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朱举人遭刺痛，脸变青紫，厉声：“姑爷，你莫小看侄子！晚辈何时说过谎话？姑爷，我跟你赌个咒，我去京城应试，要是用了油店一文，不是涪江淹死，就是雷打火烧。”
姑爷却再次激怒侄子：“若果水不淹死你，雷不打死你呢？”
“我跳大河！”
罗玉兰反倒一笑，以缓局面，说：“你跳啥子大河，姑爷和你开玩笑。”
哪知马姑爷不领情：“嘿嘿！就怕考也考不起，淹也淹不死，看你哪么活？”
朱举人气得说不出话，手直打抖。他不想再和姑爷赌咒，争个输赢，毕竟是晚辈。
马姑爷摇晃着脑壳，似有得意，说：“好嘛！自家人不借，我找外人借去。”
马姑爷一走，罗玉兰一屁股坐在板凳上，说：“糟了，这回把马姑爷得罪了，我看你好意思去马家。”
“不去！”
“你硬是读成仙了，不食人间烟火了。”罗玉兰说着，捂住脸，跑进睡屋。
末了，朱举人依然对黄伙计说：“姑爷是拿去抽大烟，打死你也莫给。”
黄伙计笑道：“喜得好，今天你在。没你在，我当侄儿，敢不给吗！”
朱举人叹口气，说：“他再不得来了。”
果不其然，此后，无论这里发生何等大事，马姑爷再没来过，朱举人也感吃惊。
第十章回乡扫墓
清明节，朱举人开学堂先例：告假两天，回乡扫墓。
去年，清廷引进西方教育制度，大力改良教育，颁发了《钦定学堂章程》，其中，明文规定，小学堂学制九年，分初等小学堂和高等小学堂，入学年龄为七岁。初等开设修身、读经讲经、中国文字、算术、历史、地理、格致、体操等课，五年毕业。高等除加设图画和中国文学外，其余全同，四年毕业。《船山书院》易名《涪州两等学堂》，“教谕”改称“监督”。
朱举人向监督告假时，难住了对方。
监督就是原《涪州书院》教谕许德良，四十好几，精瘦，长辫杂有白发，宽额头下方，戴副深度眼镜，老夫子一个，可算继宗恩师。他微皱眉头，说：“朱教习，你必然知道，我们是县署公立学堂，川省教育改良之首创，学规颇多，教制甚严。本月，《小学堂章程》《各学堂管理通则》和《各学堂奖励章程》《任用教员章程》等已发到。我们正拟贯彻，你这……，”
朱举人哪关心这些，急于奔乡扫墓，打断监督的话：“监督先生，你不晓得，公公一生为我呕心沥血，操劳至死，我亦未让老人家在天瞑目，至今，难以心安。望监督看在公公崇儒尊孔份上，网开一面，让我奔乡尽孝。”说着，几乎声泪俱下。
监督听着，眼睛潮润起来，可依然说：“朱先生，不是许某不让你尽孝，亦非为难你，恰是你为难许某了。停学扫墓，无此先例，何况，生员多是官宦子弟，耽误尔等学业，父母知道，他们依我？如今各种章程已下，堂规处罚较严，县署已设劝学所，专管全县教育，学规很多。倘知你违规停学，我遭责难事小，而你，轻则具书悔过，重则辞掉教习。你若为此受罚，实在太可惜了。况且，你教的是高等学班，无人代替。望朱教习三思。”
朱举人默然一阵，慷慨激昂起来，说：“倘若仅为扫墓，便以辞教重罚，监督先生，恕我直言，难以理解，实在小题大做。真要重罚不可，朱某在所不惜。”
如此硬性，如此忠孝，许监督深受感动，一声长叹：“哎！朱家列祖有你一片孝心，幸甚啊！我辈望尘莫及矣。只是，你我皆为举人，应该为人楷模。”
“监督之言有理。不过，世人不知公公待我之慈之重，非同寻常。监督若能特殊处理，朱某不胜感激。”
许监督慨叹之余，念及朱教习平日教学卖力，效果上等，而且，待人接物，笃守仁义礼智，堪为师表。再者，人家笃守孝道，尚属倡导之德。许监督思之再三，破例答应。不过，监督再三招呼，对外莫说回乡扫墓，以家父病重，搪塞他人口舌。朱举人所教课程，监督亲自代之。朱举人念句“阿弥陀佛”，躬腰退出。
清明前日，大姑和朱举人三口乘三抬滑杆，顺涪江浩荡东下。到得朱门槽门，夕阳刚过房顶，屋脊两头翘角和《禹王殿》顶硫璃宝塔影子，投射在院坝东南方，塔尖影子缓缓移动，益渐细长，酷似罗盘指针。
看着“龙兴朱门”四字，继宗笑道：“朱门何时能兴？泰山过望了啊。”
堂屋神龛前，快八十的婆婆戴顶青缎“夹夹帽”，穿蓝布长棉袍，正在闭目作揖，念念有词。院坝边，大黄狗追咬着：“汪、汪、汪”。
狗声间隙，一个头发全白的讨饭老太婆喊：“发财婆婆，给点吃的嘛！”
“走开！”大姑厌恶地吼。婆婆站起龛前，瞪大姑一眼，对玉兰道：“玉兰，拿三根红苕给叫花子。”玉兰转身欲走，婆婆再道，“再给她一筒米。中午干饭不是没吃完，舀碗给她。”
婆婆一向乐善好施，去年方圆几百里遭大旱，婆婆给佃户减了租，皆喊她“活菩萨”。
过一阵，罗玉兰一手端碗冒尖的白米干饭，一手拿筒白米，吼住黄狗，把白饭倒进老太婆破碗，把白米倒进老太婆破袋。
讨饭老太感激不已，说：“保佑太太后人考起状元，升官发财！”
继宗听罢，笑了：“我还没去考哩，罔谈后人。”
大姑突然一声尖叫：“哎呀，三弟回来了。妈，重庆的老三回来了。”
重庆开米行的三爸朱永仁确实回来了。他正下滑杆，捋捋油光放亮的长辫，理伸湘云纱马褂和绸衫长袍，扯齐双袖，弹弹尘灰，拂去风尘。
然而，朱家人对他并不很热情，漂亮妈妈反而躲进屋里，仅大姑和玉兰迎上去。
“三爸。”罗玉兰微笑着招呼。
三爸看她一阵，问：“是玉兰侄媳吧？你一手字一封信，写得那么好，三爸惭愧啊。”
“献丑了，三爸。”
“想到清明要回来，没有回信。米么，不要运重庆了，加上船费，赚不到钱。”
大姑接口道：“那就算俅了。不赚钱老子才不做哩。”
三爸五十刚过，长辫开始花白，依然梳得光亮，一丝不苟。没留胡须，却有长眉，双眉向外斜立，赫然一个倒八字。继宗不大情愿地迎上去。三爸一见，不由眉头皱紧，问：
“继宗，你是大清举人，啷个还是这身穿戴？重庆举人都戴顶子穿补服，威风得很。”
“何必呢。”继宗一笑。他有品级顶子，可在家乃晚辈，只有孝敬顺从，既没穿补服，也没戴衔金雀镂花银座的顶戴。
三爸喜欢夸耀重庆，吹嘘洋人。公公讲过，三爸小时，也能读书，“四书”没读完，为凑钱修大院，公公带他做生意，结果发现，他之长处，只有生意。
三爸问他：“还在... -->>
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