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“很好，我的陛下。”医生说着，把双手在沾满血渍的抹布上擦干。“我不能保证公爵能活下来。他受的这些伤，如果换作别人，早就没命了。我已经尽力了。”
国王坐在一把木制折叠椅上，盯着巫哲棋盘和上面棋子的排兵布阵，陷入了沉思。帐篷里有四个火盆，升出一团团紫色的烟雾，驱赶着冬天的严寒。
“他不是个普通人。”塞弗恩说着，声音中带着一丝嫉妒之情。“还有，他也不再是我的公爵了。”
“请原谅我吧，”医生抱歉地说，“但我还有其他伤病要去照料，我的陛下。如果您允许我退下的话。”
“去吧。”塞弗恩摆着手说。
欧文被放在国王自己的床榻之上。他慢慢坐起身，听到缝合的针线发出咯吱咯吱的声音，以示抗议。剑鞘空空如也，还紧紧地绑在他的腰间，继续秘密地治愈他的伤口。
“你想要喝点儿红酒吗，我的陛下？”凯瑟琳夫人问道，递给塞弗恩一大壶酒。他感激地点了点头，从她手中接过一壶，他们两个手指相碰。国王抬头看着她那淡褐色的眼眸，嘴角微微温柔了些许。然后她回到之前坐的箱子那里，俯身依偎着德鲁，小男孩用无助的眼神望着欧文。小男孩的样子看上去惊恐不已、困惑不解、痛苦万分。这是一个小男孩所有的希望都破灭时露出的表情。他不知道国王会做些什么。
欧文也有同样绝望无助的感觉，但至少小男孩毫发无损。伴着身上伤口的疼痛，心中充满着失败的苦楚。他已经两次尝试打倒塞弗恩，但都以失败告终。他确信圣泉支持了国王，而他的计划被击得粉碎，像支离破碎的瓦瓮一样。
“告诉我，我有没有弄错，”塞弗恩沉思着说，盯着巫哲棋盘，“我是这里的黑国王。我刚刚拿下白骑士，也就是你。”他抬起头盯着欧文，嘴角扬起一丝嘲弄的笑容。“这座塔……这是伊蕾莎白?维多利亚。这是敦德雷南。”他顿了顿，摸着刮得干干净净的脸颊。他还穿着战痕累累的盔甲。指关节擦出了淤青，他用手轻轻敲打着嘴唇，陷入沉思，欧文能看到靠近鼻子处手指上的加冕戒指。“这枚棋子……这是雅各。另一枚白棋。下面……那枚巫哲棋子。这一枚正在巫哲棋盘上慢慢向上移动。一枚白巫师。这是布里托尼卡女公爵。看到这枚棋子移过的这条线了吗？如果这副棋盘代表王国，那这些兵就是在帝泉王宫，她从普勒默尔那边过来了。”他用狡黠的眼神看着欧文。“这不是一场游戏，里面暗含着真正的魔力。我哥哥从来没和我说过它是如何发挥作用的，也没告诉过我这不仅仅是一场游戏。我记得我只见他用过两次。这真是个惊天大秘密啊。现在我知道了。”
“您都猜对了。我的陛下，”欧文说，手在床榻的毛皮毯子上摩擦着。“魔法是真实存在的。我给您的警告也是真的。您已经打破了游戏规则，您的王国将会因此深埋雪中。”
“哈。”国王咕哝着说。脸上浮现出一种阴郁的表情。“你这么说是因为你输了。”
“我与您对抗是因为我知道这一切将会变成现实。”
国王皱着眉头。“那为什么不告诉我，欧文？为什么要装成两面派？你和其他那些背叛了我的人一模一样。不管谁戴着它，这顶王冠都是个诅咒。”
欧文摇着头。“王冠会成为诅咒，是因为这顶王冠从来就不是您的。历史总是有规律可循的，反反复复上演的总是同样的事情。第一位阿根廷国王死后就开始了，甚至还可能更早。国王的侄子安德鲁是真正合法的王位继承人，但他叔叔抓住他，把他杀掉，然后自己称王。他是第一个开始这个模式的人，但我的陛下，这种模式必须要打破。您必须主动放弃王位，让位给合法继承人！”
“让给谁？”塞弗恩满腹怀疑地问道。他瞥了一眼畏缩在母亲身边的小男孩。“某个你挑来替代我的小崽子？唯一活着的阿根廷人就是我的侄女，还有她的儿子。我不相信迷信。要想说服我，光下雪是远远不够的。”
欧文咬紧牙关，努力忍住挫败感。过了一会儿，他变得更加冷静了。他要暴露德鲁的身份吗？他没从圣泉那里感应到鼓励他这么做的力量。“那需要些什么呢，我的陛下？所有人都死去，锡尔迪金的男女老少？我告诉您，您如果不主动放弃王位，这场暴风雪就不会减弱，会把我们所有人埋葬雪中的。”
“我不相信你。”
“我还能失去什么，我的陛下？”欧文恳求道，“您已经把我打败了。我死罪难逃。但请不要让您的固执己见毁了所有人。放弃王冠吧。它是您根本不想要的负担。”
塞弗恩愤怒地从椅子上站起身来。“这负担是强加于我的！我的妻儿都遭受艾瑞德黑心王后和她那毒药师的威胁。”
“安凯瑞特从未威胁过您。”
“你是怎么知道的？”塞弗恩厉声说道，“她来蜂岩谋杀我，然后才被拉特克利夫杀了！”
欧文摇了摇头。“她来蜂岩是为了救我。她是我的朋友，我的导师。她是第一个教我认识自己能力的人。我的陛下，我从八岁起就已经是个叛徒了，但您从不知情。但我说的叛徒的意思，只是因为我有秘密没有告诉您。王后的毒药师救了我的命，还教会我认清自己所有的责任，教会我怜悯慈悲。”
“她帮了你！”塞弗恩怒气冲天。这一事实真相显然让他十分震惊。“拉特克利夫是对的？为什么她要在乎
你？”
“她献出了自己的生命，这样我也许就能活下来。她在乎一个小男孩的生命，除此之外再无其他原因。”欧文用眼角余光看着德鲁，不敢直接看向他。他希望这个小男孩能领悟到他这番话背后的意思。“我现在告诉您这些，是为了让您知道事情的真相。您从未将我打败，我的陛下。这从来就和我无关。如果游戏还像这样继续下去，所有人都会死，包括您在内。游戏必须在真正的国王带领下继续才行，安德鲁是真正的继承人。”欧文感到心中轻松了很多。这秘密终于公之于众了。对他来说，再也不是一种负担了。
塞弗恩开始走来走去。“你现在这是在骗我呢，”他情绪激动地说，“你一直都在骗我，操纵我。”
欧文向前倾着身子。“安凯瑞特拥有敏锐的洞察力，这是她的天赋，她帮我看清了您的本质。她知道您没有谋杀自己的侄子，因为她听到了您对前王后的忏悔。当时她在那里，我的陛下，尽管您并不知情。我一直效忠于您，因为您并不是其他人口中所谴责的那种人。但您变了，我的陛下。你变成了人们一直害怕您成为的那种人。我怎么还能效忠于您？您要对王国里的孩子大开杀戒，我怎能袖手旁观？”这也是对凯瑟琳和德鲁的又一次警告。如果欧文逃不掉，也许他们两个能逃出去。“您看不到自己已经把所有规矩都破坏殆尽了吗？国王现在以自己为法。这就是王冠的危险之处，它让您相信，自己可以凌驾于一切之上。”
塞弗恩拖着跛脚走来走去，摇着头。欧文冒险看了凯瑟琳一眼，看到她脸上毫无血色，一副惊恐的表情。“你不知道我的处境，”塞弗恩咬着牙说，“你不知道，你相貌端正，可以大步流星。你很年轻，还没有完全受这世界污染而堕落。你不知道人们对你发出嘘声是种什么感觉。你不知道连自己的仆人都在背后嘲笑你是种什么心情。你不知道被人憎恨是什么样子，欧文。没有人爱我。你想要我放弃这个王位？我不相信你说的那些风言风语是真的。但即便是真的，这个王国又对我做了些什么？如果我统治不了这个王国，那没人可以。我宁愿将其变成坟墓。”
欧文心中抑郁。“摸着您的良心问问您自己，您要带着这些坠入深无测吗？”他问道。
国王咯咯笑道。“我倒是想呢，”他嘲讽地说，然后转向棋盘，“我知道魔法是真实存在的。我看到你拿着这把剑做了些什么了。”他说，轻轻拍着火博斯的剑柄，现在这把剑插在他的剑鞘里。“这把剑已经充分向我展示它所能施展的一切。我拥有这把剑，加上这副巫哲棋，我将战无不胜。让我们一起见证你说的那些鬼话吧。”他站住脚，低头盯着棋盘。“现在这枚白巫师还在几百英尺之外呢。让我先推倒这座塔楼，然后让我在塔楼后墙会一会这位诡计多端的女公爵，她未婚夫还在我手里当人质呢。”他狡诈地笑着... -->>
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