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欧文骑马南下，走在去帝泉王宫的路上，虽然疲惫不堪，却没时间休息。突然收到“艾思斌”派人送来的一封信，信里有布鲁格谋划解救埃里克和当斯沃斯的消息，他火速与他的二把手会面——在他外出的时候，都是这个“艾思斌”替他负责王宫事宜。凯文?艾默雷十分能干，擅长解读宫廷中以及身边人们的微妙变化，尽管他比欧文大整整二十岁，但已经一次又一次地向欧文证明了自己的忠心。
欧文和凯文穿过王宫下如蜂巢般错综复杂的“艾思斌”密道，走向霍利斯特恩塔楼的入口处。他们脚下生风，因为欧文知道国王希望他尽快动身去布里托尼卡，越快越好。
“悬赏的金额可真不算少。”他和凯文说，灯笼里面的灯芯照亮他们经过的隧道，里面散发出的霉腐气味让欧文鼻子发酸。“毫无疑问，这些人受到了金钱的诱惑。你抓住的那个人叫什么名字？”
“他叫德拉甘，”凯文说，“这名字在锡尔迪金不算少见，但是在曼奇尼书中记载着一个同名男子，他在国王下令清狱之前是个囚徒，现在潜伏在城市里，一直设法躲避法官。”
“他的动机单纯就是图财吗？”欧文问道。
“看上去是这样。我认为他并非忠于谁。他忠于金钱。赏金高，冒着掉脑袋的危险也要试一试。”
“毫无疑问，赏金同样也会诱惑其他人，”欧文说，“好吧，如果马克斯韦尔公爵想在我们的领地上滋生事端，我们轻而易举就能解决。我不在这儿的时候，我希望你能安排个人，想一下我们应该怎样回敬马克斯韦尔。我确信他领地里一定有那么一两个贵族人士期待他垮台。”
凯文冷冷地笑了。“我觉得一定有，我的大人。”他眯起双眼，“您已经看了关于马克斯韦尔公爵的报告。他看上去有点儿奇怪，一个痴迷于泉佑传说的古怪之人，他自称是泉佑异能者。”
欧文轻笑着。“哦，是的。他们那里的‘艾思斌’被称为密令，领头的是一个叫迪桑特的毒药师。根据我们在布鲁格的内线，迪桑特对马克斯韦尔有另外一个称呼——时间。他们说圣泉赋予他的特殊天赋就是可以穿越时间本身。”欧文因厌恶而窃笑起来。“此人生性愚钝却野心勃勃。我觉得他不可能傻到要挑战塞弗恩的地步，但是如果他想挑起另一场战争，我们奉陪到底。我们还控制着卡莱特，不费吹灰之力就能集结一批军队。”
凯文开怀一笑。“我十分享受为您工作，我的大人。我不是奉承您，您真的很谦逊低调。”
“我是个筋疲力尽的士兵，”欧文说，没有理会凯文的称赞，“一天接一天，我越来越疲惫不堪。啊，我们到了。”
他们来到上了锁的塔门前。这里有三位士兵二十四小时看守，他们一下就认出了凯文和欧文，迅速立正。其中一位士兵手忙脚乱地掏出钥匙环，匆忙打开了门。
“有什么新情况要报告吗？”凯文问道，合拢手臂，显出不耐烦的神态。
“没什么新情况，我的大人。”其中一个守卫说道，也向欧文稍举了下帽檐以示敬意。“按您指示，我们调整了他们的日程安排。”
“好样的。”凯文说着，向他点了点头。
门开了，欧文开始登上塔的台阶。他的靴子踏在台阶上的声音在塔尖高低回荡，不由让他想着这两个囚徒在此地的痛苦经历。将埃里克和当斯沃斯关在一起，让两个不幸的人相依为命，这是国王的意思。欧文还记得那天塞弗恩当面羞辱埃里克，而且当着埃里克的妻子凯瑟琳夫人的面。那段黑暗回忆让欧文心生厌恶，痛苦不堪。
凯瑟琳被劝说离开圣彭里恩囚徒的条件是：她获得了有机会再次与她丈夫相见的承诺。但是重聚对他们两个来说都是折磨。欧文记得，看到埃里克身戴镣铐，华服变民装，凯瑟琳忍不住失声痛哭起来。国王给了她寡妇才穿的衣服，这对埃里克来说算是个残忍的玩笑。可自从那灾难性的一天开始，她再也没穿过其他衣服，一直是一袭黑衣。七年前，他们作为夫妻生活在一起，他们的孩子降生人间也已经七年了。他们只知道欧文把他们的孩子带到了某个地方，要将其培养成一名骑士，但他们两个人都不知道德鲁身在何处，不知道谁在抚养他。
这种阴郁的想法让欧文想起了自己的父母，他十六年来都未曾见面的父母。他们因为在鞍鞭山之战中的叛徒行为而被驱逐出锡尔迪金。有传言称他们在奥西塔尼亚避难，领着微薄的津贴，住在一个小庄园里。他曾试图做出安排，联系他们，但是他的去信总原封不动地退回，邮差无法找到收信人。也许他们更改了姓氏的拼写和发音，这样就可以在人间隐姓埋名。他偶尔会想到他们，希望知道他们在做什么、过得怎么样。他的姐妹们如今很可能已经嫁人了。他的父母还健在吗？他希望父母还尚在人世。他们一天天变老，但是并无理由认为他们已不在人世。他们还想着他吗？想着这个他们为了让他活下来而送给国王当守卫的儿子吗？
他爬上塔顶时已经气喘吁吁。还有两个守卫立正在门前，这两个人欧文都认得，只不过记不住名字。他们向欧文敬了礼，随后打开了大门。
欧文转向凯文，招了招手。“把埃塔伊内叫过来，我要和她说几句话。在德拉甘
牢房外面等我，我就和他们两个谈一小会儿。”
凯文表情略有些惊讶，尤其是欧文一直等到他们已经到了旋梯顶端了才这样说。他叹口气，点了点头，走下楼梯。
欧文朝守卫们点头示意，他们便拉开了大门。
里面恶臭熏天，让人难以忍受。
欧文咬紧牙关，走近那恶臭之中。他看到当斯沃斯躺在椅子上，眼中布满血丝，透出仇恨的目光。屋子里有几本书——有的放在书架上，有的搁在小圆桌上。简陋的小床宽度只能容下两个人，但是欧文看到有张毯子堆在地上，他能想到埃里克没有选择睡在床上。
埃里克坐在桌旁，手中拿着一本书，看到欧文时，眼中燃起了极度的渴望。他的下巴开始发抖，双眼被绝望浸满。
“你好，基斯。”当斯沃斯拖着长调说，叫着欧文之前的绰号，当作一种威胁挑衅。
欧文几乎没正眼看这个人，因为看到他会让自己沮丧。此人长成这样一副自鸣得意、懒惰不堪的样子，必须减少他的口粮。他留着络腮胡，双颊上有麻子，无神的蓝眸里充满了仇恨。
埃里克从椅子上站起身来。“发生什么事了，欧文大人？”他问道，声音中略带兴奋之情。“现在只允许我们一周在外放风一次，没有锻炼。国王这是想让我们无聊至死吗？”他说话的时候满脸通红。
“我父亲获准醉酒而死。”当斯沃斯不敬地说。他前前后后地摇着靴子后跟。“我会欣然接受这样的命运。我们的牢房能搬到酒窖吗？求你们了！”
埃里克轻蔑地看了当斯沃斯一眼，可他早已学会了不和他较劲。他态度极其诚恳地转向欧文。“我的大人，我们做了什么事啊，要受到这样的惩罚？”
“什么都没有，”欧文直截了当地说，“这根本就不是你们的错。有人想买通守卫把你们救出去。”
当斯沃斯发出一阵断断续续的笑声，伴随着一些不清不楚的咕哝音节。
埃里克睁大了眼睛，露出满满的希望：“真的吗？”
“我没抱任何希望，”欧文说，摇着头，“一切都将无功而返。”
“那你为什么会来这儿呢？”埃里克问。他开始焦虑地踱着步。
“我想亲眼见见你们，”欧文假笑一声说，“确保没人糊弄我。我给你带了另一本书。”他抽出塞进腰带里的一本小书。“我看你看完这儿所有的书了。这是本关于安德鲁王和米尔丁传奇的书，我小时候读过。”
当斯沃斯咳了一声，吐了口痰在地板上，险些吐在欧文靴子上。“你都没给我带瓶酒来啊？”
欧文心中翻腾着，但是他仍能保持冷静。他把书扔在桌子上。“你看什么书呢？”
埃里克偷偷瞥了一眼。“那本。”
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