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转眼清明,高粱还未种完,又要收笋,人手便不够了。
田大向小圆建议道:“少夫人,山那边的村子今年遭灾,桑树害病,许多人想谋别的出路呢,不如雇几个来帮忙收笋。”小圆叹道:“看来养蚕风比咱们种地风险更大。”又问:“你们可曾雇过,怎么算工钱?”田大答道:“雇过一回,从正月雇到九月,每月一石高粱,两季衣裳各一套,外加一双皮靴。”
小圆又问:“若是缺勤怠工,如何?”田大答道:“缺勤一天扣两斗;若是患病,按天数扣报酬;刀、竹筐甚么的丢了或坏了,得照价赔偿。”
小圆敲了敲桌子,道:“咱们仅雇一季,衣裳只发春天的;至于皮靴,我怜惜他们遭了灾,也与他们。”田大应道:“少夫人心好,必有好报。高粱还是照旧给?”小圆摇头道:“你使人编几个一样大小的竹筐,装满笋子称称重量,再来报与我。”田大不解其意,但还是答道:“咱们的竹筐都是一样大,以前就称过,一筐笋大略是十斤。”
小圆取了算盘来拨,道:“雇工每采一筐,按一文钱折算高粱给他,若是咱们庄上的庄户,则多给一文。”田大笑道:“照少夫人这般发工钱,他们定要争抢着多干活。”小圆含笑点头,命他下去招工。
田大隔日就领了几个庄稼汉回来,因山路来回不便,小圆便命人将茅草屋腾了一间出来让他们暂住,又叫了个半大的丫头专门负责做饭,每日与他们送到山上去。
自实行了新的工钱制度,收笋第一天的效率就提高了一倍,小圆心下欢喜,亲自到厨房向厨娘讨教一番,炒了个清清爽爽的小竹笋,端来慰劳苦读农书的程幕天。程幕天见了那盘竹笋,还未伸筷子就起身往外跑,急道:“已在收笋了?赶紧叫他们莫要朝外卖。”小圆舍不得看他焦急,先使人去通知田大暂停运笋竹筏,再才问缘由。
程幕天拉她坐下,取了本《笋谱》翻开给她看:
一、藏法:《食经》云:淡竹安盐中一宿,煮糠令冷,藏之,再出别煮糠,加盐藏之,五日可食。
二、生藏法:将陶器一口可受一石者,选肥笋覆之,密泥塞之,勿令风入,到无笋时揭器,则宛转器中,取其弱处剪之,勿令见风,入汤便瀹后方脱皮。一将笋截其尖锐,用盐汤煮之,停冷入瓶,用前冷盐汤同封瓶口,令密后沉于井底,至九月,井水暖,早取出,如生,五味治之而食。
三、干法:将大笋生去尖锐头中折之,多盐渍,停久曝干。用时,久浸易水而渍,作羹如新笋也。脯法:作熟脯,捶碎姜酢渍之,火焙燥后,盎中藏,无令风犯。会稽箭笋干法:多将小笋蒸后,以盐酢焙干。凡笋宜蒸味全,今越箭干为美啖也。
四、结笋干法:秦陇以来,出笋纤长,土人用土盐盐干结之,市于山东道,浸而为臛菜,甚美。
五、取麻法:南方作绩、作扇、作鞋,取篁竹、麻竹,当其正月,新竹上表,独是笋下已成竹,逐节断重,重起已,入汤煮。柔韧作绩,纤疏作鞋,随意可也。
原来是五种不同的储藏方法,小圆明白了,所谓物以稀为贵,如今春笋大量上市,自然卖不起价钱,但若将笋子保存起来,留到无笋的季节去卖,必能卖个高价,这同反季菜蔬,乃异曲同工之妙。没有现代农业知识也无妨,古人智慧超乎想象,她兴致勃勃地取了张纸,将那五条方法抄录下来,同程幕天凑到一处仔细讨论。程幕天指了“藏法”道:“竹笋放在盐水中泡一个晚上,再用凉开水泡一泡,拿出来把水挤干,然后加盐腌制,五天以就后可以吃,这法子不错。”
小圆拿笔杆敲了敲他的手背,道:“咱们是要五个月后卖的,不是五天后。”
程幕天缩了缩手,又指那“生藏法”,问道:“一个是用泥封装了笋的坛子,待壳子脱落再取出来;一个是将笋子和盐水一同密封后沉到井底,哪个好?”
小圆托腮想了想,道:“后一个不行,咱们这面山缺水,哪里来的井?前头一个倒值得一试。”程幕天便取了笔,在这条后头作了个记号,道:“‘结笋干法’和‘取麻法’便罢了,‘干法’中的头一个法子,倒可一试,你觉着如何?”他见小圆点头,拿笔又做了个记号。
商议完毕,他们怕按图索骥出问题,便未立即付诸行动,而是先叫了田大媳妇来问:“咱们想做盐腌笋干,是不是先将笋去壳,切作两截,再加盐腌些日子,然后取出来暴晒干,吃的时候就拿水泡?”田大媳妇笑道:“做笋干的法子我听说过,不必这般麻烦,将笋子剥了壳,放到盐水里煮熟,再晒干就是。”
小圆笑道:“这法子果然更简单,且使人先做些来尝尝。”程幕天又将坛子密封笋子的法子来问她,这个她却是不知。他两口子商量一阵,唤来个厨娘,教了她方法,先封一坛子做个试验。
程幕天埋头钻研这些天,虽还未见到成效,但也算小有收获,他心中欢喜,便同小圆两个商量,放孩子们一天假,带他们去城中逛一逛。官人主动邀约,小圆又惊又喜,自然是连连点头,亲自到学堂上与袁夫子讲了,领回午哥,问他想去哪里顽。
程幕天笑道:“不必问了,这时候官府正开煮新酒,咱们去瞧‘点呈’的热闹。”小圆和午哥齐齐问道:“甚么叫‘点呈’?”程幕天故意卖关子:“去了便知晓。”
第二日,小圆起了个大早,梳妆打扮完毕,替两个孩子换上新衣,又使人请了程四娘来,一家子坐了辆大车,往临安城里去。
官造酒库前,人头攒动,全伸长了脖子朝门口看,原来那里排了长长一队的官伎,各执花斗鼓儿,或捧着龙阮琴瑟,真是衣着映照,乐器并擎,娉婷妩媚,相得益彰。
程幕天见人多,把小圆朝自己这边揽了揽,指了那穿红大衣,戴特大髻的几个伎女,讲解道:“作那般打扮的,是行首,乃官伎中之佼佼者。”小圆仔细再看了看,果然伎女虽多,却只分了三类装束,除了那大红的行首,再就是... -->>
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