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    高大爷及数百宾客赶抵火场时,占地十余亩的高府,已成一片熊熊火海。

    几十名家丁除了顿足悲呼外,一筹莫展。

    葛老夫子和万家兄弟,因舍命抢救,身上均遭灼伤多处,正由几名家丁扶在一边呻吟喘息。

    葛老见到高大爷,眼圈一红,几乎落泪,语不成声地哽咽着道:“这场火烧得

    烧得太太蹊跷了,东家一定要查究”

    高大爷脸孔铁青,他知道向葛老查问,一定很难问出个所以然来,因而转向万家兄弟道:“这场火是怎么烧起来的?”

    万家兄弟身上的衣服,到处都是巴掌大的焦洞,有好几处皮肉已经红肿起来。

    不过,两兄弟到底是练过功夫的人,所以还能支撑得住。

    老大万成道:“葛老说得不错,这把火是人放的,准没有错,因为是事先浇了油,所以才无法扑灭。”

    高大爷道:“先着火的是什么地方?”

    万成道:“后院书房。”

    老二万通接着道:“当时我们正陪葛老夫子在前面花厅中闲谈,听得后面呼叫,才一赶进内院,便嗅着一股松油味,水泼上去完全无效”

    高大爷仰脸,没有再问下去。

    因为他心里已经有数。

    放火的日子,选在今天,先起火的地方,又是书房,这难道只是一种巧合?

    他知道绝不是!

    这一场无名火,合理的解释,只有一个:一切都是那三尊玉美人带来的灾祸!

    对方顺手一把火,显然只是想借此转移别人的注意,以为这又是仇家的杰作;同时这样一来,现场的痕迹,也可以消灭干净。

    这个盗宝放火的人,会是谁呢?

    知道胡三胡子送他三尊玉美人的人,只有三个。他自己,葛老,以及胡三胡子本人。

    如果一定要多算一个,也许还有一个魔鞭左天斗。

    除此而外,无人知道。

    这桩秘密甚至在公冶长面前,他都没有提过,府中其他的人,自是更不必说。

    胡三胡子和魔鞭左天斗,自然没有嫌疑,因为那时他们都在朝阳楼。

    葛老当然也没有嫌疑。

    因为当时他是跟万家兄弟在一起,而且此老不识武功,纵然有心,也没有那份身手。

    因此,归根结底,由这一场火更证实万家兄弟的消息不假;天狼会已有人来了蜈蚣岭!

    如今必须加以修正的一点是:天狼会的人,不是他的六位贤弟,也不是六位贤弟身边的杀手,当然也不会是今天参加寿宴的任何一名宾客。

    同时,不难想象得到,来人定然有着相当超绝的身手,而且一直在暗中留意着他的一举一动,所以对方才会知道胡三胡子交给他三件宝物,才会知道他将宝物藏在书房的一道暗墙中!

    对方来的人,也许不止一个。

    不过,不论对方来了多少人,他只要先找出其中一个就行了。

    高大爷现在就想到一个。

    虎刀段春!

    是的,虎刀段春!只有虎刀段春适合这以上几项条件!

    如果往更深一层想,这小子替罗家的人出面交涉,恐怕都有问题!

    罗大发的人货一起失踪,说不定就是这小子下的手!

    宰了人家的人,吞了人家的货,然后再假仁假义,代货主出面,如此不但可以博个侠名,同时还可以为七雄之间带来纠纷,可说是一举三得!

    高大爷想到这里,心情反而慢慢平静下来。

    他是见过大世面的,区区一幢庄宅,他也盖得起,只要找到正主儿,事情就好办!

    于是,他又转向万家兄弟问道:“内眷可有人受伤?”

    老大万成道:“没有。”

    高大爷道:“如今安顿在哪里?”

    老二万通道:“如意坊。”

    高大爷点点头。如意坊是镇上的一家赌场,也是高大爷的产业之一。如意坊的主持人,名叫黑心老八,是高大爷手下武功最出色的四大天王之一。内眷送去如意坊安顿,高大爷自是十分放心!

    这时,丁二爷等人见火势太猛,无法扑灭,也相继聚拢过来。

    大家脸上的神色都很难看,虽然人人都想说几句话来安慰安慰他们这位不幸的老大,但一时之间似乎又不知道说什么好。

    结果先开口的反而是高大爷,他落落大方地双手一抱,向四周那些宾客道:“俗语说得好:水火无情,高某人遇上这种事,没有什么可埋怨的,只能说是时运不济;所好的是,烧掉的只不过是几间旧瓦房,宅中上下等人,托诸位之福,幸无伤亡,这就够了。如果一定要说这场火给高某人带来什么遗憾,那便是它不该在今天这个时候发生,以致扫尽诸位的雅兴,关于这一点,高某人别无话说,只有改日另图补报了!”

    众人七嘴八舌,都说高大爷量大福大。也有人说不烧不发,经过这场大火之后,高大爷以后一定还走鸿运发大财!

    高大爷无心去听这些阿谀之词,接着又转向丁二爷等六位贤弟道:“你们几个先回客栈,等这里之事料理完毕,我还有话跟你们商量。”

    丁二爷等人点点头,各自散去。

    高大爷走去葛老身边,关切地道:“夫子不碍事吧?”

    葛老道:“不碍,不碍,只不过几处小小的烫伤而已!”

    就在这一问一答之间,两人已迅速地交换了一道眼色。

    从葛老的眼色中,高大爷知道虎刀段春方面,交涉已经成功。

    如果没有这一场大火,这本是一个令人兴奋的消息,因为发生了这场大火,高大爷的心情业已完全改变。

    他心想:哼哼!他小子这次前来娘蚣镇,本意就是要闹一个天翻地覆,如今机会送上门,他小子当然不会拒绝!

    但事到如今,话已说出去,想收回也来不及了。

    高大爷只好不动声色,继续处理善后事宜。他吩咐一部分家丁看守火场,以便熄火后检拾熔化的金属器皿,吩咐另一部分家丁将葛老等伤患扶去高远镖局养息。然后,他又把公冶长和万家兄弟召去火场一角,肃容沉痛地道:“今天这一场火,是怎么起来的?我想用不着多加解释,你们几位心里必然全都有数。你们也都知道,以高某人的财力,今天这点损失,其实并不算什么。如今问题是,对方选在这节骨眼儿上,放上这一把火,实在太可恶了!我高某人这个颜面,要怎样才能挽回?还得仰仗三位,替我拿个主意。”

    万家兄弟望着公冶长,因为公冶长是府中的总管,在总管尚未表示意见之前,他们当然不便抢着开口。

    公冶长沉吟了片刻道:“以目前镇上的江湖人物来说,说来说去,就以一个虎刀段春嫌疑最大。这个人东家可以交给属下处理,如果这小子真有嫌疑,属下一定会叫这小子付出应付的代价!”

    高大爷点点头,心中非常满意。

    他愈来愈觉得这个年轻人是个不可多得的干才。

    因为公冶长不仅一口道中了他的心事,而且不待他多费口舌,便自告奋勇地担起了他准备交代的任务。

    用人能用这种人,还有什么话说?

    万家老二,无孔不入,万通接着道:“如果这小子是天狼会派来的,我猜想小子必然还有其他的同党,小人担保在三天之内,一定可以打听出小子的同党到底有多少,以及都是些什么角色!”

    老大无钱能使鬼推磨万成道:“如果对方实力太强,不易对付时,小人愿意向丁二爷他们几位游说,包管丁二爷他们几位会放弃观望态度,真心真意地跟我们站在一边!”

    无钱能使鬼推磨万成这一番话,听起来很像是些废话。

    关洛七雄,义共生死,老大的事,兄弟们不站在一边,难道还会偏向敌人不成?

    但高大爷和公冶长都明白,葛老大这番话,绝不是废话。

    如果以棋局比喻他们即将采取的行动,万成的这着棋,不仅不是闲棋,而是可以说是相当重要的一着棋!

    因为如今大势甚为明显,天狼会若是真有问鼎中原之野心,必然会先从收买七雄中少数骑墙人物着手。

    俗语说得好:明枪易躲,暗箭难防!

    天狼会的人可以伪装送礼,送他高大爷一口棺材,也可以趁他疏于防范的时候,放他一把火,烧掉他部分产业,但这些送棺材和放火的人,绝不会有机会走近高大爷身边,而不被他发现!

    能随时接近他的人,只有他的家人、部属、义弟。

    他提防别人可以,难道对自己的结义兄弟,也要时时刻刻加以警戒?

    所以,自从于朝阳楼接获葛老的告警书之后,几乎没有一件事更使高大爷感到困扰。

    不过,现在好了!现在经过三位得力部属一番谋划,高大爷的心情,顿告豁然开朗。

    万家兄弟所以被人分别喊作“无钱能使鬼推磨”以及“无孔不入”便是因为两兄弟一个擅作说客,一个耳目特别机灵。由这弟兄俩一个去打听天狼会的动静,一个去笼络他的六位义弟,自是最理想的人选!

    至于公冶长,高大爷更放心。

    虎刀段春那小子虽是出了名的难惹,但他相信公冶长之身手,纵然一下收拾不了那小子,也必能将那小子死死钉牢。

    只要公冶长能做到这一点就够令人满意了。

    他手底能用的人,并不止公冶长一个,他另外还有他的一批班底。只要七雄中无人倒戈,只要虎刀段春被绊住,他敢说有八分把握能将天狼会这次派来的人扫数予以歼灭!

    天色渐渐暗了下来。

    公冶长和万家兄弟,均已相继离去,分头做事去了。

    偌大一座庄宅,如今放眼已变成一片尚在冒着浓烟的瓦砾,每当有风吹过时,灰烬中便会发出毕剥之声,以及问起一阵阵暗红色的光亮。

    火场四周,人影憧憧,那是留守的家丁。

    一个人像木桩一样,远远地站在一角,高大爷忽然向那人点点头道:“金牛,你过来一下。”

    那人快步走过来,正是府中管事张金牛。

    高大爷道:“鬼影子杨四,到什么地方去了?”

    张金牛道:“大概去了如意坊。”

    高大爷点点头,没说什么,似乎正在思索一件什么事。

    张金牛接道:“要不要小的去喊他来?”

    高大爷沉吟着道:“不必了,你去去交代他一句话就可以了。

    张金牛道:“是!”高大爷又停顿了片刻,才慢慢地说道:“刚才我派公冶长总管去太平客栈监视虎刀段春那小子,你叫他收拾一下,装成客商模样,也跟去太平客栈,如果有什么意外发现,马上到万花楼告诉我。”

    张金牛微微一怔道:“东家怀疑公冶长总管靠不住吗?”

    高大爷轻咳了一声道:“丁二爷,艾四爷,花六爷他们都住在太平客栈,多派个人去那边照应照应,总是好事。”

    张金牛道:“是!”高大爷望着张金牛的背影于夜色中慢慢消逝,默默负手徘徊,似乎陷入一片深思之中。

    这位高大爷心里究竟在想些什么呢?

    喧嘈了一天的蜈蚣镇,终于在夜幕覆盖之下,慢慢地沉寂下来。

    这时整条长街上,只有少数几处地方,尚有灯光隐隐透出。

    相隔不远的太平客栈和状元客栈,便是这少数几处有灯光透出的地方之一。

    这两家客栈,规模都不小;前后三大进,外加六座跨院,每一家的客房都在百间以上。

    丁二爷,艾四爷,花六爷住的是太平客栈;胡三爷、巫五爷,孙七爷则落脚状元客栈。

    这六兄弟见面时,虽然大哥二哥麻子哥亲热得不得了,但在回到客栈之后,彼此间却很少往还。

    因为这里是高大爷的地盘,大家不得不约束自己的言行,再加上连日来不断发生意外事故,每个人更不愿因此沾上私下结党的嫌疑。

    今晚从火场回来,六兄弟虽然走在一起,却没有一人开口说话,每个人的心情,看上去都似乎异常沉重。

    每一个都似乎在心底默默地盘问着自己:前天那口棺材,究竟是谁送的?今天这把火,又是谁放的?

    送棺材的目的是什么?放这把火的目的又是什么?

    这会不会是他们六兄弟之间某些人与外人勾结的杰作?

    还是天狼会真有窥伺中原之雄心,真的已派出大批人手,悄悄地来到了蜈蚣镇?

    六兄弟之中,心情最沉重的是胡三爷。

    同为今天这一把火,除了高大爷之外,他可说是第二个受害人。

    向高大爷奉献三尊玉美人,是魔鞭左天斗的主意。

    魔鞭左天斗的这个主意原意并不错。

    因为在他们的谋划之中,这只是一种权宜之计。

    他衣袖上那片红漆,为他带来了莫大的危机,暂时献出三尊玉美人,既可以为自己换取平安,又可以趁机除去一个冤家巫五爷。

    高大爷除去了巫五爷,兄弟之间,必起混乱,到时候高大爷必难自保,知道高大爷获得三尊玉美人的人并不多,只要高大爷一倒下去,他们仍可以随时设法把那三尊玉美人再弄回来。

    这笔账无论怎么算,都不算吃亏。

    但不幸的是,忽然起了一把火。这把火烧掉了高大爷一片庄宅,也烧掉了他们的一番苦心设计!

    那三尊玉美人,如今若不是已被大火烧坏,则必已落入纵火者之手。总而言之,不论下落如何,显然都很难再有完壁归赵之望!

    丁二爷的心情当然也不轻松。

    想办法要高大爷和胡三爷倒下去,原是他这几年来,最大的心愿之一。

    但是,目前这种演变,却不是他希望看到的一种演变。

    因为这种事绝不能容有外人插足。

    就是最笨的人,也不难看出,这一次送棺材和放火的人如果是天狼会派来的,那么,天狼会要消灭的人,将绝不止高大爷一个!

    如果高大爷真的倒下了,下一个轮到的人,很可能就是他丁二爷!

    那么,放火和送棺材的人,究竟跟天狼会有没有关系呢?

    还有,胡三爷衣袖上那片红漆自被发现之后,高大爷曾当众表示得那么决绝,何以没隔几个时辰,情形又起了变化?

    这种种疑问,不想犹可,一想起来,实在令人头痛。

    所以,丁二爷决定在回到客栈之后,花十八若是不来找他,他也将移樽就教,偷偷去找那女人仔细商量一下。

    艾四爷和孙七爷,是七兄弟中比较冷静的两位。

    他们对高大爷虽说不上有什么好感,但对他们这位老大,也从未有过芥蒂。

    这次高大爷于寿辰前夕先收到一口不祥的棺材,如今于大寿正日又遭人放了一把火,他们私底下尽管不真正关心,但也绝没有幸灾乐祸之意。

    因为他们的关系不论如何淡漠,到底总是磕过头的结义兄弟。

    如果仇人露了面,高大爷实在需要他们帮忙,他们也必然会给予适当的支援。

    他们对目前江湖上的大势看得很清楚。他们关洛七雄,都不是什么正派人物;他们平日的种种作为,只有他们自己心里明白。

    这些年来,他们能够太太平平的,一句话就可以说完:别人对他们是有心无力!

    所以,他们知道,如果他们七雄为了扩张自己的势力,互相倾轧,水火不容,迟早必有一天会被别人逐一击破!

    这是他们仍将高大爷奉为龙头老大的原因之一。

    另一个原因是,高大爷雄踞关洛多年,财厚势大,基础稳固,在各大门派人才凋零的今天,若想一下拔倒这位金蜈蚣,显然还没有哪一门派具有这份力量。

    高大爷一天不倒下去,高大爷就是高大爷!谁要跟高大爷为难,就等于跟自己过不去!

    如果把他们的立场说得更简单一点:他们目前是在静观待变,可进则进,可退则退,一切以维护本身的利益为前提,决不意气用事!

    花六爷就不同了。

    从这位花六爷一身华丽的衣着上,谁都可以看出这位花六爷是个相当讲究颜面的人。

    但是,昨天在万花楼,高大爷也没有给他颜面。

    高大爷替艾四爷代垫一万五千两银子的赔款,而不作任何说明,这无异当众给了他一个火辣辣的大巴掌。

    但在当时,他只有忍受。

    因为他非常清楚他们这位老大的心胸,如果他一定要当场争回颜面,胡三胡子便是一面镜子,结果只有自讨无趣。

    所以,今天这一场火,在这位花六爷来说,无疑是一颗消痰化气丸。

    他从火场回来,一路上不断于心底暗暗冷笑:“哼哼!你高敬如这下慢慢去神气吧!你不是一心偏向艾四结巴子么?我倒着艾四结巴子这次能帮你多少忙。嘿嘿嘿!先是一口棺材,如今又是一把大火,这两桩事情,若是没有一个交代,看你这条金蜈蚣在关洛道上还能风光多久!”

    第二个觉得这场火烧得痛快的是巫五爷!

    花六爷对高大爷不满,只是起因于一时之气愤;在关洛七雄之间,倘若要找一个真正怀恨高大爷的人,无疑便是这位巫五爷!

    丁二爷负债,至少有一半原因要怪丁二爷本身不争气。

    那也就是说:他丁二爷分得的地盘并不小,地段也不差。怪只怪他丁二爷自己声望不... -->>

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