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在迎立刘义隆之前,徐羡之和傅亮其实有为自己留后路,特别把谢晦安置在长江上游,把檀道济安置在广陵,让他们都拥有强大的武装部队,足以克制中央,而徐羡之和傅亮、王弘则牢牢掌握中央政府的权柄,五人分管内外,大可以维持长久平安。
然而世事无常,王弘和檀道济先后“叛变”,转投刘义隆的阵营,徐羡之和傅亮渐渐沦落到只能对权力望洋兴叹,内外同时失守,大祸也终于酿成,徐羡之自杀、傅亮被砍,不可谓不凄惨。
长江上游独立支撑的谢晦,原本就需要中央的配合才能有所建树,如今中央已被敌对势力占据,而地方上的盟友檀道济居然也加入到西征队伍里,战场局势恐怖到了极点。
起兵宣布“清君侧”之初,谢晦并不知道檀道济的立场转变,当前线传来消息,谢晦顿感前途渺茫,但大军已经出动,只好硬着头皮拼一把,大不了战败北逃,投奔拓跋焘。
谢晦抵达西江口时,政府军前锋官、中央禁军总监到彦之,已进抵彭城洲,谢军秘书长庾登之,正据守巴陵,因畏惧朝廷声威,一时不敢前进。
正逢大雨连绵,久不放晴,军事参议官刘和之,警告庾登之说:“我们有雨,敌人也有雨,有什么惧怕,檀道济马上就要来到,东军十分强大,唯一的办法就是速战速决,不然咱们都在劫难逃。”
庾登之哪里是因为天气差才不敢出动,完全是被朝廷的军威吓到了而已,听完刘和之的劝告,仍不肯大举进击,只让部下制造大型口袋,满装茅草,挂在桅杆之上,声称将用来烧毁敌人的船舰。
火攻之计确实让人热血沸腾,但看着漫天的雨花,将士们无不黯然神伤,下这么大雨还妄想火攻,莫非脑子锈逗了?
值此紧要关头,谢晦竟然也同意用火攻,而天公并不做美,大雨一直持续了半个多月,谢军也因此逗留了半个多月,而且火攻的条件并没成熟,战机却延误得厉害,谢晦被迫派大营军事参议官攻击朝廷西征军据守的彭城洲。
这一战,谢军倒是大获全胜,不但击破守将,还攻克了彭城洲的营垒阵地,谢晦终于重拾信心,趁西征军休整的间隙,再度上疏说道:“陛下如果把四凶斩首,把三监的人头挂上宫墙,我立刻停止进军,回转旌旗,返回我的驻地。”
四凶即上古四大凶兽饕餮、穷奇、梼杌和混沌,三监则是西周初年犯上作乱的三个前朝遗臣,谢晦借此指代朝中的奸臣,也就是刘义隆的心腹。
刘义隆当然无视这一理论,权当看到一篇笑话了。
西征军受到挫败后,将领们都认为应该退守夏口,到彦之力排众议,暂时退守隐圻。
檀道济很快也到了隐圻,与到彦之会合,船舰沿岸停泊。
谢晦刚开始发现敌军的船舰并不多,所以也没有马上攻击,到了晚上刮起东风,西征军的船舰顺风而来,前后相连,塞满了江面,谢晦这才后悔不已,但机会已经错失,面对敌人强大的阵容,谢军上下斗志全无,军心离散。
426年2月19日,西征军终于发难,所有战舰同时出动,谢军霎时崩溃,谢晦在夜色掩护下,找到一艘小艇急回江陵。
虽然前期酝酿许久,但因双方力量悬殊,只此一战,胜负已分,谢晦大势已去。
在此之前,刘义隆曾让雍州督导官刘粹,用步骑兵从陆路进攻江陵,刘粹抵达沙桥后,与谢晦的军政官周超展开会战,但未能取胜,所以谢晦总算没有失去大本营,还能勉强苟活一阵。
谢晦本和刘粹的关系不错,刘粹的儿子刘旷之还被谢晦任命为军事参议官,但刘粹为了前途考虑,毕竟还是选择站在刘义隆这边。
所谓识时务者为俊杰,谢晦虽觉寒心,却也表示理解,宣布与刘粹绝交,但并未因此诛杀刘旷之,而是放其归乡。
常言说罪不及妻儿,谢晦倒也不失君子风范。
可惜君子在失败面前,到底也无能为力。
2月27日,刘义隆自知胜券在握,于是坦然折回京师,而谢晦则仓惶逃回江陵,两人的对比至为明显。
就在当晚,周超知道失败已成定局,直接舍弃军队,单人独舟晋见到彦之投降,谢晦的其他部属也全都星散,顿时成了孤家寡人的谢晦,怀着异常悲愤的心情,带上弟弟谢遁,向北逃去。
谢遁既肥且壮,平时几乎从未骑马,所以谢晦只好不断停下来等他,以致速度放缓,到了2月30日,才刚抵达安陆延头,不幸被民兵司令光顺之追上,然后五花大绑地乘坐囚车前往建康。
另一方面,到彦之进抵马头,谢晦的高级军事参议官何承天已得知领导被擒的消息,无奈率众投降。到彦之于是着手主持荆州州政府的各项事务,任命周超为军事参议官。
但刘粹很快把沙桥一战的详情向中央汇报,周超因为“助纣为虐”、“情节严重”,与谢晦、谢嚼、谢遁等人,全遭斩首。
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