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京城的东区是富商云集之地。但做生意免不了有风险,那些精致的宅院来去易手并不罕见。大夏对于外来事物颇为宽容,因此这儿也住了不少胡商。
比如麦哈姆一家。大半年前风尘仆仆地赶着驼队来到京城,把西域的毛皮、名驹、美玉、葡萄酒出手之后,就用现钱置办了一处宅子。据这个大胡子自己说,在波斯乃至更西方的国度已经做了二十多年生意,无奈那边时局不安定,便下定决心来大夏扎根了。
与这番话相印证的是,此后确实来了好几支麦哈姆名下的驼队,满载各种西域特产而来,还因此让京城的这类商品价格跌了一阵,有过小小的名气。麦哈姆为人和善,又喜欢交际,但放在众多胡商之众也并不扎眼。时间一长,人们对于这号人物便没有当初那么感兴趣了。
换句话说,麦哈姆算是被这个京城接受了。
为了货物输通便利,麦哈姆喜欢和守卫城门的小官们打理关系。照他的说法,平时好吃好喝招待也用不了几个钱。总好过检查时被那些军士大手大脚翻检,将珍贵的琉璃器具磕坏了。那可就是成百上千两银子的损失。
“老爷,您又要出门?”管家见麦哈姆这次居然声势浩大地带了一车酒出门,忍不住多问一句。
“东门那边最近走得少。前几天正好从裕兴酒庄的刘掌柜那儿进了批好酒,带去给官爷们尝尝。”麦哈姆神色如常地披上袍子,拉一拉,遮住肥鼓鼓的肚子,“仔细看好门。过午我就回来。”
管家看着麦哈姆一摇一摆地走远了,这才关上院门,开始指挥下人们里里外外开始一天的清扫。麦哈姆是个好东家。给钱从不拖欠,也不会为难下人。他几乎每天晚上才回宅子,一早就出门巡视店铺和拓展关系,仆役们过得很舒心。一舒心,也就懒惰了。但麦哈姆对此仍无动于衷,任由下人们懒洋洋地在宅子里空耗时间。
虽说麦哈姆出发得也不算晚,但今天是惊蛰,此时天也刚放亮。街道上还没什么人。装满了美酒的车子往东门方向走了一阵,便拐进了另一处宅院。
车夫惊讶地发现这儿居然聚起了一支小小的车队。清一色的货车,涂着麦哈姆店铺的记号,似乎是满载了货物。蒙布高高鼓起,绑得很严实。
“还差多少人?”
一个等在那儿,伙计模样的人答道:“一号没来。其余都在。”
“我们只有一次机会。”
伙计冷冰冰地给了麦哈姆一个钉子:“做好你自己的事,上尉。”
车夫正诧异天底下居然有这么胆大的伙计,那人早已注意到他,眼睛盯着这边问道:“你的下线?上尉。”
“不是。”
车夫见伙计朝这边走来,本能地感到不妙。刚转身想逃,颈侧被准确地重击了一下,顿时脑中一黑,瘫倒在地上。
“上尉,你太不谨慎了。”
“他可以是个很好的掩护。就算被盘问也不会回答不知道的东西。”
“但他的异动却会引起怀疑。我们应当避免最坏的情况出现。”
麦哈姆沉默了一会儿,换了个话题:“我们该出发了。一号怎么办?”
“他会来的。”
“可是……”
“我再说一次:做好你自己的事,上尉。”
麦哈姆不再言语,转身去查看货车,对有些不妥帖的绑扎再紧一紧。
“对了,这里面没婴孩吧?他们万一有什么响动……”
“上尉,我知道你很紧张,但你这么做只会让别人跟着不知所措。对此你可以放心,我们做过妥善处理。”
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