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这位黑心老八大约三十来岁，中等身材，五官端正，皮肤白皙，见人满脸带笑，永远一团和气。
至于这位黑心老八是何出身？本来的姓名叫什么？何以被喊“老八”？“什么地方黑心”？
大概只有高大爷一个人清楚。
而高大爷则从来也没有在别人面前提过这位黑心老八的身世。
高府上下人，则一律喊作八爷。
每天黄昏前后，一向是如意赌坊的黄金时间。
今天当然也不例外。
黑心老八叼着一根象牙烟筒，斜靠在太师椅背上，缓缓地吸着旱烟。
椅旁两边的小茶几上，分别放满了精致的果点，在工作时间内，这位八爷，向来滴酒不沾。
这是楼上靠近楼梯口的一个小房间。
黑心老八每天有一大半的时间都消磨在这个小房间里。
这是一个没有房门的房间。代替房门的，是一副竹帘。
竹帘是特制的，隔着竹帘，外面的人无法看到房内的情景，而坐在房里的人，却可以透过帘缝，将楼下大厅中的活动尽收眼底。
每天，楼下大厅中不管进来多少赌客，黑心老八只须随便瞄上几眼，便不难将形形式式的客人分成若干等级。
哪些是不在乎输赢，只求玩得过瘾刺激的主儿？哪些是荷包有限，只巴望刮几文的混混儿？
他全能一目了然。
至于那些仗着有几斤气力，赢了嘻嘻哈哈，一输就想逞凶的角色，更是难逃他一双锐利的眼光。
每次，他都能够事先加以安排，防患于未然。
所以，自从他接管这间赌场以来，一直风平浪静，从未发生过任何一件不愉快的意外。
不过，今天的情形，似乎有点异样。
黑心老八的眼光，如今正盯在大厅中一个蓝衣汉子的身上。
他的象牙烟筒，已自嘴角取下，脸上的神情，显得相当紧张。
厅中那蓝衣汉子约莫四十上下的年纪，衣着和长相，都没有特别的地方，四四方方的面孔，胡碴儿刮得很干净，如果要说此人与一般赌徒有何不同之处，那便是这人脸上的神色，似乎太冷漠了些。
这也许正是引起黑心老八注意的原因，这个人似乎不是为赔钱来的。
黑心老八皱着眉头，继续密切注视着这个汉子的一举一动。
蓝衣汉子挤入人丛里，站在一张牌九赌台旁。
他背着双手，只看别人下注，唇角不时露出一丝冷笑。
黑心老八手朝肩后一招，轻声道：“花狼，你过来！”
一个脸上长了冷瘢的伙计，恭恭敬敬地走了过来道：“八爷有什么吩咐？”
黑心老八道：“今天六号台子上有没有毛病？”
花狼朝下面大厅中望了一眼道：“张师父没有卷衣袖，表示台面上没有出现肥注，应该没有毛病才对。”
黑心老八喃喃道：“那就怪了。”
花狼一怔道：“什么奇怪？”
黑心老八没有回答，沉吟了片刻道：“你去把第六级楼梯竖栏上的花纹转动一下。”花狼又是一怔道：“今天的六号台子，在任何情形之下都不许做手脚？”
“是的。”
“为什么？”
黑心老八一扬手，说道：“别多问了，快去！”
花狼忙道：“是！”黑心老八又道：“慢点走！”
花狼停步回身，说道：“八爷还有什么吩咐？”
黑心老八道：“你顺便到后面去叫鬼影子杨四来一下。”
花狼道：“是！”六号赌台上的张师父，有个外号，叫张结巴。
结巴的意思，就是说话口齿不清。
艾四爷也是个结巴子。
不过，这位张师父跟艾四爷虽然同是结巴子，实际上却完全是两回事。
艾四爷是真正的结巴子。
这位张师父则只有在赌台上，才会显得口齿不清，那是因为他一上赌台，两边腮帮里至少要藏四粒备用骰子的关系。
所以，当台面上出现巨注时，你会经常看见这位张师父将一副骰子凑在嘴边呵气。
这种动作，一般赌徒叫呵仙气。
别人仙气不见得有效，这位张师父一口仙气呵上，十九灵验如神。
张结巴也注意到了台边人丛中那个蓝衣汉子。
他一眼便看出这汉子是个精明的角色，不过他不在乎。
比这更精明的角色，他也对付过。
同时，八爷和高大爷都有过交代，遇上这一类不好惹的角色，为求太平起见，只要对方不过分贪心，他也会放放水，让对方多多少少赢上几文。
如果对方贪得无厌，实不识相，他就要不客气了。
蓝衣汉子在人丛中观察了一会，慢慢排众上前，似有下注之意。
张结巴只当没有看到，三十二张牌砌好，照样吆喝催注如故。
其实，他这时的注意力，可说全放在蓝衣汉子一个人的身上。
“下，下！”
“快，快！”
“要打骰子啦”
只听啪的一声，蓝衣汉子在天门上下了一注。
张结巴看清后，神情不禁微微一变。
原来蓝衣汉子搁在天门上的注子，赫然竟是五两重的金元宝！
台子四周的赌徒。登时发出窃窃私议之声，如意赌坊名气虽大，像这样重的注子，还是少见得很。
一出手就是五两黄金，如果赌上了火气，以后的注子还得了？
张结巴虽然暗暗吃惊，表面上仍然声色不动。
因为如意坊一向以不限注为号召，客人不论下注多少，骰子都得打出去。
“下，下！”
“快，快！”
“要打骰子啦”
张结巴口里喊着，抓起两粒骰子，不期而然地就想送去嘴边呵“仙气”
就在这时候，他的脚面上忽然被人轻轻踩了一下。
踩他的人，是看庄的小马。
张结巴心中一动，不禁朝楼梯那边飞快地溜了一眼。
这一下张结巴是真的吃惊了。
梯柱上的花纹，是什么时候改变过来的？
他没有选择的余地，只好怀着纳罕的心情，遵照警号指示，硬将两粒没有毛病的骰子掷了出去。
骰子打的是五点。
五在手，庄家的第一把。
经过一阵答答的看牌脆响，四张牌又在台面上放好，四周鸦雀无声，人人神情都很紧张。如意坊的规矩，是庄家先翻牌。
庄家牌一翻，惊啊四起。
老猴子配铜锤，二点，短二！
张结巴大喝道：“翻！有点不为小，吃尽天下一点！”
看庄的小马依言翻牌。
上门天九，下门长六，天门两张牌一翻，人牌配了三，竟真的是个一点！
人丁一！
正好输给庄家的烂污二。
众人不禁又是一阵惊讶，同时一齐以带着惋惜的眼光，转向蓝衣汉子望去。
令人吃惊的是，蓝衣汉子居然神色如常，似乎一点也不以输去五两黄金为意。
众人大为钦佩！
不仅这种赌注少见，这种赌角，也并不多见。
小马出了一身冷汗。
张结巴则笃定之至，三十二张牌，他张张认得，骰子的点子一打出来，他便知道天门吃定了。
第二副牌，落空如前。
蓝衣汉子仍然押的是一只五两重的金元宝，押的门子仍然是天门。
第二把，庄家通赔。
第三把，庄家通吃。
由于骰子没有弊病，以后输输赢赢，胜负互见。不过，总结下来，庄家仍是吃多赔少。
约莫过去半个时辰，蓝衣汉子一共输去五只五两重的金元宝。
五五二十五，那就是二十五两黄金，折合白银，就是一千二百五十两！
即使在如意坊来说，这也是个相当惊人的数字。
蓝衣汉子身上究竟带了多少黄金呢？
答案马上就有了。
就是这二十五两！
但是，蓝衣汉子输光了二十五两黄金之后，并未停止下注。
他接着押上台面的，是一张银票。
赌场规矩，要是以银票作赌注，须经过一道验票手续，以防票券有假。
任何大主顾或老主顾，都不例外。
验票是小马的工作。
蓝衣汉子的银票，是对折放上台子的，小马拿起那张银票一看，脸上登时变了颜色。
他一声不响，顺手将那张银票交给了张结巴。
张结巴伸手拿过来一看，也不禁为之神色大变。
那是一张什么银票？
事实上它根本就不是一张银票！
没有铃记，没有花押，只是一张普通白纸，写了两行普普通通的墨笔字！
虽然只是一张白纸，上面写的金额可不少。
“凭票即付纹银三千两！高敬如。”
这张纸条真是高大爷写的？高大爷手下的人，人人知道不是。
因为高大爷根本没有念过书。
高大爷字虽识得几个，但绝无法动笔，就连高敬如三个字，也得描上半天，写出来还不一定人人都能看得懂。
张结巴也是个老江湖了，当下向汉子赔笑道：“这这这位兄台，可可
可不可以等等我们八爷来一下？”
他如今口里就是没含骰子，恐怕也非变成结巴不可。
蓝衣汉子淡淡地道：“当然可以。”
其实，用不着等，黑心老八，就已经出现了。
黑心老八人在楼上，已将一切经过瞧得清清楚楚，只差没看到那是一张什么样子的银票而已！
现在，他看到这张银票了。
他思索了一下，抬头道：“朋友这张票子是从什么地方来的？”
蓝衣汉子侧扬着半边面孔道：“为什么要问这个？”
黑心老八当然不便明白说出自己的东家不能提笔。
他轻咳了一声道：“因为吱吱我们东家文墨上的事，一向均由西席葛老夫子执笔的，在下觉得这似乎并非我们那位葛老夫子的笔迹。”
蓝衣汉子耸了耸肩膀，说道：“那就太遗憾了！”
黑心老八不觉一怔道：“遗憾？”
蓝衣汉子缓缓道：“是的，非常遗憾。因为这种票子我还多得很，并不是单这一张。”
他口里说着，右手一伸，掌心里果然托着一大叠。
这一点黑心老八不感觉意外。
一张票子，不过寥寥十来字，就是写上个百把张，也费不了多少时间。
不过，他受了好奇心驱使，还是将那叠票子接过来点了一下数。
票子一共十张，张张金额相同，合计是纹银三万两整。
这是怎么回事呢？
难道这人是疯子？
可是，谁都可以看出来，这人的神智显然比谁都来得清醒而冷静。
一向心计玲珑剔透的黑心老八，一时竟然没了主张，真不知道该如何打发这位怪客才好。
但是，这时大厅中百十双眼光都在望着他，又不容他不作出一个决断。
黑心老八无奈，只有将那叠银票又退回给蓝衣汉子道：“在下非常抱歉，兄台这些票子，我们这里无法使用。”
蓝衣汉子道：“为什么？”
黑心老八说道：“因为这些票子并非敝东家立书，我们如果接受下来，将找不着地方兑现。”
蓝衣汉子悠悠说道：“高大爷这样说过没有？”
黑心老八心中一动，宛如大梦初觉！
他当初的观察没错，这厮果然不是为赌而来？
当初他只看出了这一点，并没有能猜透这厮的来意。而现在，他明白了，这厮真正的目的，原来是为了想见高大爷！
现在，他不明白的，只有一件事。
在关洛道上，金蜈蚣高敬如素以好客知名，谁要会见这位高大爷，都不是一件困难事，这厮为什么偏要采取这种迂回而拙劣的手段？
二十五两黄金，不是个小数目，他为什么先要投下这笔巨资？
如果是为了想借以博取高大爷的好感，又为什么要以高大爷的名义胡乱暗立这种银票？
难道这里面还有别的文章？
不过，不论这厮居心何在，都用不着他多操心，因为这已超出赌场管理的范围，他只须善予款待来人，据实转报一声就是了。
黑心老八心念电转之下，立即换上一副笑脸道：“兄台贵姓？”
“敝姓金？”
“台前怎么称呼？
“金四郎。”
“原来是金四爷！”
“不敢当。”
经过这一番客套，气氛立刻缓和了下来。
鬼影子杨四适时出现。
黑心老八把这位鬼影子找来，原意是打算事后缀上这位任客，摸摸这位怪客的底细，如今局面已告明朗化，他正好移花接木，将通报的任务，交给那位鬼影子。
于是，他转向杨四道：“老杨，这位是金四爷，有事要见我们东家，你快去请他老人家来一趟。”
鬼影子杨四离去后，黑心老八又转向怪客金四郎道：“我们东家马上就到，金四爷先赏光去楼上喝杯茶怎么样？”
高大爷果然马上就到了，同来的还有公冶长。他虽然已从鬼影子杨四口中获知怪客金四郎出现赌场的经过，但为了保持七雄老大的气派和风度，他并没有一见面就向对方提出责问。
相反的，他也跟黑心老八一样，先来一番客套，说了一大堆“久仰”和“失迎”之类的场面话。
他这样做的用意至为明显，他是要等对方自动说出这次前来如意坊借故生事的目的！
经过连翻变故之余，他的行动虽然变得分外小心谨慎，但他这位金蜈蚣高敬如绝不是个怕事的人。这位金四郎如果不怀好意，那算他姓金的瞎了眼睛。
别说他身边如今又多了个公冶长，就凭黑心老八的一手绝活儿，他姓金的就别想还能活着从如意坊正门走出去！
高大爷说过场面话之后，立刻由鬼影子杨四递上一副水烟袋。
这表示底下该轮到客人说话。
他开门见山地道：“金某人今天来找高大爷，是为了谈两桩交易。”
高大爷将刚刚燃起的火捻子，反一口吹熄，露出倾听的神气。
金四郎缓缓接着道：“第一件交易，代价三万两，外加退还金某人先前输去的那二十五两黄金。”
对方说有交易要谈，高大爷并不感觉意外。使高大爷感觉意外的，是对方所开的价钱！
因为他悬出的两个赏格，最高的只有纹银二万两，如今对方一开口就是三万两，可见对方要提的事显与赏格无关。
今天还有什么事比捉拿送他棺材和烧他宅第的人，更值得他高某人付如许重大代价呢？
高大爷点点头，没有开口，等对方继续说下去。但金四郎竟也闭上了口。
好像他要说的话，都已说完，现在就等高大爷讨价还价了。
高大爷见对方不肯进一步说出交易的内容，只好轻咳了一声道：“金朋友预先以高某人名义书立三万两银子的票券，是否暗示高某人一定非得接受这桩交易不可？”
金四郎道：“不错！”
高大爷又道：“高某人付出这笔代价，会有什么收获？”
金四郎道：“可以看到一样东西。”
高大爷道：“只是看一看？”
金四郎道：“是的。”
高大爷道：“看过了这样东西之后，对高某人有什么好处！”
金四郎道：“没有好处。”
高大爷脸色微微变了一下，但仍强忍着道：“如果高某人没有这份好奇心，不想接受阁下这桩交易，又有什么害处？”
阁下两字，在书函中虽是一种尊称，但如在谈话时突被一方加以引用，气氛就不怎么愉快了。金四郎依然面不改色，从容如故地道：“也许有害处，也许没有。但如万一产生不良后果，大爷那时就是愿出十个三万两，恐怕也嫌太迟了。”
这岂不成了敲诈？-