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事务委员会”；还先后建立“国际委员会”，“督办参战事务处”，把战争气氛搞得浓浓的。但这只是花架子，其目的在于取悦日本，更多获得武器和贷款……8月初的一天上午，段祺瑞在陆军部会议厅召开大型军事会议。与会者有徐树铮、倪嗣冲、段芝贵、卢永祥、吴光新、陈文运、曲同丰、傅良佐、范国璋、王汝贤及日本顾问等0多人。段踌躇满志，满面春风，脸上充满自满，傲岸，不可一世的神态。他振振有词地说：“诸位，今天不是一般会议，是决定国家命运前途的会议，是历次会议所无法比拟的。我希望大家引起足够重视！
“有人骂我‘穷兵黩武’，有人说我‘武力至上’。通观历史哪个帝王的江山不是打出来的？秦皇汉武，唐宗宋祖，朱元璋，努尔哈赤，哪个人的江山是‘说’来的？有人骂我‘举借外债’，‘媚日卖国’。不借债拿什么装备军队，拿什么统一中国？怎么叫卖国？你不给人家好处，人家干吗借你款？“有人骂我投靠日本，这是混蛋逻辑！西洋远在千里，又奸又滑，遇见好处往前钻，遇见危险往后退。日本近在咫尺，又讲意气，打起仗来真替你玩儿命。所以，中日亲善就是国策！”他的讲话博得一阵鼓噪和掌声。他接着说：“我们国的家应该是统一的，完整的。可是，少数民族败类分裂国家，对抗中央，搞独立王国。在平定复辟后，桂系仍标榜自主，滇系公开反对中央，孙中山打起护法旗帜，这是我们绝不容忍的！朋友们，我明确告诉你们，欲定大局必谋统一，欲谋统一必征服西南。我的战略是，入川以攻云贵，攻湘以占两广，三月内平定西南，统一中国。！”
他激动地举起双手，声嘶力竭，大声疾呼。他的皖系党羽、激进分子纷纷跳起来高呼“坚决拥护芝帅的英明决策！段芝老万岁！”“消灭南蛮子，统一全中国！”……段祺瑞挥动双臂止住狂躁，说：“下面，我宣布任命：任命段芝贵为湖南督军，任命第八师师长王汝贤为援湘军总司令，任命第二十师师长苑国璋为援湘军副总司令；任命吴光新为四川查办使。关于军事部署，请陆军部次长徐树铮将军发布。”
徐树铮青桔皮脸满脸正肃，那双深陷厚眼脸的小眼睛闪着凶光，他以勿庸置疑的口吻说：“我认为川粤相较，川可稍缓，而粤应急图。因为粤定后川可自安；粤不定，则湘危，湘危而鄂亦难安，则大局有动摇之虞。因此，我们必须尽快占领广州。而后占四川。怎样征服广州呢？首先对湘用兵。湘省地处南北要冲，北军可朝发夕至，因之，这次战争的突破口就选在湖南，然后向粤、川推进……”
他环顾会场，一个个与会者紧盯着他。他对自己的哗众取宠能力颇为自信。沉吟片刻他接着说：“这次战争进程分两阶段，今年8—11月为第一阶段，战争在湘北，川东两个战场展开；1月—明年5月为第二阶段，战争集中在云贵、两广进行，然后夺取西南全面胜利……”
徐树铮拿起教鞭，退到身后大地图前，边指点边说：“下面我谈谈第一阶段部署：从明天起，王汝贤将军率大军由津浦路南下，进驻湖南平江；范国璋将军由京汉路南下，进驻湖南湘阴；鄂督王占元，迅速进兵岳阳。此外，倪嗣冲、陈光远、卢永祥将军分别派兵策应。待兵临长沙城下，于指定之日打响。
“四川方面，商震率晋军一旅进驻奉节，张敬尧率陕军第7师进驻广元；吴光新进驻川东，与川军刘存厚互通声息，以求策应……”
段祺瑞补充说：“注意，现在川、黔、滇三派正在四川互相残杀。刘存厚击败黔军，击毙黔军首领戴戡；刘部接着击退滇军。三方正在混战，现在我们进军恰逢其时……”
本来，会议内容是高度机密的，但消息很快在湘籍京官中传开。次日，段刚上班，教育部总长范源濂，京畿救灾委员会督办熊希龄闯进来。段正跟小徐密谋，他本想发火，一看是两位“京城大老”赶忙把火压下去，让座献茶。
这两个人都坚定地站在老段一边，即使内阁只剩老段一人时，范源濂也不曾离开他，他已是第5次出任总长了。熊希龄人更老实，他1岁中秀才，是有名的“湖南神童”，早在袁世凯时期就出任财长，一度出任“名流内阁”总理。黎元洪把他抬出来当平政院院长，冯国璋又让他出任救灾督办……段冷冷地问：“二位有何贵干？”范源濂怒冲冲地说：“我们是在京湘籍代表，请总理解释派兵入湘的理由！”段一副不肖的样子，平静地说：“关于这件事你最好去问总统，是他同意的。”范源濂连珠炮般地说：“谎言！欺骗！我问过，他根没发讨伐令，也不知道你的勾当！”段依然不动声色：“讨伐叛逆责无旁贷。”范源濂反唇相讥：“发动内战没有好下场！”
熊希龄比较含蓄：“嘿嘿，静生息怒，有说好说。”然后向段祺瑞一揖道：“总理呀，我们代表湖南几百万生灵恳求你，千万别打仗，千万别打仗啊！”说着，潸然泪下。
段祺瑞不为所动，生硬地说：“不打仗可以，你去告诉他们取消独立，服从中央，我可以不发兵。”
范源濂问：“这么说你决心与西南为敌了？”段说：“是他们与我为敌。”
徐树铮解围道：“范总长，你身为内阁成员，应与总理步调一致……”苑源濂啐道：“呸！你没资格跟我说话。谁不知道是你们这群宵小拨弄是非，愚弄总理！”
徐树铮勃然性起，像失控的弹簧跳起来往前冲，不是熊希龄挡驾，他会冲过去扇范的耳光。段举起右手止住小徐，然后一字一顿地说：“门在后面，你若知趣请你出去。”范源濂甩出一句话：“走着瞧，我不会罢休的！”说罢，他二人愤然离去。
北洋军进军湖南的风波越闹越大。在京湘籍上层人士纷纷发通电、声明、文章、谈话、攻击段祺瑞穷兵黩武，要求“湘人治湘”，反对段芝贵督湖。一时间，段芝贵成了攻击目标。段芝贵吓破胆，几次找段祺瑞哭陈，要求改派他人。老段想让吴光新督湘，但吴想往“天府之国”四川发展；又考虑让卢永祥担任，但卢在东南牵制直系，不便调动。老段搜索枯肠，找不出合适人选。
这天晚上，傅良佐，吴光新，段芝贵又来打牌，这些人都是势力小人，跟老段打牌不是赌输赢，是讨老段开心。所以，免不了故意输钱。
今天，老段为合适人选发愁，洗牌时随意问傅良佐哪里人？傅良佐早盯着湘督肥缺，便说是湖南乾城人。段很感兴趣地说，你是湖南人，怎么口音不对？傅说，我生在湖南长在北方，是地道湖南人。段说，好，你去湖南当督军！傅良佐受宠若惊，伏地磕了三个头……原来的湖南督军兼省长是谭延闿。本来，在京湘籍名流提出“湘人治湘”只是借口，不料，段祺瑞灵机一动，换上一个湘籍爪牙担任督军，倒一下堵住反对派和西南派的口。
段祺瑞是撞南墙不回头的主儿，他认准的事非干到底不可。8月6日，他正式发布命令：任命傅良佐为湖南督军，谭延闿留任省长。临行前，傅良佐向报界保证：一、湘人治湘，二、军民分治，三、不带兵入湘。
但他的保证是骗人鬼话。当年汤湘铭入湘前曾声明不带兵入湘；杨善德入浙前，也说不带入浙。但他们一到，北洋军源源开来。就在段、傅信誓旦旦拍胸脯时，保定范国璋，马厂王汝贤等早已捷足先登，带兵开进湖南。傅良佐一到汉口，即密电段祺瑞，要采取“先发制人”战略，会同湘、鄂、赣三省兵力合力扑湘。傅良佐到任天，就下令将湘军第一旅长林修梅撤职，将零陵镇守使刘建藩调出省境，以激起湘军反抗，为北洋军进攻湖南制造借口。
谭延闿慌了神，一方面向桂系首领，贵州督军陆荣廷飞电求援；一方面移军湘南，以退为进；让刘建藩，林修梅宣布“中立”，与北京政府脱离关系……冯国璋上台后，曾答应对陆荣廷三年不易督。这次陆发电，要求冯实现诺言。但他无法实现，因为他把这一承诺与老段作了政治交易。他只好把电报交老段处理。段以国务院名义给陆回电，作了委婉而强硬的回答。
段不恢复国会，不尊守约法，出卖主权举借外债，对外宣而不战，对内战而不宣，种种倒行逆施激怒国人，纷纷通电，著文强烈谴责。为使战争“合法化”，让冯国璋分担责任，这天他气势汹汹闯进冯的办公室。
冯国璋预料他会来。因为，这些天各界名流一次次的诘责、质问、请求、建议他一概推给责任内阁；各省谴责函电，一律批给段处理。他知道这样做会激怒他，心里充满惊忧和焦虑。这不，他到底来了。
没等让座，段就一屁股坐在沙发上，拿起扇子唿哒哒扇。脸上挂着破伤风患者的痉笑，一侧面肌不时抽搐，牵扯着鼻子，眼睛和嘴歪向一边。看着这怪模样冯国璋有些怕，怕他跳起来攻击他。他尽量平静地说：“芝泉，我有上好碧罗春，你要不要来杯？”
段祺瑞冷笑：“嘿嘿，你活得好滋润？”冯国璋说：“好兄弟，你本可活得很滋润，为什么要搞得天怒人怨？”段发狠说：“那是因为你在背后掣肘！不是你跟西南眉来眼去，事情会好办得多，西南也不会如此嚣张！”
冯国璋软中有硬地说：“老伙计，你一再强调责任内我尊重你，有些事我不便插手，只好推给你。”段祺瑞想，好狡猾的像伙，在这儿等着我。他赌气说：“那好，我告诉你，刘建藩，林修梅犯上作乱，西南派对抗中央，非武力不能制服，我要你以代总统名义发布讨伐令，盖印吧！”说着，把一张讨伐令“啪”地拍在桌上。
冯国璋被他的气势汹汹吓倒，他想起“精诚团结”的承诺，想起不久的总统大选，想到皖系势力的层层包围……笑道：“嘿嘿，别急嘛兄弟，我们为什么不能推心置腹的交谈呢？为什么要重复过去的教训呢？对西南可以通过谈判、协商解决问题，没必要动枪动炮嘛。”
段祺瑞嚯地站起来，怒发冲冠地说：“我没功夫听你胡扯，你盖印我要打，不盖也要打，打定了！”说罢，大步流星地离去……（未完待续）