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加成熟稳重，也有几次上当受骗——与商贾交涉好的货物被掉包成劣货，或被向导引到贼窝差点惨遭毒手——如果不是一些忠心老仆警觉，恐怕连命也要丢了。藉由神谷居民的帮助，初生之犊的蕾庭也做了几件令人刮目相看的大事——她买下两座矿山，雇佣了许多贫民开矿，大手笔地整地连镇。她甚至还大胆地延揽平民为亲信，有几位受过教育、胸怀鸿浩的年轻人因此成了蕾庭如影行随的左右手。金额庞大的请款帐单看的伊登伯爵直摇头：蕾庭的参谋雅各以惊人的数学天赋计算出矿山的收入在两年后可以回来，获利则长达数十年而蕾庭更是直截了当地在家书里“提醒”父亲，若财源拮据，不妨先向罗伦支借。
难以启齿的伊登伯爵只得央求莱恩设法，没想到莱恩的反应竟是哈哈大笑，表情古怪的说：“蕾庭说的？那一定没问题。”
伊登伯爵诧异于他的笃定，莱恩只是轻松地说：“放心吧！假如你我是青梅竹马，我也会借的；倾国库所有也无所谓。”
这一席话让他陷入沉思，青梅竹马？隐约了悟的伊登伯爵皱眉，此刻他真的庆幸蕾庭远游，时空相隔，应该不至于产生风波才对
向国库借款一事顺利核准，蕾庭更无后顾之忧了。
碹兰、班迦罗两国交界。
风尘仆仆的一行人马看似行李轻便，两辆马车上却装载着价值连城的珍珠、珊瑚，以及翡翠，万中选一的精品往往令班迦罗的贵妇名媛趋之若骛。
众人全神戒备地行走这条不太平静的道路，防范经常发生的强盗案件。
树林里沙沙作响，骑士们拔剑持弓以待，蹒跚奔出的是一个满身血迹的劲装男子，伸出双臂想发出声音未果，缓缓扑跌在沙地上。
也许是陷阱！以眼神交换默契，几人奔向那人倒卧之地。
“死了。”骑士克林轻描淡写地说：“致命伤是胸前伤口看唇舌颜色，有中毒现象。”
循血迹前往，蕾庭一行人见到令人咋舌的景象，一个美如天仙的少女泪痕未干的软瘫在一群盗匪的尸首中。
她自称是骑士之女，名叫美茜，不幸被盗匪所俘已两天了。
“昨天晚上不知是谁在汤中下毒，连贼首在内有许多人都被毒死了；剩下的幸存者又分裂成好几派彼此相残所有的人都死光了”满身血污的少女断续说明事件始末。“请您大发慈悲，让我回家吧！”
克林审视过尸体惨状，向蕾庭凑耳低声报告。
若有所思的蕾庭微微点头“拿我的长衫、腰带给她替换，暂时带她同行。”
美茜的眼眸闪过一丝恐惧，随即垂睫低首，温驯地不发一辞。
当晚扎营时，美茜自告奋勇要帮忙准备晚餐，却在众人不注意时暗中加入一包药粉在肉桶里。
“我想要到溪边去洗手。”她转向年轻的侍从羞涩请求。
“好”负责守夜的人想了想，问：“要不要我陪你去？我是说天黑了，不知道你是不是需要人在后面守护？”
“不用了！谢谢你。如果有事，我会大声呼救。”她缓步走开。
一脱离众人视线，美茜随即拔腿飞奔，像脱兔般奔向森林深处。
但不到十分钟，她被克林反绑双手捉了回来。
脸色苍白的她咬紧下唇，倔强地不发一语。
“现在，我是不是可以听到真话了？‘美茜小姐’？”蕾庭问。
她早就觉得事有蹊跷——一个年轻少女在遭遇到巨变时，居然能从容应对，太悖常理。“他们全都该死！”阴森冷酷的口气全然不似之前的轻柔羞怯。
“是你下的毒吧？连刚才的‘杰作’也是。杀了我们之后，你打算怎么做？带着财物远走高飞？”雅各冷静地问。
“那锅汤里放的只是迷药，你们死不了的。”美茜不屑地说。
“你是谁？”蕾庭审问。看她的谈吐及气质，应该不是平常人家的孩子。
闭紧双唇的美茜不肯回答，银灰色的双眸锐利狂野的瞪视蕾庭，像极了一只负伤的幼豹。
“剥了她的衣服！”蕾庭下令。
所有的人讶然相视，美茜脸色骤变，挣扎扭动：“不要！放开我”
一向怜香惜玉的克林不禁迟疑，蕾庭轻笑着扬起皮鞭“你以为她真的是一位小姐吗？”
鞭子划破了长衫，在美茜身上留下两道伤痕，也暴露了他平坦的胸部他是一个少年！
“不要！”他狂乱的挣扎，为即将落下的鞭打、凌辱而恐惧。
证实了他所言非虚，汤里下的是迷药而非毒死盗匪的剧药后，蕾庭饶了他一命，但在反复询问他的来历时，只得到他的名字——詹姆，今年十五岁。
带着这个麻烦精同行三天，詹姆逃了两次，在第三次时他故技重施，在饮水中下泻药，气得众人揍了他一顿，知道他不是小姐而是少年时，谁也不会对这个俊美小表手下留情。
没有被泻药整到的蕾庭，极有兴致地询问詹姆愿不愿意对伊登弗雷斯特效忠，他毫不迟疑地拒绝了。
“不！我跟你的地位是平等的！”他顽强地道。
“傲慢的小表！”克林皱眉道：“你知道她是谁吗？”
“顶多是个名不见经传的乡下小斌族！”他不屑地说“试问哪个身份尊贵的公侯会灰头土脸的亲身经商！那是下人做的事！”
“这小表真的欠揍！”克林抡拳欲打，蕾庭笑着制止他。
“算了！最起码你得用劳力来换取你的衣食吧，小表！”她说。
他勉强应允，暂时充当蕾庭的小厮，打杂、挑水、擦靴、洗衣，只是仍然谨慎戒惧地远离众人，独自蜷旎在冷硬的地上睡觉。
进入班迦罗国都后，疲劳的众人终于可以舒适地洗热水澡、躺在柔软的床铺上。
半夜，蕾庭被詹姆的饮泣声惊醒，睡梦中的男孩喃喃低语，神情痛苦。她伸手去推男孩，没想到他却拳打脚踢地暴烈抵抗。
“不要碰我！你们下地狱去！”他睁大惊栗的双眸挥拳，蕾庭闪身躲过，惊醒了泪痕满面的男孩。
他喘着气，颤抖哭泣母亲！扮哥！那血海深仇的噩梦什么时候他才能有足够的力量报仇？
“这小表！又怎么啦？老是扰人清梦。”众人抱怨道：“首领，把他扔出去算了！”
精明的雅各冷静优雅的说：“让他在街头乞讨维生，或许可以磨掉一些不必要的傲慢骄气。”
詹姆喘了口气，眼神惶恐。他们知道了多少？
“可惜他不是女孩，不然凭借着那张脸蛋，穿绫着缎绝不成问题。”克林消遣他道。”不过话说回来，班迦罗多的是偏好男孩的糟老头”
一语未了，发出怒吼的詹姆已经扑向克林，双眸喷出怒火，仿佛急欲噬人。
“住手！”蕾庭挥鞭制止了扭打成一团的两人“不管你的身份有多尊贵，受到了什么天大的冤屈，没有金钱权势依傍你什么也做不成！”她一语道破。
男孩清秀的脸庞转为灰白。
“而我已经没有兴趣去庇护一个自视过高的小表！”蕾庭语气冷淡。
受挫的詹姆脸上浮现出绝望，被吵醒的人有些不以为然，有些幸灾乐祸。
“如果你的智慧及用毒技巧有你所夸口的一半好，那么我给你一个机会，进入亚德兰宫廷里相信你一定会在满朝权贵中‘得其所哉’！”她嘲弄着沮丧的男孩。
亚德兰？詹姆惊愕地抬头“不我不做小丑或玩物！”
她挥手示意众人散去。“休息吧！你有一晚的时间可以考虑！”
曙光乍现时，蕾庭毫不意外的见到一夜未眠的詹姆站立房门外等候。
“你要我做什么？”他打破沉默问道。
蕾庭绽放笑容“我要你保护一位重要的人让他远离所有毒物的威胁！”
“只有这样？”他双眸怀疑地瞅着她。
“小表！别太夸口，这件任务比你想象的困难多了。这一年来，以他为目标的暗杀时间至少有八件。”
蕾庭扬眉瞪他。
“这个人很重要”他问“值得我保护？”
“是的。”蕾庭简短地答。也只有他才有那个能耐降伏这只幼兽罗伦亚德兰宫廷罗伦惊讶于蕾庭送来的礼物，珍珠、翡翠都是稀松平常之物，令人侧目的是那个清秀俊美、难辨雌雄的男孩。
锦衣华服的詹姆表现出无懈可击的宫廷礼仪，机敏伶俐，应对如流；身上佩戴的珠宝饰物使他看起来像工匠巧手雕琢的娃娃。
翡彤丽神色僵硬，犹如芒刺在背。这孩子——令她联想起情敌，一样耀眼的特殊魅力是男孩子吗？
她怀疑。
将珠宝赐予皇后后，罗伦收下了这个男孩当小厮，翡彤丽虽然不悦，也无由可阻。
知道第三日，罗伦才有机会私下询问新小厮。“蕾——好吗？”
即使讶异于陛下对那人的亲昵语气，詹姆也隐藏得很好。折服于罗伦内敛的沉稳力量及王者风范，他极为恭敬诚服地回答问题。
浏览他呈上的密函，罗伦因蕾庭一贯潦草、不加矫饰的笔迹而微笑。
罗伦：送你一只漂亮、有趣的宠物，聪敏而且还有利爪。我没有时间驯服，只好交给你。他的忠诚尚未属谁，用他之前先命他向你宣誓效忠。
祝康泰蕾“蕾并没有高书我，你有什么过人之处她认为你是可用这材，你有何才能？”他温和询问。
“我可以保护陛下，不论是什么毒物都逃不过我的耳目。”詹姆夸口道。
“你不是亚德兰人，”罗伦平铺直述“我能要求你对我效忠吗？”
詹姆只考虑了数秒，他想不出有何不可，既然没有家，也就不是他的国了。“十二万分的荣幸。”
银发稀罕的颜色和对药物的熟悉，罗伦想起了一个尊贵古老的吉陵国大姓。蕾想必也是为了这个因素才将这孩子送入宫廷把，他暗忖到。
半个月后，罗伦无奈而愤怒地看着情势如他所担心的往最糟的状态发展。
吉陵王因暑热患疾，高烧数日后于昏睡中驾崩！
噩耗比讣闻早了两天传到亚德兰宫廷，脸色苍白的詹姆仓皇失措地弄翻了笔架。
终于还是发生了！詹姆为年老衰迈的吉陵王落下眼泪。先是王子殿下，然后是吉陵王为了这桩阴谋，他的母亲、兄长也陪着殉葬！从今以后，吉陵国也没有他容身之地。
漫天疑云阴暗了穆大陆的晴空。
不到一个月的时间，艾灵顿继任为吉陵国新王，旋即与班迦罗国缔结同盟，加强文化、经济交流；反而与有姻亲关系的亚德兰日益疏远。
十月中旬，边境首先传出两国驻军交恶斗殴的憾事，冲突有逐渐扩大的迹象。十一月末，吉陵国以亚德兰军无端杀害平民为祸端，悍然宣战。
寒冷凛冽的冬季里，恐怖的枪声划破了和平的宁静。沉寂了二十四年的穆大陆烽烟再起