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朱举人苦笑。次日，二人带上庚子重回乡下。
槽门口，二爸一见继宗，不解：“你不是赴京赶考去了吗？”
朱举人头一低，泪水拥了出来。二爸一见，问：“不准你去？”
罗玉兰接口：“有哪个胆大包天，不准他去呀？朝廷废科举了，从今不考了。”
“哦！不考就不考嘛。何必怄气呢？”
“把他做官的路断了嘛。”
二爸慢慢道来：“继宗啊，你做事很认真，我佩服。但是，有句老话，‘谋事在人，成事在天’‘生死由命，富贵在天’，都是讲命由天定。你该不该作官，早就给你定了，何必乞求？有句禅语也说，‘一切有为法，应作如是观’。算了，看宽些，当不成官就不当，我作如是观，有何不可？”
二爸讲起禅机佛语，很难收场，继宗欲走。
二爸拦住：“继宗，你莫嫌二爸话多。此时，我不可不多送你几句。有副对联于你，再合适不过。‘读书纵未成名，究竟人品高雅；行善不期回报，自然梦稳心安。’只要人品高雅，成名与否，有何异同？”
朱举人眼睛一亮，蹙眉慢慢松开，说：“二爸，你说的好。只是，人品高雅，不容易呀。”
“二爸，你是下对药了。”罗玉兰笑道，“黑娃子在么？”
“找他做啥子？”
“大姑喊我们回乡来，再收一些菜油，运到涪州。”
二爸“哦！”一声，说：“涪州吃斋拜佛的人多，是该运些油去，不然，庙里没油了。”
走完长廊，朱举人站立《禹王殿》前，仰望禹王菩萨良久。少小时代，他曾听说，这尊禹王菩萨乃二爸的师傅敬塑，三人做了两月。而今，端坐神坛高至屋顶的大禹王，还是那张大大的方方的胖胖的脸，似笑非笑，永不变容，跟他见到的菩萨面容差不多。莫非神佛看空世间，作如是观？抑或菩萨城府很深不露真情？还是匠人技艺差不多，都塑如此模样？
朱举人在此恭立无数次，从没此刻感觉。莫非刚才二爸那番偈语触动了他？
婆婆坐在西厢房门外太师椅上，目光呆然。庚子跑去喊声“祖祖”，老人方才转过目光。
“考中回来了？”婆婆张开嘴，半天合不拢，尽管糊涂，她未忘孙子求取功名。
朱举人眼睛潮湿了，不知如何开口。罗玉兰替他答：“婆婆，朝廷不考了。”
婆婆反倒高兴起来，说：“不考好，不考好。不考就做官，少费好多力。”原来老人以为不用考就要做官了。罗玉兰正想说，婆婆又问：“做啥子官呀？你公公托梦问我了。”
罗玉兰只好骗婆婆：“喊我们再等一阵。”
婆婆不快：“等了这么多年，还等呀？我怕是看不到了。”
朱举人的心一阵酸痛，泪水夺眶而出，赶忙转开脸。
这时，漂亮妈妈拿把蒜苗，从竹林小路走出，骤见儿子儿媳，先是一愣，继而笑开。罗玉兰和庚子迎上去。朱举人却迈不开腿，一动不动，一脸忧伤。
漂亮妈妈问：“继宗没去京城赶考？”
“朝廷废除科举考试，不考了。”
妈妈反而“哈哈”笑了：“哎呀，不考才好嘛。你看他，为中举人快读傻了，要再为中进士，怕要考成癫子。好好！不考好得很！”
原来妈妈早有如此想法，只望儿子少病莫灾，作官与否，仅在其次了。
然而，朱举人听在耳里，并没减轻精神压力。更没想到，朱家老少全知他没赴京考试之由时，非但没责备他，反倒劝他宽心，莫再怄气。
黑娃子嘴一咧，说：“大哥，当官有哪样好？莫看那些狗官平时凶得很，只要我们“袍哥”弟兄抱成一团，碰见我们就笑眯眯的了，为哪样？怕我们闹事。大哥，你再看我，不读书不为官，不焦不愁，想吃就吃，想耍就耍，想做那个，脱裤子就上床，三朋四友，悠哉游哉，安逸得很。当哪样官哟，自找罪受！”
罗玉兰笑骂他：“都像你‘黑天棒’，天下大乱了！快去买些菜油，多多益善。”
“去年给你们买了油，还没给我选到小婆娘呢，不买！”
“你敢！”罗玉兰故意大吼一声。黑娃子大笑，说：“嫂子，我怕你。”
尽管家人不乏安慰，朱举人依然叹气：“毕竟枉坐寒窗二十几年啊。”
罗玉兰说：“继宗，我还是那句老话，‘书可读，官可不做’，”
正巧庚子在旁，马上改作：“书可读，官不可做。”
“看看，庚子都晓得，官不可做，你为何非要做官不可？”
“我是想，修身齐家治国平天下乃读书人天职，天下兴亡，匹夫有责，并非谋官为财啊。”
“你是一厢情愿。其实，二伯说得很有道理。”
次日，罗玉兰陪丈夫回了娘家。泰山一见他们，明白大半：若赴京赶考，早该上路了。
“不去考了？”泰山轻松地问。罗玉兰抢先说出缘由，还把丈夫为此何等伤感何等难过，有声有色渲染一番。丈夫听得脸红，低下脑壳。
谁知泰山轻松一笑，一抹胡须，捋下长袖，看定他俩，徐徐道来：“废除考试是迟早的事啊。我早有所料。”说到此，他见贤婿一脸惊疑，继道，“当年康梁变法，就把这件纳入显要一项。只是，遭到一些老臣反对，西太后才断然拒绝。但是，自西学东渐以来，虽然说是‘中学为体，西学为用’，然而，大都在效法西方啊。变法图强，大势所趋，潮流所向，谁也阻挡不住的。故而，老朽早有预料，早迟罢了。现今既已废除，那是潮流使然，不必惊奇。”
“科举考试毕竟历时千余年了。”继宗低声说。
“不错，确实有千多年了，我也恪守国学，因为它是祖传下来的宝贝，国之脊梁。我亦不完全赞同立即废除科举考试，至少可以鼓励学子刻苦攻读，求得功名嘛。然而，科举考试到底如何？老朽我再清楚不过。你中了，朝廷非要重用你么？没有功名，没有资格，不重用么？非也。银两一捐，照样做官，照样重用！往往是，正人君子苦读寒窗，奸佞小人钱权无度。依我说，与其苦了正人君子，不如除掉他们重负，令书生们聪明起来，莫再读呆读傻。你该知道张之洞张大人嘛，他只中了举人，屡考进士不第。然，此公若何？恐怕，大清朝廷，没有几个敢能望其项背，国之栋梁啊，大清有幸啊！所以，我以为废除科举还是顺应时势的。要图强，就非取洋人之长，补己之短，变革千余年的取仕用人之法。”
泰山说得激动，清癯的脸涨得通红，稍停一阵。罗玉兰乘机说：“继宗，你看爸爸，满肚子诗书学问，好多人赶得上？还是个秀才嘛。”
朱举人眉头松开。他知道，老人虽居乡野，却很关心时事，世外消息并不闭塞。老人常常通过往来重庆的船只，收集诸如《渝报》之重庆报纸，知晓天下大事。而他朱举人虽居县城，却深陷“子曰”，没如此关心，惭愧之至啊。
泰山话语一转：... -->>
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