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欧文横跨在战马上，做好战斗准备，里面穿着厚锁甲，外面披着厚重的毛皮外套，双臂戴着护具，马鞍上绑着盾牌。火博斯之剑露出剑鞘之外，他感到这把剑散发出的魔力在敲打着他的臀部。剑刃感应到一场大战即将上演，迫切渴望为之一战。一群年轻的士兵站在旁边，手拿长矛，严阵以待。
道路上虽然覆盖着一层刚刚落下的白雪，但马蹄的印迹表明整个晚上都有人骑着马从这座村庄进进出出。道路两旁的树林里竖立着匆忙搭建起来的帐篷，但这天晚上无人入眠，尤其是欧文，因为他担心国王可能会趁着黑夜溜走。据那些效忠凯文的“艾思斌”透露，国王还待在那个有钱的公爵家里。国王的军队整晚都在街道上巡逻，以防欧文夜间突袭，可突袭并没有发生。两支军队默默地两相对峙，等待黎明到来，打破僵局。
凯文?艾默雷也骑着战马，但他只是过来传达情报、报告国王动向的。他不是战士，如果战争爆发，他是不会骑马冲锋陷阵的。
塞弗恩处境艰难。他背靠着敦德雷南连绵起伏的群山。伊薇和雅各占据高地和堡垒要塞。如果国王攻打欧文的军队，他们就可以从后方袭击国王。如果他想袭击城堡，欧文则可以从后方攻其两翼。两方军队势均力敌，但布里托尼卡大军正在快马加鞭，即将加入欧文的战队。
“据你估计，女公爵离此还有多远？”欧文靠在马鞍上问凯文。
这位“艾思斌”一整天没有刮胡子，下巴上的胡须长长了不少。“两天，也许更快，”他说，“路况一天比一天差。这可怕的暴风雪会停吗？”
“不，不会停。”欧文说，低下头盯着通往进村的路。“这一切结束前，大雪是不会停的。”他头脑中最大的不确定就是塞弗恩到底会不会殊死一搏。欧文本可以派人去绑架国王，虽然并不容易，但有很多人愿意这样做，这样可以避免流血杀戮。但欧文不想借用阴谋诡计推翻塞弗恩。如果有得选，国王理应战死沙场。但这场战争绝不是欧文想要的。
阿什比上尉骑马从露营处而来，停在欧文的战马旁边。
“有什么消息吗，阿什比？”欧文问道，“士兵们怎么样？”
阿什比脸上表情凝重却又满怀信心。他们一起征战多次，他年纪略长，但已经学会了相信欧文的直觉和策略。
“他们有些焦虑不安，您可以想象得到，”上尉粗声说，“您从未尝过败绩，这是个好兆头。但国王也从未战败过。这一切结束后，这场赌局也就揭晓了。我把钱压在您身上，我的大人。”
欧文轻声笑了。“谢谢你。”他盯着这孤寂的道路，感到一股暖流流过大衣、手套，还有盔甲。事实上，他有点儿太暖和了。剑鞘温暖着他的腰间，抚慰着他，治愈了伤痛，驱走了疼痛。
“背叛国王可不是件小事，”欧文说，“我相信士兵们情绪很复杂，我也一样。但我向你发誓，如果塞弗恩还执掌王权，这个冬天是不会结束的。他的所作所为会把我们所有人都置于死地。我和女公爵不可能无所作为，任由这灾难降临。”
阿什比突然吸了一口气，挺直身体：“骑手！”
他话音刚落，雪里即刻传出马蹄声，士兵出现在前方的道路上。欧文看到先锋手举国王的白野猪旗帜，一股寒意深入骨髓，呼吸不由加快了。三个人正在靠近阵线。
“我们来客人了。”欧文说，瞥了一眼乌云密布的天空。在这冬季阴霾中，很难辨别准确的时间，但他猜想应该还没到正午。他看了一眼凯文。“叫法恩斯过来。快。”
骑手们越来越近了，欧文认出了凯茨比。第三个人是国王的贴身护卫。
“有意思，”阿什比耳语道。
欧文不知道国王派他们来是谈判投降事宜还是开仗的。国王手握巫哲棋盘，这就意味着不可能轻而易举地打败国王。他还有德鲁，在他眼里欧文要扶这个小男孩上位称王。但塞弗恩真的知道自己的优势吗？他知道棋盘本身也暗含魔力吗？他知道帐篷里的那个小男孩是整个锡尔迪金另外一个有能力移动巫哲棋的人吗？欧文希望他一无所知。他想过派人去偷巫哲棋盘，救回小男孩，但如果这个人被捕，就会泄露太多秘密。欧文知道自己必须谨慎应对下一步。他不能拿小男孩的生命去冒险。三个骑手到跟前的时候，紧张的情绪在欧文体内蔓延开来。
“凯茨比大人。”欧文说，既机警又敬重地点了点头。
“我的大人，”凯茨比说，“我带来了国王的信。他告诉我，这封信不能交给别人，只能给你。”
欧文假笑了一声。“他知道我还活着？”
凯茨比的表情像是吃到了什么酸东西一样。“他知道你没死。他知道自己被包围了，处境不利，反叛大军人数可能占优势。你切断了我们的粮食供给，断绝了我们一切获得援助的希望。这场闹剧持续得越久，我们就会受到越多的伤害。我看到他亲手写下这封信。我可以向你保证，这是他的意愿。”
凯茨比重重地拍了一下马的侧腹，走近给欧文看那封盖有王室印章的信。欧文接过信，动用充盈的圣泉魔力，检测其中的薄弱之处
和潜在的阴谋诡计。信上没沾毒药，除了墨水和蜡封，别无他物。他在凯茨比身上也用了魔法，发现这个人携带的武器都清晰可见。凯茨比可不是骁勇善战的军人，大家都知道欧文身上一直佩剑，欧文觉察到凯茨比对此还是非常忌惮的。
他拆开蜡封，快速读着，信中阐明了国王要投降的意愿。
“信中怎么说，我的大人？”阿什比低声问道。
欧文感到如释重负，他完全没有注意到自己在此之前一直屏住呼吸。这些字绝对出自塞弗恩之手。信中有不少恶言恶语。他控诉欧文意在自己统治这个王国，他的报复心显露无遗。但那个男孩儿还在国王手里，欧文必须把他们两个分开。
“国王投降了。”欧文慰藉地说，凯文和法恩斯靠近了些。
“真的吗？”法恩斯惊讶地问道。
“你们自己看吧。”他说着，把信递过去。他冲凯文点头，示意一起读信。
“没必要大开杀戒，流血牺牲，”凯茨比说，“我代表国王来谈判投降事宜。你想处决他吗？他特别想知道你打算怎么处置他。”
欧文并未感到轻松，反而产生了一种奇怪的恐惧感。一种沉重感落在他的身上。多年前，安凯瑞特给他讲过一个故事，他至今记忆犹新。这个故事讲的是一位王子劝说一支反叛军队放下武器，等到人们放松警惕的时候，王子拔出佩剑，攻击毫无准备的敌军。领头人都被扔进河里淹死了，因为他们都穿着厚重的盔甲。
欧文记得当时自己听到这个故事时着实吓得不轻——他年轻的心挣扎着理解这深不可测的谎言。
他还记得当时她脸上露出的悲伤表情。这就是王子和权力的行事之道。欧文。这就是锡尔迪金王国真实的一面。事实上，这也是很多人的天性和性情。所以设想一下，如果你是叛军的一名首领，而王子又承诺了宽恕和嘉奖，那么当时你是否拥有洞悉的能力就变得很重要，非常得重要。在你做出决断之前，需要依据洞悉来判定，王子到底是什么样的人。他是一个有信誉的人吗？抑或他只是一个为了助其父王保住王位，而可以说任何话，做任何事的人？因此洞悉才是你需要学的最有用的东西，欧文。习得洞悉需要时间和经验，而遗憾的是，一次错误的判断就能导致……哦，对了，你已经听过这个故事的结局了。是的，他很清楚佯攻是怎么回事。
“国王派你带着这封信来的？”欧文急切地问道，“他打算投降？”
凯茨比神情困惑。“他是这样亲口对我说的，欧文大人，言辞确凿无疑。他会向你投降... -->>
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