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语一转：“当然，朝廷应该有所新措，不办科举考试之后，如何选拔忠心报国之栋梁，如何断绝买官鬻爵，如何选取真才实学之人，实在是废除科举后当务之急。所以，贤婿，你也不要过分伤悲，你年纪尚轻，诗书满腹，传道授业外，还有时机走上仕途的，还有为国效力之时。有古诗云，‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。’你应该仔细领略其意。只是，贤婿，你还要记住先哲名言，“审时度势”、“顺势而为”。成都武侯祠内有句楹联下联，‘不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思’。就是讲此道理。恰如常言‘顺之者昌，逆之者亡’。行到山穷水尽处，自然得个转身时。不要硬起脑壳走到底啊，难道仅‘子曰’而无其它？”
罗玉兰插话：“就是嘛。我给他说过好多回，官可不做，书不可不读。他当耳旁风。”
泰山打断女儿的话：“非也。书，要读，官，也要做。根本是做何种官？官位如何谋得？贤婿，你说，是不是？”
朱举人听得出神，老泰山一问，方有醒悟，忙不迭地：“是，是。”
“其实，你当好教习，认真传道授业解惑，教好你的学生，教好你的子女，像庚子这么聪明的娃儿，令他们成为于国于家有用之材，何尝不是为国效力？何尝不是修身治国？”
与老人一席话，胜读十年书啊。朱举人红着脸，一时不知再说什么，只顾点头。老人曾是科举的积极参与者，也是科举的无情抛弃者，可是，他能够跳出囹圄，看清时势，悟到长远，心胸如此宽阔，眼光如此高远，令人肃然起敬啊。
此时，朱举人长长呼一口气，只觉得浑身轻松，心胸开阔，感伤消逝。
回来路上，朱举人说：“没想到爸爸早就预料要废除科举考试，没漏一点，深藏不露啊。”
“他是怕耽误你备考。继宗，你应该学爸爸，看穿世事，莫那么认真。”
第二天，朱举人非要返城，全家没留，让他先走。二爸同行，他应大姑之约，给大姑雕两尊石狮子立在大门，镇守马家钱财。罗玉兰和庚子留下，等黑老弟买好菜油，随船回城。
二爸从不坐轿，朱举人亦步行。二爸一路开导他。在龙王庙的石桥头，二爸指着“字库”说：“继宗，你先讲这四个字。”
朱举人看着洞口右边的一行，说：“上善若水。出自《老子》，‘上善若水，水利万物而不争’，意为最高之善行，如同水之品性，泽被万物而不争名利。”
“再说这四个字。”二爸指着左边。
“厚德载物，语自《周易》中之卦辞，‘天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物’，意为君子应增厚美德，容载万物。”
二爸一笑：“对了，继宗，你确实广学博识。那么，何不仿此？增厚美德，容载万物。”
朱举人看着二爸，心动如潮。
第十六章废考之后
回城当日下午，朱举人正收拾乱七八糟书房，听见吴妈喊：“朱先生，有客。”
“哪个？”他继续整理书册。
“朱教习，许某登门拜访。”
原来是许监督。朱举人慌忙下楼，迎至门口，头却一低，一脸愧疚：“哦，哦，监督光临寒舍，不敢当不敢当。”说着，引许监督至东厢。
“哪里哪里。朱教习生病，本该早来探望，而今才来，有过啊。”许监督双手一拱。
朱举人亦双手打拱：“言重，言重。有过者是我啊，明日我即去学堂，补偿过错。”
“你有何过错？有你这等好学上进志向远大之人，乃我学堂荣耀涪州大幸。去学堂么，莫急，最根本者，贵体痊否？”许监督诚恳地说。
“本无大病，只为会试一事伤感过甚，以致神志不清，浑身瘫软，虚弱无力罢了，数日调养，现已痊愈。监督百忙之中，亲自上门关护，惭愧之至。”
“不必客气。只要痊愈，许某放心了。”一副学究面容的许监督，愈显苍老了，“倘朱教习确可胜任，能去继续教课，许某不胜感激。”
“能够，能够。”朱举人挥动几下手膀，以示体力恢复，结果，脸色青白，虚汗直冒。
许监督看在眼里，说：“看看，贵体尚弱啊，再养几天。”
“不，明天定去。这些时日，鄙人心胸狭窄，上次告假扫墓，这次固执赴省，给学堂给监督多了难事，而今监督还为我代教，劳累至极，我已感激不尽，哪敢在家养尊处优！”
“朱教习不必多虑了。学堂不少教习佩服你之发奋和执着，佩服你修身治国之志向和胸怀，值得我等仿效，哪能说是麻烦？本人为之代课，实在应该。”
“惭愧，惭愧。明天我一定去。”监督如此一说，朱举人情绪好转许多。
“教课进度，无大变化。‘讲经读经’一点未变，‘修身’略有提前。但，你可依据你的理解和进度再讲多讲。修身者，依圣人之言不断修炼自身道德人格也，不怕重复，勿虑赘言。”
“当然，当然。”
“朱教习授此课多年，经验颇丰，我多嘴多舌了。”
“说到经验，在许监督面前，我班门弄斧哟。”
“言过言过。”
这时，吴妈端出一碗热气腾腾醪糟汤元，说：“许监督，尝尝朱家醪糟。”
“哎呀，这如何是好？不用了，不用了。”许监督马上站起欲走。
朱举人拉住监督：“许监督，这醪糟乃我妈手艺，很好吃，切莫嫌弃。”
“哦，朱举人如此一说，我倒要领尝令尊大人之高技。”许监督重新坐下，先闻糟香，再舀一勺进嘴，品尝一阵，赞不绝口，“哎呀，果然手艺高超，又醇又香，好吃好吃。”
慢慢吃罢，许监督来了兴趣，随口念道：“真个是，糟香味美人自醉。”
朱举人立即以对联相答：“那么就，书重意深物亦轻。”
“哈哈，哈哈。”两举人异口朗笑。以联相会，心有灵犀。
次日一早，朱举人拖着弱身去了学堂。众教习一见，无不笑脸相迎，热情之至。或探问他身体状况，或给介绍补养药方，或给他倒茶水，就是没人提及赴京会试，仿佛事先商量一般。那帮学生见他步入课堂，马上安静下来，齐望着他，精神格外饱满。
也许出于感激，这天，朱举人口若悬河，讲得尤为流畅尤为仔细尤为出力，学生尤为认真，效果超过往日。只是，到得下课，他已脸色惨白，虚汗淋漓。中午，学生陪他回家。
罗玉兰下罢船，直奔家门，见丈夫满面笑容，举止沉静，悬吊的心终于放下，随意道：
“看看，你那么怕，没人笑你嘛。”
朱举人答得很干脆：“有！问我为何没跳大河？”
明知说笑，罗玉兰故意问：“你哪么答的？”
“我说大河加了盖子。”（未完待续）