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光绪二十年整个八月，大清政府都处于一片忙乱之中。一封封电文从紫禁城这个中国最高的权利集中地，分发四处。直隶、东北、山东、江浙各省的海防，南洋水师调船北上协助北洋，各地的协饷，等等等等不一而足。每一封电文中，都有着‘惶惶大清’如何如何，‘日本蕞尔小国’又如何如何，随处可见这样的乐观文字。
适逢三千年未有之大变局，当道诸公、有识之士都在找着救国的道路。几十年的自强洋务之路，走到今天已经是惨淡经营，稍微明白点儿的人都瞧的出来，这路是走不通了。自打十年前的中法之战过后，已经有不小的呼声，说大清若想迎头赶上，就得重振军权。眼前的德国、日本就是最好的例子。如今整个中国如同一盘散沙，各自为政，本来衰微的国力愈发分散虚耗，也许重新集权于今上，才是最好的出路。
眼前的局势很明朗，慈禧一派的后党，与对外事务上就是彻底的无能。慈禧自己就是一个善于玩弄权术的老女人，慈禧以降后党一派，无不是尸位裹素之辈。要说对付国内各方，那是一个顶俩。可要说对外有多大见识，有多少战略眼光，这就是笑话了。是以，甲午战事一开始，老太太顿时成了睁眼瞎，两眼一抹黑。再不情愿，也得退居幕后。
是以，光绪破天荒的走到了前台。慈禧荣养，光绪亲政，举国上下都觉着，从前是老佛爷压着，圣主光绪始终不能一展所长。这回出来了，圣意决断，先统合八方，教训教训不知天高地厚的小日本，而后借着这股东风涤荡万里河山，重振国威！美美想到如此，那些个忧心国事的人无不欢呼振奋。
日本不过是小患，圣君当道才是关乎国势气运的大事！
京师上下，帝党一片疯狂。光绪的一系列电令之下，各地督抚一个个义愤填膺，拍着胸脯，信誓旦旦说定然做到。可到了办真章的时候，这问题是一个接着一个。先是南洋大臣回电，说南洋已有四艘战船配合北洋作战，其他南洋船只，或慢或旧，北调过去就是滥竽充数，并无实际之用。如果朝廷一定要南洋水师北调，请北洋水师先南下南洋接应。
筹防筹饷，各地都在做着，大家伙都趁此机会大肆报销，连日来上报上去的银子流水一般花了出去。可开战至今快一个月了，愣是一分银子也没押解进京师。初掌大权的光绪和帝党也不在意，督抚自重也不是一天两天了，等这次战事赢了，过后再一个个收拾也不迟。
反正现在局势已经明朗，朝廷捷报频传，日军虽然在一步步紧逼，可是伤亡惨重，估摸着也就是回光返照，蹦跶不了几天了。局势一片大好，还有什么可担心的？现如今最紧要的，就是从后党手中敛取更多的权利，趁着战事还没结束。帝党已经陷入一片疯狂之中，一切反对的声音，一切可能敌对的力量，一切不归附的人，都要抹除！
纷纷攘攘，八月就这么过去了。光绪与帝党回头一瞧，心中奇怪，朝鲜怎么没动静了？这才开始关注朝鲜战局，毕竟，帝党能否最后掌权，光绪能否就此当政，一切的前提都是打赢这场战事！
从八月上旬以来，驻平壤清军在李鸿章“坚扎营垒”的指示下，以“先定守局”为上策。卫、马、左、丰四将领地位并列，“平口彼此拜会，专尚虚文”，军中早有人知其不可守。诸将则惟有日督勇丁并朝民于城内外筑垒，环炮而守。及叶志超到了平壤，终日纵情，声色犬马，就连外头的营垒都不修了。聂世成、左宝贵等人都甚为忧心，如此下来，平壤还能守住么？可每每询问，叶志超都只是笑而不语。言道，心中自有锦绣，他日自见分晓。
清军的探骑只在平壤附近活动，东仅到成川，南不过保山、黄州一带，对敌情多有隔膜，对形势的紧迫性也无认识。八月三十一日，叶志超提出一个俟兵齐秋收后合力前进的计划，李鸿章竟认为是老成之见。
九月二日，李鸿章接平安道闵丙奭电，得知日兵已自元山登陆，南路平山日兵到瑞兴，才急电叶志超预备进占。三日，叶志超复电，表示怕敌切断后路，不敢迎击来敌：“闻大岛有云：‘若我军前进，渠由水用船载兵登岸，袭我后路，断我转运。’此情系由王京朝鲜通事所探查。我军到韩名虽万有数千，实在各军马步有未到齐者，亦有护运由义州、安州分扎后路者，现平壤不过万人。陆军劳费万端，必有四万余人，厚集兵力分布前敌后路，庶可无虞。请筹调添募。”大敌当前，还要指望“筹调添募”，犹如望梅止渴，只是空想。当天，李鸿章电叶志超，指出：“应与诸统将密筹，挑选精锐，间道出奇，拦头痛击，使其畏威不敢深入。我军未齐，自然不能遽然前进，须将日队设法击走一两处，俟后布置周密，相机进发。”显然，他对叶志超的复电是不满意的。
四日，总算想起朝鲜的光绪看到叶志超的复电，也深为不悦，当即谕李鸿章：“现在敌氛已逼，所有分布进剿机宜，著即妥筹具奏；不得以兵未全到，束手以待敌人之攻，而于敌之分兵修道，听其自由往来，不思半济而击之术也。”并特别告诚曰：“朕为军情至急，昕夕焦急。该大臣慎毋稍涉大意，致有疏虞，自于咎戾也。”
当天，李鸿章不敢怠慢，急电叶志超及诸将：“各国密探日廷主意，拟两三礼拜内全力围扑平壤，如牙山故事。现我续调各营难遽齐集，望诸君尽此兵力，同心奋勇，出奇制胜，勿为所算，勿中诡计，是为至要！”
实际上，自打叶志超收到了杨士骧的信笺，就一门心思打着不战而撤出朝鲜的主意。这会儿，牙山大捷的真实情形平壤诸军早就一清二楚了。清军上下，乃至朝廷都是如此，欺上不瞒下。先战成欢，再战牙山，叶志超所部淮军是一路被日本人赶过大同江的。就连被认为是淮军精锐中的精锐，最能善战的聂世成，都被日本人打得连战连退。军中始终弥漫着平壤不可守的情绪。这股情绪，本就是从领军的叶志超哪儿传出来的，这下反过来又影响了叶志超本人。叶志超，已经丧胆！
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