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乌云压来，雨雪将至，也许那才是送别公爵最合适的情景，可惜这天天空格外明媚。白雪皑皑的群山绵延起伏，与天空相映成趣，让人如临梦境。尽管太阳散发着灼热的光芒，寒风依旧凛冽刺骨，犹如刀割，聚在桥上的人们一个个都裹着毛皮大衣，顶着毛皮帽子。从石桥俯视着峡谷里的瀑布流过敦德雷南，水声咆哮如雷，遮盖了风笛尖锐的曲调和鼓手敲出的连续不断的隆隆鼓声。瀑布一直都使欧文着迷。他以前也多次站在这个地方，凝视着源源不断的瀑布之水冲过岩石巨砾，形成一片雪白浪花，跃下悬崖，注入崖下的溪谷之中。
扭过头，欧文看到伊薇悄悄走近雅各，他的胳膊紧紧搂住她的双肩。他们的两个孩子靠在桥边，盯着桥下飞逝的急流，眼中满是惊诧。欧文曾经去过阿塔巴伦的埃东布里克瀑布，实在是让人叹为观止，但是跟北昆布布里亚瀑布相比，不管是规模还是气势，都略逊一筹。这里是伊薇真正的家。这里是好多年前他第一次满怀希望想要亲吻她的地方。好像为了对抗他的这个想法，雅各用嘴唇轻轻吻着她的头发，安慰着她。他强迫自己把目光转向别处。
桥上挤满了围观的人，等着霍瓦特公爵的遗体沉向深无测。在远处，更远的上游，欧文看到骑士们身着一袭黑衣，准备将遗体入殓。他们手中高举的火把冒着烟，与瀑布之水散发出的薄雾混在一起，欧文能在空气中略微嗅出一丝余味。骑士们在演奏的音乐声中向遗体致以最后的敬意。
欧文感到国王的肩膀抵住了他的肩膀。在瀑布的咆哮声中很难听清国王在说些什么，所以欧文把身体朝他靠得更近了些。
“那个小男孩是谁？”塞弗恩问道，悄悄指了指德鲁。
欧文明知故问。“您说的是哪个？桥上小孩子太多了。”
“穿着亚麻衣服，浅红色头发的，”他说，“保佑我吧，如果他长得一点儿也不像我死去的侄子就好了。”他怀疑地看着，小心地眯起眼睛。“他告诉我他的父亲死在了阿弗朗奇，他妈妈照顾不了他。我问他谁是他妈妈，可是他不知道。”他假笑了一声。“我甚至在他身上施了魔力，也没发现他隐藏什么。”
欧文的神色越发不安了。“您不应该再像那样使用您的魔力了，我的国王，这会让人们对您更加提防。但您为什么对这个小男孩如此感兴趣？”
塞弗恩耸了耸肩。“他让我想起了你，虽然他不像你小时候那样胆小。我想念宫殿里有小孩子们的时光。”他向欧文投以怀疑审视的目光。“派一名‘艾思斌’去查查他父母是谁。我猜想你在去布里托尼卡的路上要在帝泉王宫停留一下？”
“是的，”欧文说，“我可不打算一点儿保护措施都没有就去那里。我对布伦登?鲁一刻也不能掉以轻心。”
国王诡诈地一笑，点了点头。“我和你一起骑马回去，但我可能要在这里多待上几天。”他吸了下鼻子，目光投向小男孩。“关于他的一些事儿。查出来他到底是谁，欧文，让你的手下直接向我报告。”
“遵命，陛下。”欧文用平稳的口吻回答道，尽管他因怀有愧疚之情而局促不安。
从常青树顶传来一声乌鸦的厉声尖叫，随后这只乌鸦便飞到空中，拍打着翅膀，俯身冲向他们。国王吓了一跳，他撇着嘴巴，厌恶至极，惊慌失措地挥舞着手臂，把乌鸦驱赶走。
乌鸦拍打着翅膀飞向远方，尖锐的笛声越来越近，鼓点节奏越来越快，声音越来越响。欧文十分吃惊国王会做出这一本能反应——塞弗恩讨厌失控，尤其有其他人在场的时候——但他很快就忘了这件事，因为塞弗恩的目光再次定格在那个小男孩身上。他盯着他看了一小会儿，然后又把注意力转回演奏者身上。
公爵的遗体已紧绑于木舟之上，骑士们两人一排，每队都举着横木，木舟就驾在上面。伊蕾莎白用一只手轻轻拭去脸颊上的泪珠，另一只手放在小儿子身上，小男孩还朝着栏杆远处张望，想更好地欣赏瀑布美景。
骑士们列队走向河边，他们的皮靴踏在地上的声音淹没在鼎沸的人声中。随着用力一踏，他们停下了，倾斜横木，木舟缓缓滑向前方，扑通一声坠入水中。
木舟被水流冲撞着，猛冲向前，围观的人群中每个人都屏住呼吸。欧文目不转睛地盯着那道暗影，暗影遮掩着河中的片片涟漪，极速冲向桥的方向。几秒钟之后，木舟就流到聚集的人群面前。人群中一片沉寂，只听得见瀑布的咆哮声，随着木舟越来越近，大家的喘息声都可以听得见。欧文看到公爵脸颊苍白，双目紧闭，双手用皮带系着剑。这是最后一次看到史蒂夫?霍瓦特的面容，一阵深入骨髓的
悲痛之情使欧文心痛欲碎。
随后木舟翻下崖边，坠入崖下夹杂着暴风雪的水雾之中。看着公爵消失在视线中，聚集的人群中不约而同发出一阵叹息声。
到深无测去了，不论那是在哪里。
国王在欧文的肩膀上轻轻拍了一下，脸上写满了对这位已故公爵的敬意，因为他将自己的一生全部奉献给了阿根廷家族，他死后留下的是忠诚和荣誉，虽然北坎新公爵很快就要将忠诚践踏，将荣誉玷污。欧文怒火中烧，眼睁睁地看着不应该受到奖励的人取得回报，而伊蕾莎白却牺牲自己为国王效忠，被迫放弃本该属于她的土地和权力。何其残忍，何其错误。确实，这是务实之举。确实，这是明智之举。但是因为伊蕾莎白丈夫之前的对立行为就这样惩罚她，确实辜负了她的一片赤胆忠心。
“我想了一下这件事。我和你一样，也不信任布伦登?鲁元帅。”塞弗恩在欧文耳边说，其他人都转身走向桥的另一边。木舟冲下瀑布之后，人们总还会怀揣一线希望，走去下游，想看木舟能否禁得住瀑布的考验。木舟顺着河流，蜿蜒曲折到达帝泉王宫，最后汇入大海。
“他对我的态度不会友好，这一点您可以确定，”欧文说着，暗自窃喜，“令行结婚可受不到什么礼遇。这和七年前奥西塔尼亚国王令行结婚，我们保护她时一样。”
“这就是我们要这样做的原因。”塞弗恩阴险地笑着。“这只不过是个托辞，欧文，入侵的借口。你过去的时候，把埃塔伊内带上，”他微微眯起眼睛，“只是以防万一。”
欧文努力克服心里的抵触情绪。他想让埃塔伊内留在帝泉王宫，在他出去的时候可以保护凯瑟琳免遭塞弗恩的毒手。“陛下。”他开始闪烁其词，可塞弗恩的目光足以让他缄口不言。
“我执意如此，”国王说，“如果鲁挡路，就把他除掉。”
他们站在桥上俯视着宏伟的瀑布，欧文心中涌动着无法抑制的冲动，真想把国王推下栏杆！
“遵命，陛下。”欧文答以一声疲倦的叹息。
他想离开，逃离像不祥的裹尸布一样笼罩着敦德雷南的反感情绪。凯茨比迫不及待地想要冠以他的新头衔。他不够宽厚豁达，也不够英明睿智，看不出他接任这个新爵位会冒犯到伊蕾莎白和她的亲属。她的母亲莫蒂默夫人，... -->>
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