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在艾尔罗的配合下，乔贞占用了市政大厅里的一间小屋子，当作临时办公室。每天他都会在这儿呆两个小时，分析约瑟夫提供的小镇外来人情报。现在，他左手搭在桌面上，注视着拇指下一张文件边缘的空白部分。约瑟夫站在桌子对面。
“乔贞。”
没有回话。
“乔贞。”约瑟夫略微提高了声音。
“什么？”
“我在等你的回答。”
“回答什么？”
“要不要监视这两个人。”约瑟夫敲了敲乔贞手指压着的那份文件。
乔贞把视线移到纸张中央。“没必要。不，不对……”他说。“等我再考虑一下。”
“那么……我继续等。”
乔贞捏起文件，把它稍稍抬离桌面。他刚才走神了。现在，就算强迫自己盯住这些文字，也很难把它们都在大脑中还原成一个整体，成为有前后联系，能让他延展、判断的事物。
今天早上，医生来传话，说达莉亚要见他。他在进入病房之前，稍微摆弄了一下领子，才打开门。
达莉亚躺在病床上。晦暗的光线充塞着屋内的每一寸空间；这些光线压榨着含混的空气，在达莉亚的眼角、颧骨上、脖颈周围投下深深的影子。虽然她性命无虞，中毒症状基本消失，但仍然很疲劳，脸色发青。一位虚弱、需要休养的病人，就如同庭院里的一株绿草，即便挺过暴风雨没有折断，但它始终保有的脆弱性还是会让人担心：是不是晴空下温暖的空气也会在不经意间把它碾碎。
乔贞一时不知道该说什么。既然从来不会对达莉亚说“早上好”“请”这些客套词汇，那么他觉得也不该说出“你感觉怎么样”“好些了吗”这些太过零碎、模式化的问候语。
最后，还是达莉亚先开了口，说出他的名字。“乔贞，”她微笑着说。这是一个无力，但是却具有渗透性的微笑：唇线向两侧展开，在苍白的双颊下形成淡红色的小凹穴，整张困乏的脸在这一瞬间就有了些许光采。这不是虚饰的、烈日烘烤下的光采，而是迎接等候已久的来客的，最自然的光采。它们附着“乔贞”这两个音节，就像树叶表面的露珠聚合在叶脉上。
乔贞在床边的椅子上坐下。医生在他身边说“不要谈太久”，然后出了屋。
“等你身体好了，”他说，“我们就回暴风城。”
“为什么？”
达莉亚，这真是个奇怪的问题。乔贞决定说出最直接、合理的原因：“授章仪式结束了。你的任务已经完成，应该回去了，但我的还没有完成。”
“你要继续调查杀人案吗？”
“不，我到这里来只是给你做护卫的，暂时协助调查案件也只是为了保证在仪式开始前，夜色镇能有个安全的环境。现在，我没有必要做这件事了。把你送回暴风城，我的工作才算完成。”
“是这样吗？”虽然表面上是发出疑问，但达莉亚并不期待回答。她知道乔贞说得没错。
“我没有义务帮助守夜人的工作。更何况，我自身的工作并没有做好，甚至可以说是失败了，因为你遭到了袭击。总之，我不能再花精力去关心自己职责之外的事情——”为了不让这句话显得不过于情绪化，他补充说，“这才是符合规定和做事程序的。”
“这不是你的错……”
“达莉亚。”他打断了她。“这和你的看法无关。你也知道在军情七处，这类话不起作用。所以我们不谈它，就这样。”
乔贞没有任何恰当的方法来掩饰自己的自责，所以他只能尽快把这个话题结束掉。他也不想看到达莉亚对他的“失职”显得很在意；实际上，他不希望一丁点儿的情感因素牵涉到对这件事的看法之上，无论这情感属于谁。回到暴风城后，他会在任务报告里提到自己的失职，详细描述事情经过，剩余的就由老人和议会去处理。一切都按照程序来，明白无误。他希望在探讨这些问题的时候，他和她能完全成为陌生人。
然而，在经历一连串事件之后，看到病痛中的达莉亚微笑着欢迎他进屋，如果必须用一个最朴素、最基础的词来形容乔贞的心情，就是“高兴”。它不够精确，但却是唯一的选择。乔贞知道自己是高兴的，是乐意见到这一幕，听到她的问候的。但是当他坐在椅子上之后，却开始尽力阻止这情绪的蔓延，更别提露骨地表达出来了。
在这一刻，乔贞发现达莉亚略微皱了一下眉头。她感觉到了他刻意中止话题的意图；此刻的达莉亚，就像一个人明知道前方沉重的铁门不会打开，... -->>
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