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大潮下的无奈
细雨霏霏，天空混沌，给人以沉闷、压抑感。
9月4日清晨，象坊桥一带再度喧嚣，武装军警和游动岗哨控制了附近街区。今天，是总统选举日。但这并没有给京畿人民带来喜庆，只有风雨飘摇的街道，残缺不全的红绿标语，仿佛多少作了一点诠释。
大选之前，徐树铮带着段祺瑞的使命来到天津，单独拜会了徐世昌。
“菊人老”，他以少有的谦和说，“安福系，交通系和研究系已大致达成协议，督军团也形成共识，大家一致推举先生为下届总统。先生众望所归，可喜可贺。”
徐世昌乃前清老官僚，现年64岁。处世圆滑，城府极深，不管在前清乱世，袁世凯祸国，还是段祺瑞当政；抑或在翻云覆雨，变幻无常的政坛上，他都能做到游刃有余，应裕自如，成了经久不衰的混世枭雄。从心理上讲，他十分讨厌老段和小徐，更不赞成老段的内外政策，但他知道他们控制着安福国会，要想有所作为，必须借助他们的力量。因此，他一直讨好皖系。今天看来，他这一“宝”算押对了。他笑道：“嘻嘻，过奖了。合肥，河间，王聘老乃北洋三杰，三人中又顶数合肥资望素著。既然王聘老不合流俗，河间又固辞总统，不如举合肥继之，最为合适。”他知道段祺瑞无意于此，所以才敢这样说。
“菊人老不必过谦。芝老一再声明固辞，这总统人选非先生莫属了。”“嘻嘻，老朽只有勉为其难了。”
同样，小徐对老徐也无好感。他嫌他太圆滑，太世故。本来他早对总统重诞三尺，现在又来这一套，真没意思。但小徐是来摸底的，将来老段还用得着他，所以不好得罪他。于是，小徐直截了当地问：“新总统上台伊始，就要对内阁去留做出抉择。先生对此有何设想？”徐世昌早就猜出小徐来意，慎言道：“合肥人才难得，老朽极愿与他合作。再说，老朽能有今日，多亏合肥成全，我怎能忘记他呢？”
小徐要的就是此话，高兴地说：“好啊，二公如能携手，真乃珠联璧合。中国有希望了！请问菊人老，现在段总理应该做些什么？”
徐世昌说：“合肥，河间素来有隙，这次河间落选必有怨尤。若处理不周，恐酿成大患。为此，老朽以为二公相约下台为好。不知合肥能否肯暂时委屈一下？”
小徐说：“只要段总理能再登揆阁，我想这事不难做到。先生对副总统人选有何考虑？”“至于副总统嘛，老朽不便多言。还是由国会考虑吧。”
小徐正因一个副座许给两人而发愁，本想让老家伙拿个意见也好解脱；谁知老东西转轴儿太多，只好作罢。小徐还有点不放心，又问：“段总理的参战督办兼职，您看……？”
就徐世昌的本意而言，老段的参战督办也给他“撸”了。但这很危险，惹恼老段会翻船的。他朗笑道：“哈哈，只要合肥愿意，这个职务永远是他的。”“好，告辞了。”
小徐带着“黄油球”的许诺离津，回京劝说老段于8月1日发表了辞职通电……上午10时，46名参、众两院议员集会大厅。10天前就当选的参议院议长梁士诒，副议长朱启钤，众议院议长王揖唐，副议长刘恩格，秘书长王印川都大模大样坐在主席台上。
这些来自各省的议员，都是皖系以每票400元，800元，100元不等的价格收卖来的，最高者达5000元一张。结果光用于拉拢议员的费用就高达1000多万元！这400多名议员中，安福系竟占80多名，其余的是新旧交通系和研究系。这些议员当选后分别被段祺瑞政府聘请为顾问、咨议、参议等职，每人月薪高达00元到1000元不等。所以，这些议员大多成为皖系死心塌地的走狗。安福国会则成了皖系名符其实的工具。
当王揖唐宣布开会时，旁听席上交头接耳，窃窃私语，影响会议质量。这种满不在乎的态度，显然蕴含着某种敌意和不满。还有人故意把椅子弄得咯吱作响。
王揖唐的讲话冗长而空泛，他的口才更难让人恭维，他从三皇五帝一直啰嗦到武昌首义，袁氏立国，黄陂正位，张勋复辟，段氏“拨乱”。滔滔不绝地说了半个多小时，还没有结束的意思。人们早就不耐烦了。
“议长先生，”旁听席上有人发难，大声吼叫，“外界盛传议员们每人得到出席费几百元，有少数议员多达5000元，这是怎么回事？请解释：”显然，此人系来自没得到好处的议员。“听说收买议员的钱是安福俱乐部垫付的，安福的钱是从日本借款中挪用的。可有其事”另一个人双手卷成喇叭筒站起来嚷。
“请答复”，“请解释”，“不要回避”，“请问议长，你拿了多少出席费？说真话”……会场大乱。喊声、骂声、怪叫声响成一片。王揖唐意识到这是故意发难。他跟正、副议长耳语几句之后，宣布：“对不起，今天是总统选举，不是质询答辩，本议长无答疑义务。请两院议员注意，不要受干扰，下面开始投票……”
投票开始了。与会议员实到46名，徐世昌以45票的绝对多数当选总统。
这些天，段祺瑞悲观失望，气急败坏。他又害了“癫狂症”，看什么都不顺眼，整天关在屋里抽烟走路，寝食俱废。不几天就憔悴得像个大烟鬼。
自从他发表辞职电，很久不到国务院办公。国务秘书送来的公文、函电他看也不看，但也不让别人看，任凭堆放在桌子上。他的下台已成定局，单等徐世昌宣誓就职时公布了。
怕死偏遇掘墓人。就在这时，驻日公使章宗祥派人送来恶讯：日本寺内内阁即将垮台，鉴于欧战即将结束，世界格局发生变化，为了适应新形势，日本天皇决定更换内阁。无疑，这对段祺瑞又是一声晴天霹雳。因为段内阁之所以能够生存，段祺瑞能够复职，主要靠寺内支持。如果没有他，皖系政权早就垮台了。自1917年1月寺内上台，到今年9月这一年多时间里，光借给段政府，包括以铁路、银行、电讯、森林、矿产等作抵押的借款，就多达亿多日元。超过以前日本政府对中国借款总和的倍多。当然，日本因此而攫取的利益，远远超过此数，远远超过“二十一条”……这样一来，段祺瑞重登揆阁的希望更加渺茫了！
但是，段祺瑞最大特点是坚韧不拔，死不服输。他听到以上消息后，立刻吼叫道：“备车！”于是，爬上汽车来到国务院。一进总理办公厅，秘书长方枢吓了一跳：天哪，这是一个疯子！只几天不见，他的脸色灰暗，头发蓬乱，衣冠不整，心力交瘁。扣子系错了，前衿上沾着许多污秽。他立刻传令徐树铮、李思浩（财长），曹汝霖（银行总裁）来开会。他要在自己和寺内内阁下台前，再向日本借款1亿日元，作为下台后控制北京政府、各省督军和训练参战军的经费。
9月4日，驻日公使章宗祥和日本外相后藤，达成满蒙四路000万元垫款合同〔〕和高徐——济顺二路000万元借款协定〔〕。8日，段内阁又以国库券作抵押，向日本政府签定000万日元的参战借款协定。段祺瑞一次次出卖国家主权，至于日后造成什么恶果，他一概在所不计了。
世界上没有不透风的墙。段祺瑞以为事出机密，实际上他的卖国行径早就暴露无遗了。不久，北京的《晨报》、《大中》、《中华新报》、《国民公报》、《经世》、《亚陆》和《民强》等8家大报，相继登出段祺瑞大举借外债的卖国行为。段祺瑞羞成怒，竞命徐树铮指令警察厅封闭了8家报馆。引起国内外一片哗然。
9月9日，即参战借款后第二天，寺内内阁垮台了，代之以原敬内阁。受世界潮流影响和西南军政府的游说，原敬内阁决定对寺内支持皖系，助长中国内战的政策作一调整。
这对段祺瑞是致命一击！
段祺瑞权衡利弊，认为还是支持曹锟当副总统合算：一、曹三比张作霖更容易驾驭，如能满足他这一愿望，不仅他会站到皖系一边，而且吴佩孚也不会如此离经叛道；二，徐世昌主张“虚此席以待南方领袖”，遭到曹三忌恨，如把这一角色给他，这对徐世昌也是一种制约；三，张作霖陈兵京畿，成了段祺瑞肘腋之患，如果把曹三拉过来，对奉张是一种牵制。这种一举多得的事何乐而不为？正巧，因张作霖免了徐树铮副总司令之职，小徐... -->>
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