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攘外，辽东松山大败，洪承畴身死殉国；安内，朱仙镇官军大败，左良玉亦为闯军所杀。短短三个月不到时间，接踵而来的两场大败，无疑给本就摇摇欲倾的大明朝廷蒙上了一层厚厚的寒霜。
五月底到六月初，惶恐不安的大明朝廷开始紧急调整内外战事的部署。
对外，迫于形势的崇祯帝破天荒酝酿起了与清国议和的章程，并交付兵部尚书陈新甲、大学士谢升等人具体安排；对内，则在商议如何处置丁启睿、杨文岳等屡败之帅的同时，从狱中放出了囚禁数年、素有“文武全才”之称的侯恂，重新任命为兵部侍郎并总督山东、河南、湖北等地军务，立刻前往河南救火。又以凤阳总督高斗光无能，将当初因贿赂罪罢官闲居的前宣府巡抚马士英拔擢代之。此外，四川巡抚廖大亨碌碌无为，也被免职，改任四川兵备副使陈士奇为巡抚。
算上此前上任的孙传庭，陕西、河南乃至四川、南直隶的官场都有了动作，却唯独对同样临近闯军的湖广没有半点任免。原因只有一个，正如昔日对待猛如虎军队的态度一样，朝廷还在观望左梦庚的动静。
左梦庚是左良玉的儿子，但在军中并无职务，但左家军余部却依然围绕着他凝聚在一起，这种情况很微妙，朝廷不动，是怕踩了雷。毕竟左家军军队的暴戾作风早就传遍天下，如果对他们处置不当，在国家内外交困之际，难保不会激变酿成大祸。所以，在正式下达敕令前，朝廷很谨慎地派了人到湖广先行踩点，然而此人此行的目的地不在左梦庚，却在与左梦庚近在咫尺的郧襄镇。
六月上旬，两排礼花炮齐响，随州城外敲锣打鼓，赵当世引众文武迎接京来天使。
轿辇徐徐停下，轿口方向微斜，陪行轿边的两个小中官左右轻掀轿帘，扶轿内人下来。赵当世跨步上前，对眼前这位身着蟒服、面白无须之人行礼道：“郧襄镇赵当世，参加王公公！”对方不是别人，正是当前司礼监秉笔太监王承恩的义子、司礼监经厂提督太监王之心。王承恩是崇祯帝心腹，深得信任，一直跟随着他的王之心、王之俊、王德化、栗宗周等太监也都因此鸡犬升天，身份显赫。
“赵大人免礼。”王之心之前在凤阳府监督漕运，临时接到指派赶来了湖广，说话时捂嘴打了个大大的呵欠，看来一路颠簸也够呛。
“敢问圣体近来安康否？”
“安。”
“圣上为国为民，焦劳昕夜，实令我等人臣闻知自惭形秽，只能时时以此鞭策自省，但求能为圣上分忧丝毫便足慰生平。”赵当世嗟叹道，“我大明有如此圣德之君，涤荡宇内、肃清丑氛指日可待！”
“赵大人忠贞心声，杂家这里听进去了。”
赵当世连连笑谢，与一班人簇拥着王之心进城。时才过午，晚间大宴还在紧锣密鼓准备，是以就请王之心在别院雅室饮茶休息。
王之心来随州的目的在于左梦庚，所以和赵当世闲聊了几句，就直奔主题。
“左梦庚军队现在驻扎何处？”王之心纤长手指轻抚侧畔小而精致的香炉，缓声问道。
“自从左帅不幸阵亡后，原隶各部陆续聚左梦庚麾下，现下正驻军应山县西南平里市巡检司，兵马万余。”赵当世回道。
早在五月下旬，获知左良玉噩耗的左梦庚开始全面收缩兵力，金声桓、高进库等营中途折返，回到了合脊寺。左梦庚随后迁怒钱中选，举兵转进长岭岗，并立刻对钱中选所驻的平里市巡检司进军。瘦死的骆驼比马大，左梦庚手底下好歹还有万人上下，钱中选不敢硬敌，急忙率军撤退，躲回了安陆县，左梦庚遂占平里市巡检司。
“唉，爷爷顾念左梦庚，听说已经好几个日夜没吃喝了。”王之心眉头微蹙，带着几分怜惜又带着几分痛心，“左梦庚骄兵悍将，为数众多，没了左良玉约束，爷爷担心其军将有负国恩呐。”宫人称呼皇帝，“万岁”、“爷爷”都是惯用语。
赵当世说道：“圣上多虑了，近来左梦庚与钱中选交恶，赵某正在居中斡旋，左梦庚军队停在平里市巡检司已有半月余，只等朝廷文书。”
“等朝廷什么文书？”
“敕封的文书。”赵当世道，“左梦庚没有官职，大军跟着他就没有名分，他空有报国之志，却苦于动弹不得。”
“他想要什么？”
“并无他求，只望能继承父职。”
王之心摇头道：“左梦庚年纪轻又无战功，想当援剿总兵是不可能的。赵大人，朝廷那边的消息，拟任刘超为援剿总兵，想来事情早晚得定，也和你提前一说。”
刘超现年已经六十多岁了，天启年间随时任河南巡抚王三善镇压奢安之乱，后因王三善兵败身死，被牵连罢官，此后一直赋闲在河南家中。前几年河南贼起，他募乡人自守，重新获得了注意，今年打通了关节，再次得到了出头的机会。
赵当世拱拱手道：“左梦庚有自知之明，援剿总兵一职并不敢奢望，只要能继承父亲的卫所官级和平贼将军即感恩戴德了。”
“卫所袭承固有定制，无需他操心，但这平贼将军......”
赵当世这时道：“公公，无论如何，左梦庚有百战之兵万数，这么多人不拿来打贼岂不可惜？有个平贼将军的印，他就能往来剿贼，再度为国效力。可要没有平贼将军的印，赵某实在担忧，担忧......”说到这里，却不往下说，对王之心笑笑。
左良玉当援剿总兵时，因为职能重叠，平贼... -->>
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