头戴麻冠，穿长“斩服”，登白麻鞋，手持两尺长“戳伤棒”，一走路就用棒触地。大姑和妈妈二妈三妈四妈则将九尺长白布孝帕，折成尖帽戴在头上。继宗等孙子孙媳辈则包白帕穿孝衣。整个大院，不白就黑。按照古来丧事习俗，一丝不苟。
次日上午，亲戚乡邻来堂吊丧，刚走一群又来一群。佃客胡大银牵着儿子胡安贵，率先吊丧，他把香烛钱纸一放，立即跪地痛哭：“老太太，你是活菩萨，心慈性善，为人厚道，待我们佃客如儿孙，哪么也走了嘛，还不如我们顶你去，老天不长眼睛啊。”
爸爸扶起胡佃户，给他一条白布孝帕，胡大银缠在光头上，再跪于继宗后面，如同亲孙。
次日下午，瞻仰遗容完毕，爸爸率姐弟盖棺闭殓，钉上棺盖。瞬间，哭声震天，顿足动地。接着，三天“道场”。每日下午未时开始，先是一阵紧锣密鼓罄响钹鸣，“玩友”响罢，法师作法，念经拜扦，超度亡灵。法师很瘦，声音不高，哇哩呜啦，不快不慢，诵声悠扬，宛转山湾。诵上一阵，法师累了，又是磬钵齐鸣，一阵紧似一阵。每当“道场”开始，锣鼓一响，爸爸马上跪于灵前，低头躬腰，不得移动，“道场”不停，不能站起。“道场”做到夜半，爸爸亦要跪到子时，不得缺席。三天下来，爸爸站立不住，好久才能恢复。
出殡头晚，爸爸率全家向婆婆灵牌祭祀一番，接着，由大姑唱“孝歌”，边哭边唱，诉说婆婆在世恩德和儿女怀念，表示最后挽留，永在人世。亲戚朋友点烛烧纸，跪拜祭祀，以示送行，好生上路。末了，由龙兴场最好的川戏班子，唱戏闹丧，以示隆重送行，夜半方休。
早晨出殡。佃客胡大银和几个青壮抬起灵柩，放院坝长凳上，赶来很多送葬亲友，肃立灵柩一边，默默哀悼告别。
二爸泪如泉涌，哑声喊道：“送灵启程。”胡大银四壮汉一挺腰杆，硕大棺柩抬离长凳。瞬间，锣鼓铿锵，鞭炮炸响，哭声淹没。
于是，送灵队伍出发。朱举人手执“引灵幡”走队前，爸爸端灵牌位紧跟其后，黑娃子朱明理各走左右，走几步撒一张“买路钱”。四壮汉抬上灵柩，紧紧跟上。二爸四爸披麻戴孝，各居左右，手扶灵柩头端。灵柩两边各以白布作纤索，孙辈分别跟在二爸四爸后面，拉住纤索徐徐前行。大姑妈妈二妈三妈四妈由亲戚搀扶边走边哭，送灵亲友尾后，足有半里，浩浩荡荡开进后坡陵寝墓地。
灵柩轻... -->>
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