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外就走：“没什么重要的事儿别来烦我，赶了几十天路，骨头都散架子了……瞧着吧，要不了一个月，北洋就会全军而溃，到了那个时候，就是咱们顶上跟小鬼子刺刀见血的时候了！”
朝鲜，平壤城。
叶志超刚刚安顿下来，便有手下戈什哈来报，聂世成求见。说实话，叶志超实在不喜这位喜欢叫真而且不甚通人情的老将。自个儿前脚进城，还没安顿休息，便上门来叨扰，怎么说也是不懂礼貌。转念一想，此刻还得倚重聂世成的四营兵马，便叫人引着聂世成进来了。
“叶军门，您这是什么意思，我军连番退却，怎么反倒成了功劳了？”一进门，聂世成便急不可耐地发问道。
牙山，没有获胜，哪怕是平局也没有。聂世成是被击败的。他已经尽了自个儿最大的努力，亲临第一线，冒着枪林弹雨，鼓舞士气，大呼酣战。聂世成所部四营，也是出了名的淮军精锐。可对面的小日本一个白刃冲锋下来，本来很是巩固的营垒，就被人家给冲了下来。一路向北，从成欢到牙山，再到平壤，淮军战损百余人，途中走失过百人。若不是沿路大肆搜刮了朝鲜民众一番，能不能保全大部退回平壤都是两说。
本来，成欢战前，叶志超亲临成欢与聂世成商量对策。聂世成判定牙山不可守，与其守牙山不如守公洲、成欢二处，凭险而守，可以痛击日军。聂世成也是这么办的，在成欢抵抗到最后一刻，才率队撤望公洲。没成想，叶志超当面答应的好好的，临了变卦。不但在已经议定放弃的牙山放置了一营兵马，还直接放弃了公洲，直接就往平壤撤退了。更离谱的是，叶志超冒天下之大不讳，上报朝廷，谎报战功！
“功亭，莫急莫急。且坐下说话。”叶志超陪着笑脸，将怒气冲冲的聂世成拉着坐下。这才道：“功亭，日人来势汹汹，雄兵数万，直扑牙山。你我不过四千兵马如何抵抗啊？这败仗，肯定是得吃的。”这会儿的清军，还是中古的建制，各类情报根本就没有精确的数字。侦骑四出，离得老远查看下日本兵的大概数量，而后琢磨一番，加料上报给主官。这么一层层的虚报，到了叶志超这儿，本是与自个儿兵力相当的四千日军，变成了三万多人马。就是聂世成自个儿在成欢登山观望，见了漫山遍野的小日本，也觉着对面之敌少说有两万。未战胆先怯，焉能不败？
“你……叶军门，你既然明知会败，为何还谎报军功？你可知道，这可是欺君大罪！”聂世成这会儿有些急了，刚刚坐下的身子又站了起来。叶志超虚报军功里头，有他一份儿。他日论究起来，他聂世成也跑不了。
叶志超笑着，又将聂世成按了下来。“功亭，我这可不是虚报军功。成欢、牙山，咱们都确确实实的打了，咱们折了百多号人，小日本也没便宜到哪儿去。说起来，顶多算是平局。我这么说，是给中堂一个交代，给朝廷一个交代。是将丰岛一役丢了的面子，变着法儿的找回来。如此一来，提了民心士气，朝廷也好上下一心，戳力备战，你说是不是？再者说了，四大军入朝，各部互不协统。咱们也得为北洋考虑，为中堂考虑不是？”说着，左右瞧了瞧，凑近，低声道：“要是没有这军功，朝廷能让咱们北洋统领各部？笑话，指不定这会儿，中堂苦心多年的淮军精锐就得让人家吞了，连骨头都不吐！”
聂世成指着叶志超，半晌无语。而后猛的一拍大腿，叹息道：“军门，我可让你害死了！”良久，骤然抬头道：“叶军门，旁的也就不说了，这平壤，咱们就算是死，也得戳在这儿，可不能再退了！”
闻言，叶志超不自然地笑了笑：“功亭放心，我也知道平壤与中堂而言的重要性，定然戳力而守，必不让日本人渡过大同江！”
聂世成朝其拱了拱手，满脸不安道：“好！叶军门，我可记着您这话了，您可不能食言而肥。”说着，站起身，告辞离去。
望着聂世成远去的背影，叶志超的脸色僵住了。时值今日，他也没闹明白，对面的日军到底有多少人。平壤城几军会合，现在也就一万八千多人。对面几万日军扑过来，能守的住么？丰岛海战失利，聂世成被击败，海上补给被断绝，北洋水师只能游弋黄海。如今平壤只有区区不到两万陆军，这局势，只能用糜烂来形容了。
想到这儿，叶志超甚至有点儿暗恨自个儿。怎么偏偏就让中堂给挑上了呢？当初他想着的是，自个儿顶在前头，而后中堂后头谈判着，不过几个月的差事，过后他就能奉调回国。可偏偏，局势愈发恶劣，最后两国居然宣战了。
正在这儿发呆呢，外头一名戈什哈悄没声的走了进来，垂立一旁低语道：“军门，北洋杨大人给您送了一封信。”
“哪个杨大人？”回过神来，叶志超伸手接过来信笺，拆开来，仔细看了起来。
“叶军门曙青兄亲启：
……连日来局势危急，中堂日发忧虑，每日垂思，少有入睡……前，兄所上奏之捷报，兄知，中堂知，北洋知。朝鲜之局，危乱万分，兄上报捷报，为民心士气计，中堂亦知。……染值此危难之际，各地督抚自重，半分协助之心也无，不遣一兵，不发一饷，着实可恨！……为中堂计，为北洋计，若战事有可为，兄务须恪尽职守，死守平壤，保不败之局。若不可为，则力保淮军精锐，速退归国。日人所图者，无外乎朝鲜也。淮军败损，则北洋不保，中堂不保。淮军尚存，两者皆可保全。日人所图者，无外乎朝鲜化外之地也。兄退回后，自有中堂与日人交磋……临书潦草，请兄见谅。
弟北洋杨莲府
”
看罢了信笺，叶志超本是纠结的眉头，瞬间舒展开了。（未完待续）