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职，小徐正怀恨在心，老段一说，正中小徐下坏。于是，老段立刻给梁士诒、王揖唐写了一封推荐信，备述曹锟在湘战中“功绩昭然，若能当选副总统，必能翊赞元首，尊重法律，裨益国家”……信写好后，派徐树铮执信亲往，说服议员。同时，派国务秘书曾云霈去奉天，说服张作霖给予合作。又派警察总监吴炳湘到保定，接曹三来京助选。段祺瑞满以为大功告成，谁知事与愿违，遇到意想不到的麻烦……原来，段党一手造就的安福国会，这时发生了变化：其中的研究系和新旧交通系成员，受了徐世昌的影响，不与安福系合作，选举前他们开过会，决定选冯国璋为副总统，如果一定要选曹锟，他们就进行抵制。其次，曹锟因见利忘义，反复无常，遭人反感，即使安福系议员，也不愿投曹三的票。还有，曹锟想当副总统，但不想掏钱，议员得不到好处，便不愿再尽“义务”了……所以，选举副总统这天，出席议员不够法定人数。他们或三五成群，或单人独身出入八大胡同，三贝子花园倚红偎翠，寻欢作乐。整个下午，王揖唐坐着汽车，在秋风冷雨中转遍北京城，只要看见戴蓝白议员徽章者，便强行拉上车。可是，跑了半天才抓到8个人。可来到会场一看，走掉的不知多少。气得王揖唐骂道：“你们不选曹仲珊，吴佩孚杀进来有你们好瞧的！”
晚上，安福俱乐部召开紧急会议。王揖唐声嘶力竭要大家支持曹三竞选，并开出每票000元的高价。可议员说：“曹三买个小老婆肯出10万高价，难道我们只值她五十分之一？不选！”在后来的几次集会中，议员人数相继锐减。大多议员为逃选举而离京远遁。
在一个月黑风高的夜晚，一个孔武剽悍的蒙古族议员——克希克图，受议长重托，带领8名体魄健壮的议员，秘密潜入津门，去绑架罢选的议员。王揖唐打电话给天津家属，让他们预先准备好8辆汽车。
这些人下车后，立即分成四组，直奔天津各大宾馆。但一直到午夜时分，一个议员也没找到。正当他们茫然无计时，一个喝得醉醺醺的议员，摇摇晃晃走来。克希克图一把掐住他的脖子喝问，才知议员们在南市妓院里吃花酒嫖女人。克希克图一声令下赶到妓院，见他们左拥右抱，丑态百出。于是，15名风流议员成了他们的“俘虏”……梁士诒被激怒了，手杖顿地“咣咣”山响。吼道：“你们绑架议员，严重违法！如果再不停止这种愚蠢行动，我立刻辞职不干！”说罢，扬长而去。
王揖唐无可奈何地说：“又铮兄啊，我实在无能为力了。”
第二天，他托病到汤山“休养”去了。
就这样，副总统选举流产，曹三的黄粱美梦再次成了抱影。
10月10日，徐世昌宣誓就职。怀仁堂内搭了一个漂亮的礼台。冯、徐二人举行总统交接仪式。各部门军政长官，外国使节出席。段祺瑞也应约到会。同时，徐世昌宣读命令：解除段祺瑞国务总理职务，派内务总长钱能训暂代总理。值得注意的是：日本原敬内阁已经召回支持段内阁的大使林权助，以代理驻华公使芳泽出席典礼大会。而英国公使领袖朱尔典，在代表各国公使致词时，希望南北和平早日实现。芳泽站起来鼓掌。段祺瑞再也坐不住了，脸色铁青，一言不发，拂袖而去……段祺瑞之所以热衷于让徐世昌当总统有其如意算盘：徐世昌是个文人，无兵无勇，不可能组织一个军事集团与其对抗，只有俯首贴耳听凭摆布。其次，他是北洋元老，资望素著，可以利用他来瓦解直系，以确保段祺瑞的领袖地位。谁知，徐世昌这个老官僚，不想重复前任覆辙，不甘心当倪儡总统。他想当个有职有权，像模像样的元首。
徐世昌上台不久，段祺瑞就发现上当了。他所精心扶植的人是条“白眼狼“。段祺瑞气急败坏，大发雷霆，跺脚大骂：“这老混蛋，想不到比冯国璋更坏。真没想到这着棋输得如此惨！”
因为小徐听信徐世昌的“许诺”，曾力劝段祺瑞主动辞职。现在发现上当，颇觉对不起段祺瑞。懊悔地直捶自己的脑袋，大骂自己：“真浑，我怎么就相信了他的鬼话？！”
段祺瑞厌恶地一挥手说：“嗨，算了。埋怨没有用，还是想想怎么办吧。你说，你都听到什么？”
小徐说：“起码在三点上他跟我们对着干，其一，在副总统选举上，是他在背后捣鬼。他想把副总统留给岑春煊，以此来交换西南派对他的承认。这是公然巴结敌人，跟我们唱对台戏。其二，据我的人报告：在总统选举前后，他几次派人到西南诸省活动，说他不赞成‘武力统一’政策，他准备继续推行冯国璋的‘和平混一’政策，与西南派停战议和。其三，从他当选总统之日起，就秘密勾结新旧交通系、研究系首脑，要他们联合国会中同道，组成秘密政治团体，以对抗安福系。”
段祺瑞长出一口恶气，低着头走来走去：“嗯——恶毒，十分恶毒！看来，形势严峻哪！”
小徐在一旁说：“恐怕这老东西走得比我们想的更远。比如，他讨好曹三儿，据说，副总统延选后，他跟曹三儿密谈许久，意在拉拢他。他也在讨好张作霖，除跟他密谈外，还任命他为东三省巡阅使，送他大礼服，金怀表等。这都是在对抗我们呐！”
老段说：“他这是让直皖奉三家斗起来，他好火中取栗。你打算怎么办？”“杀了他！”
段祺瑞断然道：“你就会这一套！政治上的成功不是靠谋杀取得的。你若蛮干，先杀我吧。现在的问题不是谋杀、盲动、而是徐图渐进，静观其变。我不是还有参战督办头衔吗？我不是还管着将军府吗？我不是还有督军团支持吗？我怕什么？你的任务是加紧训练参战军，只要有了自己的军队，不怕制不服一个老怪物！”
小徐说：“我去质问他，什么时候兑现诺言？”老段说：“可以，但不要太僵。”
徐树铮极力控制自己。不是怕给老段惹麻烦，他真想在这张老奸巨滑的脸上留下一点印记，让他记取一辈子。他抛开令人讨厌的官场辞令，直截了当地质问：“请问总统，你打算何时兑现诺言？”“什么诺言？”
小徐充满敌意和嘲弄的目光死死盯着他，他真想骂他一句：“老混蛋，你装什么糊涂？”但还是说：“你曾在天津说过极愿与合肥合作，现在该是履行诺言的时候了。”“哈哈，不错，我是说过。我现在还这样说。可我说过让他当总理吗？”
小徐异常冲动，“唰”地站起来：“你？”
徐世昌以沉着老练，居高临下的态度说：“我要是你就好好坐下听我说话。”
小徐愤愤地说：“总统既然不讲信义，还有何话好讲？”
徐世昌不紧不慢地说：“自从合肥上台以来，固执地推行武力统一政策。战线长达千多公里，祸及7个省区，死伤无辜几十万人，浪费军费几亿元。搞得四海同悲，天怒人怨，这样的局面继续下去，就要亡国灭种啊！大家选我上台，我就要以和平立国，改变这一切。如果合肥肯于屈就，我马上请他当总理。”
小徐站起来，疾言厉色地说：“你，你，简直莫名其妙！”说罢，回头就走。
“回来！”徐世昌声音不高，但透着威严。
小徐只好站住，回过头来。徐世昌一字一顿地说：“第一，你所面对的是中华民国大总统，你要有起码的礼貌。这点还用我教你吗？”
小徐无可奈何，眼含热泪，一磕脚跟行了一个军礼：“报告大总统，可以走了吗？”
“第二，徐世昌继续不紧不慢地说，我郑重通知你，政府委派你为特使赴日观操，明天动身。具体事宜陆军部会告诉你。”
小徐转身离去的同时，眼泪“刷”地流下来。
皖系的黄金时代真的结束了吗？一切真的无望无助了吗？徐树铮不知怎么回的段公馆，不知怎么回到段祺瑞身边，一见老段嚎啕大哭起来。段祺瑞知道事与愿违，知道一时无法劝解他，只是说“哭吧，哭吧，”就关上房门，离开房间。小徐从来没有这样伤心失望过，从没有受过这种窝囊气，于是，哭得天昏地暗，泪雨滂沱，哭了足有半小时。他哭不该劝老帅辞职，哭徐世昌言而无信，哭做点事为什么这么苦这么难……（未完待续）