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高大爷火冒三丈，正待发作之际，公冶长忽然插口道：“既然利害关系如此重大，我们东家自然不会在乎这区区三万两银子花费。”
他轻轻碰了高大爷一下，又转向黑心老八道：“老八，时间不早了，你快去设法张罗一下。”
黑心老八应了一声是，慢慢地站起来，一边以眼角偷偷溜向高大爷。
总管的话，他不能不听，除非高大爷适时摇头否决，他就只有去遵命照办了。
高大爷没有任何表示。
没有表示，便是默认。
黑心老八只好带着一股迷惑的心情下楼而去。
高大爷是不是真的赞同公冶长这种越俎代庖的作法呢？
答案是：不仅赞同，而且于心底还充满了感激！
因为若不是公冶长及时出面打圆场，他几乎又铸成一次大错。
他为什么一定要对方先说出交易的内容呢？
对方收下他的银子，第一件要做的事，无疑便是交出那件必须付出三万两银子，才能看一眼的东西。
那件东西如果真有一看的价值，也不算吃亏；如果对方夸大其词，或是存心整他的冤枉，他一样可以让对方得到应得的训教！
他既然不必担心吃亏上当，却一股劲地要在口舌上作无谓的意气之争，岂非不智之至？
公冶长知道高大爷一时转不过脸来，为了冲淡眼前这种不谐和的气氛，于是他又向那位金四郎笑着道：“金爷要谈的交易，共有两桩，如今第一桩已经谈成，另外的一桩，能不能也请金爷先行开个价钱？”
金四郎微微摇头道：“慢慢来，谈交易信用第一，等你们对这第一桩交易感到满意之后，接下去再谈第二桩，还不迟。”
正在说着，黑心老八已提着一个小包裹走了进来。
三万两银票，五只金元宝，当面点交清楚后，金四郎起身点头道：“好，请跟我来！”
出镇西行不远，由官道岔出去，有小径通向一片起伏的山丘。
太阳已下西山，天色尚未黑尽。
转过一片斜坡之后，金四郎停下脚步，指着一处微微隆起的地面道：“就是这里，掘下去！”
同行诸人之中，以鬼影子杨四身份最低，这样一份差事，自是非他莫属。
高大爷点点头，鬼影子杨四立即从腰里拔出一把小刀，蹲下身去，在金四郎手指之处挖掘起来。
杨四只挖了两刀，一双脚尖便从泥土中露了出来。
尽管在场诸人个个都经历过无数的血腥场面，同时他们也已预感到这位金四郎要他们看的东西是什么，但在这种暮色四合的荒山中，突然看过这样一双死人足尖，依然不免寒透脊梁，人人为之倒吸一口冷气。
高大爷心里，尤其不是滋味。
不论他的银子来得多容易，他也不愿别人向他索取这样一笔代价，为的只是要他来看一个莫不相干的死人。
如果这姓金的不提出令人满意的解释，抱歉得很，等会这里埋的就不止是一个死人了！
只听鬼影子杨四突然发出一声惊呼道：“啊，是潘大头！”
的确是潘大头。
可怜的潘大头！要不是他那颗脑袋大得出奇，在头脸周身一片血污的情形下，还真不容易一下就辨认出来。
不过，在高大爷来说，是潘大头又怎样？
潘大头怎么说，也只不过是个微不足道的艺人罢了。难道潘大头为他唱过一次台戏，如今遭人谋害他高某就该拿出三万两银子来？
高大爷刚在心底哼了一声，忽听金四郎冷冷接口道：“最好先看看杀死他的兵刃，是一种什么兵刃。”
黑心老八凑过去，杨四连忙让开。
黑心老八拨转尸身，从头到脚，仔细察看了一遍，一语不发，又默默地站了起来。
高大爷沉着面孔道：“什么兵刃？”
黑心老八道：“蜈蚣鞭。”
他这三个字说得又低又轻，每一个字都像串在绳子上，被人硬是从喉管里拉了出来似的。
高大爷几乎跳了起来道：“什么？蜈蚣鞭？想嫁祸于老夫？”
他眼如银铃，狠狠瞪着黑心老八，仿佛图谋嫁祸之人，就是这位黑心老八一般。
金四郎又从旁冷冷接着道：“江湖上使蜈蚣鞭的人，并不是你高大爷一个，单是一根蜈蚣鞭，并不能作为罪证。”
高大爷万没料到这位怪客竟会为自己辩护，忍不住脱口道：“除了兵刃，还有什么？”
金四郎没有回答，忽然转向黑心老八道：“如意坊后，有没有一座石库？”
黑心老八不觉一怔，说道：“有啊！怎么样？”
金四郎缓缓道：“等下回去，请贵管事最好马上将石库打开，否则潘家那两个丫头，恐怕就要由一对活美人变成一双艳尸了。”
这样一说，就很明白了。
有人以蜈蚣鞭打死潘大头，而将他两个貌如花的女儿，劫藏于如意坊的石库之中。
下一步要做的，不问可知。
那就是设法让这件血案泄露出去。
一旦消息传出，他金蜈蚣高敬如纵然跳进黄河，恐怕也没法洗刷得清！
高大爷气得浑身发抖，连声音也似乎走了样：“那么，你一定已看清楚这是谁干干的好好事了？”
金四郎居然淡淡地笑了一下道：“我如果没看清楚就向你大爷报告，岂非惹火烧身，自己跟自己过不去？”
高大爷道：“谁？”
金四郎微笑着一字字地道：“病太岁史必烈！”
病太岁史必烈正陪着孙七爷在灯下喝酒。
魔鞭左天斗忽然探头进来道：“七爷，我们三爷请您过去一下。”
孙七爷放下酒杯，站起身子道：“老三他今天有没有舒泰一点？”
魔鞭左天斗点点头道：“是的，托七爷的福，已经硬朗多了。”
孙七爷朝病太岁交代了一下，便跟着魔鞭左天斗走了。
病太岁史必烈一个人又喝了几杯问酒，觉得没有意思，正想回到隔壁自己的房间，要茶房悄悄喊个粉头来消遣消遣之际，房门口灯光一暗，忽然又走进来一个人。
这次走进来的是公冶长。
病太岁微微感到有点意外道：“公冶总管还没有定歇？”
公冶长苦笑一笑道：“哪有那种好命。”
他眼光四下一转，接问道：“七爷不在？”
病太岁道：“到胡三爷那边去了，刚走不久，是不是高大爷要找他？”
公冶长点点头。
病太岁道：“请总管稍候片刻我去喊他回来。”
公冶长点头说了一声好。
病太岁才走出两步，公冶长忽然道：“史兄慢走。”
病太岁转身眨霎着眼皮道：“总管还有什么吩咐？”
公冶长思索着走过去，皱起眉头，面露为难之色道：“我想病太岁神色一动，似有所悟，不禁压低了嗓门道：“最好别让胡三爷知道，是吗？”
公冶长也压低了声音道：“有你史见的，佩服佩服！”
病太岁低声道：“是不是高大爷那边又得到了什么新消息？”
公冶长朝房门口溜了一眼，又凑上一步，悄悄地道：“事情是这样的”
病太岁偏头送上一边耳朵。
公冶长悄声接着道：“有人告了你哥子一状，想烦你哥子去对对口供。”
病太岁正错愕间，公冶长出手如电，已一下点中了他身上三处穴道。
病太岁摇晃着呻吟道：“你这”公冶长伸手一拍，又加封了他的哑穴，同时扭头向房外低喝道：“你们可以进来了！”
三条人影，相继问人。
进来的正是万家兄弟，以及鬼影子杨四。
公冶长指挥若定，他吩咐万家兄弟先将病太岁绑好从院后翻墙离去，然后亲为鬼影子杨四把风，以便杨四搜索房中有无其他罪证。
鬼影子杨四不仅跟踪技艺高明，抄查隐秘似乎也是个大行家。
不消片刻，他便从壁板中找出一个青布条包，包中收藏的，正是一根血斑犹在的蜈蚣鞭。
公冶长于灯下检视着那根蜈蚣鞭，不禁微微点头，说：“大爷的三万两银子，总算没有白花！”
花厅中灯光朦胧，潘家姊妹像一对堕巢的小鸟，瑟缩地坐在大厅一角，两只眼睛呆滞地瞪着大厅入口处，两张秀丽而苍白的面孔上，布满了紧张和不安之色。
就在这时候，一名着劲装蒙面人，提一根粗长的蜈蚣鞭，从大厅外面缓缓走了进来。
两姐妹一看到这名蒙面人，双双发出一声凄厉的尖叫，同时昏厥过去。
高大爷手一摆，灯头全部剔亮，花厅中登时大放光明。
万家兄弟从大厅外一个箭步窜人，分左右将蒙面人夹住，一面伸手摘去蒙面人脸上那块纱布。
蒙面人穴道似已受制，任由两兄弟摆布，丝毫未作抗拒。
除去纱布，露出本来面目，原来这名蒙面人不是别人，正是燕云七杀手中的那位病太岁史必烈。
万家兄弟挟持着病太岁，等候行动命令。
高大爷铁青着面孔道：“先押下去，跟孙七绑在一起，等三爷四爷他们来了再说。”
病太岁押离大厅之后，又进来两名仆妇，将潘家姊妹暂时移入房内。
远远坐在大厅另一角的怪客金四郎，忽然轻咳了一声道：“手续已经交代清楚，金某人该可以告辞了吧？”
高大爷缓缓转过身去道：“弟台不是还有一桩交易未谈吗？”
金四郎淡淡一笑道：“这第二桩交易，最好改日再谈。”
高大爷一面哦，面露不悦之意道：“弟台是不是担心老夫一时筹不出足够的款项来？”
金四郎微微摇头道：“金某人没有这个意思。”
高大爷道：“否则，为什么一定要改日再谈？”
金四郎笑笑道：“因为大爷您今天心绪欠佳，接着再谈这些，只有使大爷您更不愉快。”
高大爷此刻的心情的确不大好，而且他也没有一定要再谈第二桩交易的意思，只是经过这样一解释，情形就完全不同了。
因为从对方的语气里，谁也不难听出，这第二桩交易的重要性，显然较第一桩有过之而无不及！
如果他身边还隐伏着一个比杀人嫁祸更严重的危机，试用又叫他如何能够放心得下？
但他高大爷从来没有开口求过人，金四郎如此推托，他虽急着想完成这第二桩交易，一时却不知道如何措词才好。
遇上这种情形，公冶长自然不能继续保持缄默。
公冶长也笑了笑，道：“你金兄这就看错了我们高大爷了，如果你金兄不是昨晚刚来蜈蚣岭，就该知道最近几天，镇上前前后后共计发生了多少稀奇古怪事。你再看看我们大爷，有哪件事让他老人家皱过眉头？他老人家照样宽容，喝酒，听戏！”
高大爷听得遍身舒坦，身子也跟着坐直起来。
要不是公冶长如此一指，他几乎一直都忘了自己竟是这样的豪迈伟大。
金四郎点点头，隔了片刻，才慢慢地抬头望着高大爷道：“既然高大爷是个爽快人，我金四郎当然用不着再卖关子。”
高大爷板着面孔，没有开口，他不想破坏了自己的严肃态度。
金四郎缓缓接着道：“这第二桩交易的代价，仍然是纹银三万两，同时必须当场先行交付。”
高大爷徐徐地点了一下头，表示这个条件不算苛刻，他可以接受。
金四郎接下去道：“这桩交易跟第一桩交易惟一不同的地方，是金某人收了酬劳之后，却不能直接告诉您高大爷交易的内容。”
高大爷道：“老夫听不懂你弟台这话的意思。”
听不懂金四郎这句话意何所指的人，并不止高大爷一个。
黑心老八，鬼影子杨四，甚至包括公冶长在内，这时脸上全都露出迷惑之色。
高大爷是出钱交易的正主儿，如果交易的内容不能告诉正主儿，又该告诉谁？
这样的交易，又算什么交易？
金四郎微微一笑，从容接下去道：“我说不能直接告诉大爷的意思，是要请大爷指派一名心腹，跟金某人私下谈过后，再由这位使者，秘密转达大爷。”
公冶长忍不住插口道：“为什么一定要这样做？”
金四郎摇头道：“恕我不便回答。”
公冶长道：“为什么？”
金四郎道：“因为这正是此项交易中，最大的秘密之一！”
高大爷也忍不住追问道：“如果弟台用意是为了防止秘密外泄，这样做的效果岂非适得其反？”
金四郎摇摇头，笑道：“交易不成仁义在，答应不答应，是大爷的，金某人可不再解释了。”
公冶长忽然轻轻一咳道：“金兄该不是另有打算吧？”
金四郎微微一怔道：“什么打算？”
公冶长道：“如果大爷的人，不幸适遇意外，那时三万两银子已经进了金兄的荷包，我们又去哪里找金兄理清这团麻丝？”
这番话的意思，当然人人懂得。
高大爷的脸色，不由得又难看起来。
如果这位金四郎被公冶长一语戳中要害，真的是为了想趁火打劫，再吃他高敬如三万两银子的冤枉，那可就怪不得他金蜈蚣心狠手辣，连第一次的三万两也要收回来了。
不意金四郎脸上又浮起笑容，道：“毕竟还是这位总管精明，只可惜这位总管少问了一句话。”
公冶长不理对方的讽刺，注目接着道：“少问了一句什么话？”
金四郎微笑道：“大总管应该先问交易将在什么方式之下进行？”
公冶长打蛇随棍地道：“交易将在什么方式之下进行？”
金四郎微微笑道：“只要总管认为安全，可由总管任意指定！”
公冶长道：“譬如说：？”
金四郎微笑道：“譬如说：你们可以选定一块空旷之处，或是一座僻静的院落，先于四周加以重重包围，等在下与贵方特使密谈完毕，并经高大爷认为这桩交易确属诚实不欺，再由金某人带着银子走路！”
公冶长听了，不觉微微一愣，似乎颇感意外。
他原以为对方并无第二桩交易可谈，只不过想玩个花招，再发一注横财，如今证明他显然地疑错了。
高大爷的脸色也为之缓和下来，连连点头道：“好，好！遵办，遵办！”
三万两银子，就是在他高大爷来说，也不是一个小数目。
对方这虽然只是随便举的一个例子，但无形中恰好合上了他的胃口；因为惟有以这种方式交易，才能保障万无一失。
如果不是对方提出，他即使想上三天三夜，恐怕也想不出这样的一个完美无疵的方式来。
所以他并不因对方表现落落大方，就疏忽了应有的防范，乐得做个顺水人情，一口气应承下来。
高大爷接受了金四郎的建议之后，又转向黑心老八道：“这里能不能再筹三万两出来？
如果凑不足数，可去找关老总想想办法吧。”
黑心老八轻轻咳了一声，露出不安神色，道：“票子不成问题，只是”
高大爷道：“只是怎样？”
黑心老八道：“三爷和四爷他们，马上就要来，时间又这么晚，安排起来，是否来得及”
高大爷忍不住暗暗地骂了声：“混蛋！”
这个他不知道？
他选了这个时刻，便是因为胡三爷艾四爷和花六爷他们来了之后，正好多几个监视的帮手，否则这半夜三更，到哪里去征调人马，凑足一道坚实的包围？
他没料到一向心机玲珑的黑心老八，竟连这一点也想不透！
公冶长似乎已看穿了高大爷心思，连忙接着道：“没有关系，三爷他们都是自家人，来了之后，请他们等等就是了。”
黑心老八经公冶长这一提，迅即领悟过来，于是不再多说什么，赶紧起身出厅而去。
不一会儿，黑心老八将第二次的三万两银票凑齐，胡三爷。艾四爷、花六爷也带着自己的杀手相继来到。
胡三爷因为是这次计擒孙七爷的功臣，虽仍不良于行，但苍白的面孔上，却闪烁着得意的光彩，因而冲淡了不少病态。
众人入厅落座，高大爷毫不避讳，他不但为众人引见金四郎，而且将与金四郎两次交易的经过，一一说了出来。
众人对孙七爷和病太岁史必烈的毒辣心肠，倒不怎么惊异，反而是怪客金四郎这个人，一致引起了大家的注意。
尤其是金四郎第二次交易所提的条件，更使众人感觉新奇。
谁也想不出直接向高大爷说出交易内容，跟由第三者代为转达之间，究竟有什么分别？
由于好奇心的驱使，这时所有的眼光，几乎全落在金四郎一个人身上。
金四郎在睽睽众目交集之下，依然坦然自若，毫无困窘之态。
他等高大爷说完，微微一笑，从容接着道：“银票在下已经点收，大爷另外还有什么吩咐？”
高大爷道：“就在这花厅中进行如何？”
金四郎满厅四下扫了一眼，点点头道：“好！”这座花厅深各有四五丈，如有人... -->>
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