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走廊里点着火把，欧文一瘸一拐地走着，当他看到自己投在墙上的影子时，停下了脚步。胳膊绑着绷带，紧贴在身体一侧，此刻他的姿势看上去完全就像是年轻时的塞弗恩?阿根廷。他一声不吭地站在通道里，盯着影子，恐惧之情席卷全身。
幸亏有佩戴的剑鞘，欧文身上的伤口很快愈合了，宫廷医师很吃惊，他流了那么多血之后，竟然可以不用卧床。欧文不耐烦了，讨厌那些用文火煮出来的恶心的药，可医生非要让他喝下去。他已经在床上躺了一整天了，坚持要求下床。
这一戏剧性的故事震惊了整个宫廷。奥西塔尼亚的毒药师用某种方式成功潜入城堡，企图谋害“艾思斌”首领和他的得力干将。这两个人都活了下来，可国王自己的毒药师却被毒死了。只有欧文清楚整件事情的来龙去脉，他想自己保守真相。他已经提醒过国王，德拉甘在幕后操纵着这一切。对这个小偷的追捕越来越紧迫，但没有人见过他。他们也不可能见到他。
欧文又开始踱步，疼痛翻搅着身体的每个部位，他不得不咬紧牙关。今早埃塔伊内的尸体将会被放入水中，欧文决心一定要到场，向这位为他献出生命的朋友表达自己最后的崇高敬意。每每想起她，心里都是痛苦的回忆，他知道这将是个永远无法愈合的伤痛。他们两个在一起这么多年，她一直爱着他，不求回报，她只有在自我牺牲之后的弥留之际，才感到真正的幸福快乐，这使欧文悲伤不已。眼泪马上就要掉下来了，他忍不住开始怀疑自己是不是遭了诅咒，一辈子只能孑然一人。也许西尼亚也会离他而去。
他走向通往外院的大门，门口有两位士兵守卫，他们穿着黑色外衣，上面印有白野猪的图案。他跛着脚朝他们走去，士兵突然站直，互相会意地交换了一下眼神。然后打开大门，让他出去，欧文没对他们说只言片语。
穿过庭院的每条路都打扫得干干净净，积雪都被铲起来堆在墙边，但其他地方都覆盖上了一层厚厚的积雪。这刺骨的寒冬让欧文想起巫哲棋盘还藏在隐蔽的圣母殿喷泉之中。棋盘的魔力引发了天气巨变。天气会一直恶劣下去，直到他们打败塞弗恩，否则整个王国将被冰封起来。他心里满怀着伤痛，肩上感觉到沉重的责任，他走着，听着靴子踩在冰晶上发出的咯吱声。
走过这片冰冻的大地，周围到处都是光秃秃的树，他来到大门口，他曾在这里见到国王引诱凯瑟琳夫人。埃塔伊内的身份是王国的机密，因此不会有大批民众前来送她去往深无测。
国王已经到了，裹着一件厚重的黑色披肩，内衬银色绒毛。站在他旁边的是凯文?艾默雷，拄着拐杖。这位“艾思斌”面容憔悴，表情激动，欧文惊讶地看到他竟然也下了床。
靴子声告诉人们他来了，人们纷纷转身。欧文担心德拉甘或许也会到场，利用魔法藏身。欧文暂时无法获得圣泉魔力，因为自己的魔法库已空。他必须仔细谋划，好好算计，这样魔法才会开始慢慢积聚，但他不想把自己仅有的这点儿能量白白浪费。魔法之库需要填满，一点一滴地注满。这么多年来他从未感到魔法之库如此枯竭。
“你看起来完全不像是个从鬼门关走了一遭的人，”国王带着一丝谨慎的微笑对他说，“但我觉得从来没见过这么虚弱的你。”
“我记不清何时有过虚弱无力的感觉。”欧文反驳道。他瞥了一眼凯文，凯文沉着脸，冲他点了点头。
国王吸了一口寒冷的空气，他似乎对此并不生厌。“今天确实是个悲伤的日子。这就像巫哲棋中，两枚相同价值的棋子对换了一样。如果沙特里约恩把你的性命也取走了，那情况就更糟糕了。”他双唇拧成咆哮状。“我已经准备好，要敲碎那个自命不凡的家伙的头盖骨。上次他就曾经挑衅我。等你身体好了，就又可以上马了，你就去攻打奥西塔尼亚，血洗他们的花园。我要把唾沫吐在爱丽丝王后的脚上。”他气急败坏、声音发抖，欧文感到他的心里种下了一颗邪恶的种子。
“这不是一场巫哲棋游戏，”欧文咆哮着说，“埃塔伊内是人，不是棋子。”看到埃塔伊内尸首躺着的地方，他胸中再次感到疼痛。埃塔伊内尸体上蒙了一块裹尸布，新下的雪花成了装点。
塞弗恩讥笑道。“她就是枚棋子，要是足够强大就好了。你知道我在她身上花了多少钱吗？曼奇尼花了多少时间和精力训练她？”塞弗恩摇着头，惋惜自己的损失，可欧文心痛欲裂却是因为失去了最亲爱的朋友。
欧文简直不敢相信自己竟然能控制住言行，他一句话也没说。他看到凯文脸上露出同情怜悯之情，也聪明地和他一起保持沉默。
“好了，”过了一会儿，国王说道，“至少她被扔进河里的时候是冬天。乌鸦都飞到南方去了。”
欧文转过身，带着既惊恐又好奇的目光看着国王。“什么意思？”
国王没有看他，但欧文看到有一丝厌恶之情从国王脸上扫过。“你就从来没怀疑过，伙计，我们扔进河里的那些尸体都怎么样了吗？为什么这个王国里有那么多腐食鸟？那些尸体不会凭空消失。它们被争相夺食。”他的脸紧绷了起来。“我还是个孩子的时候，和你刚到帝泉王
宫的时候差不多大，我跟哥哥一起到过瀑布之底。我看到了某些黑色的东西，一种我认不出的东西。”他的声音中夹杂着不安的情绪。“艾瑞德冲那东西砸了一块石头，突然一大群黑色的东西动了，然后飞走了。那是乌鸦，以尸体为食。”国王因这段记忆而瑟瑟发抖。“我受不了。我最讨厌的就是这个任务，因为这会让我想起那一刻。我当时还只是个孩子，完全被吓坏了。”
欧文从未想过这些。仪式恢宏壮观，一直深深吸引着他。甚至在他还是个孩子的时候，看到其他人被送进河里，就想过自己被送进河里会是什么样子。
“冬季来了怎么办？”欧文问道。
国王目光盯着远处。“狼。”他简单地回答道。然后摇着头，像是要挡住这不祥之物。“了事吧！”他厉声对士兵吼道。
越走越近的靴子声响彻空中，三个人齐刷刷地转过身去，看到凯茨比公爵从王宫朝他们冲过来。他的靴子在一块冰上滑了一下，一下子仰面摔倒在地，疼得大声叫喊。
欧文看到此景，忍不住也笑了，他们三个人开始朝受了伤的凯茨比走过去。
“你来这里做什么，凯茨比？”国王问道，“我之前派你去北坎了啊。”
“从来没有……我甚至……根本没到那里。”凯茨比咕哝着说。他挣扎着想要站起来，却又摔了一跤，雪沾着泥泞的土，弄脏了他那价值连城的斗篷和外衣。他又一次试着站起身来，掸掉膝盖上的雪泥，阴沉着脸。
“发生了什么事？”塞弗恩关切地问道。
“那个莫蒂默女人！”凯茨比怒骂道，“雅各的黄毛媳妇。她占领了敦德雷南的堡垒要塞，她丈夫雅各把我所有的人都赶走了！”
欧文对他选择这样的措辞很气愤，但他保持缄默。塞弗恩睁大了双眼。“这么快？他们什么时候到的？为什么我们在此之前没有收到任何消息？你本可以先派一匹快马回来传信的吧？”
凯茨比摇了摇头。“我亲自回来了，我的陛下。我需要人手，一支军队！您给了我那片土地，我的陛下！我有权利处置那些人！现在我需要用武力夺回我的权利！”
塞弗恩看上去恼羞成怒，火冒三丈。“没错，我是把他们给你了，但你贪得无厌，到处敛财，羞辱在那里生活的每一个人。我没警告过你要收敛一些吗？现在看看你自己做的好事！如果我们连一场小仗都没打，就失去了北坎，我们要不惜一切代价赢回来，无论是金银珠宝，还是流血牺牲。你的目光怎能如此短浅？”
欧文看到凯茨比的反应，想笑但是忍住了。这位脾气暴躁的大臣正在义愤填膺地自我辩护着：“我唯一做的事情就是效忠于您啊，我的陛下！您一定要帮我夺回来。... -->>
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