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在组织冬小麦的耕作时,阿方索和方青云发现了一个很奇葩的现象……
原来,西方人这个时代还不懂选种选优的道理,随便抓一把麦子,就当种子给撒播了……
当方青云指导大家用盐水选种时,连黎塞留都觉得这太奢侈了……
为啥呢?原来,欧洲的盐,此时也很昂贵呀。用盐水选种,也许效果好,但代价也好大呀!
一名从英国被招募来的下属(天主教徒,因为英国强制推行新教,才跑到西班牙来混的)亨利告诉阿方索,此时在欧洲,盐价是非常贵的。原本,在英国这个四面环海的国家,盐价一直稳定在4先令每夸特的水平,算是比较便宜了。
但是,自从那所谓的“价格革命”开始后,欧洲物价一路疯涨。目前,英国的盐价,已经达到了12先令每夸特。
而英国的盐价还算便宜的,因为英国王室没有课高额的盐税。而在西班牙和法国,因为类似大明王朝,开始课盐税,盐价更高。
比如西班牙,盐价大约在20先令(等值于1皮斯托尔或1英镑)每夸特的水平。而在盐税很高的法国,盐卖给平民时,因为课过高额的盐税,盐价已经高达40先令(价值2英镑)每夸特。
法4∑,国不像西班牙,有庞大的殖民地供养王室。所以,他们只能靠压榨本国的平民了。课高额的盐税,就是法国获得财政收入的重要手段。所以,盐在法国卖得非常贵。
这还算低的,在寒冷的俄罗斯,因为制盐困难,他们的盐,多半是荷兰人的商船通过波罗的海,贩卖过去的。在俄罗斯,冬季缺盐的时候,每磅盐可以换到两只羊,令人咂舌不已……
而且,目前欧洲人还处于煮盐的时代。目前,欧洲人的盐有两个来源——一个是煮盐,用海水煮盐;另外一个,就是靠大自然生成的盐了,比如盐矿。而在西班牙殖民地尤卡坦半岛,因为气候干旱,加上潮汐,半岛的沙滩上,有很多晒干的盐巴,还有一些盐湖,可以随意刮盐。
因此,现在西班牙人的盐,很多都是从墨西哥的尤卡坦半岛上收集来的天然盐。而欧洲人,此时还没有掌握晒盐技术呢。同时期的大明,已经开始广泛推行晒盐技术了。
晒盐,一般情况下成本只有煮盐的五分之一到六分之一的样子。欧洲人煮盐,成本确实非常高。高在哪儿呢?
第一,煮盐需要大量的人力,有的收集海水,有的运送燃料,有的看着锅。而目前欧洲工人工资很高(物价飞涨闹得,不是待遇真的好),随意煮盐成本自然就上去了。
第二,煮盐的燃料也很贵呀,煮盐的柴火或煤炭,都是人工采集的。人家工资也高,所以卖得燃料也不便宜。
第三,运输成本也高,陆上运输就不用提了,需要大量的人力畜力。而海上运输,现在船跑的很慢,水手待遇也不低,自然成本也很高的了。
因此,欧洲靠煮盐,成本自然低不下来。当方青云要用价值高达1英镑每夸特的盐,弄成盐水去选种子时,黎塞留等人才感到很惊讶,也觉得很奢侈。
“老方,你看,欧洲盐价这么贵。大明好像是晒盐的吧,要不,我们也晒盐,靠卖盐狠赚一笔?”
“有道理!不过,我们晒盐的话,在海边晒盐目标太大了,容易被人偷学了去啊。一旦大家都知道晒盐了,这个盐价就卖不上去了啊!”方青云受到黎塞留的传染,也注意保密了。
“嗯,那……我们找个隐蔽的海滩去晒盐。哪边的海滩比较隐蔽,阳光又很好呢……”阿方索开始冥思苦想。
“殿下,我突然想起来了。在去摩洛哥和哈立德酋长谈判时,我发现阿尤恩那一带的海边,晒盐条件极其优秀。据说,那边一年到头基本不下雨,而且气候很炎热,海风也很大。晒盐嘛,自然要干燥、炎热,外加海风吹。”方青云有幸在邸报上读过徐光启推广晒盐的折子的内容,多少懂一点原理。
“对啊!老方你说的太对了!西撒哈拉啊!还有比那儿更适合晒盐的地方吗?而且,西撒哈拉沿海基本没人去。本来,我还想着在加那利群岛晒盐呢。那里虽然晒盐条件也很好,但是保密就不行了,人来人往的,一不小心就被人偷学了去。”
“不过,殿下,我们总不能在哈立德的地盘上晒盐吧?那样哈立德也会学会这门技术的。”方青云很疑惑。
“不用担心,我知道在西撒哈拉有一个地方,气温比阿尤恩高,一样在海边,还有淡水资源。而且,那里不属于摩洛哥管,基本是三不管地带。”
“哦?有淡水?那真是太难得了,沙漠之中,淡水贵如油啊!而且,晒盐工人也是需要喝水的,臣之前还想着用船运送淡水呢,但是那样成本太高。”方青云也动容了。
“恩,你拿地图来,我指给你看。这事儿,还得拜托你去办,别人我不放心。”实际上,阿方索想的是,其他的人,在欧洲都是有家室、有亲朋好友的,一不小心就会通过家人或好友把秘密泄露了出去。而方青云不同,他在欧洲,除了赵飞扬这个好基友,基本没有交情很深的人,最能严守机密。
“殿下……”方青云到底只是个古代秀才,被阿方索这句话感动得稀里哗啦,差点就要以身相许了……
“哦对了,老方,你也20多岁的人了,没个老婆怎么行,总得为方家留后。你看,你看得上这些欧洲的婆子吗?我托人给你介绍个金发碧眼的贵族小姐。”
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