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看我，我便留她用晚膳。她神色恹恹，似是兴致不高，提着竹箸犹犹豫豫的，也不知道要吃哪道菜。我知道她的心事，便用银匙舀了一勺白豆放在她的碗中，微笑道：“这道白豆炖髈，你若嫌腻，便只吃白豆好了。”
紫菡撇一撇嘴，欲言又止，推了碗盘道：“天气太热，荤的素的，都吃不下。”
我一笑：“傻妹妹，你吃不下，旁人胃口却好。何必苦了自己？”
紫菡奇道：“姑娘也知道了？”
我更奇：“昨天史姑娘被册封为颖嫔的时候，我就在皇后宫里看着。就算昨夜不知，今天也尽知了。”
紫菡懊恼道：“不是颖嫔娘娘的事情。是——”说着纨扇急摇，两鬓碎发飘如春絮，“是邢姑娘的事情。”
我诧异道：“邢姑娘，哪位邢姑娘？”
紫菡道：“禁军统领邢大人的小姐邢茜仪姑娘，从前常来宫中陪伴太后练剑的那位。陛下今天午后亲自拟旨，命李公公去了邢府宣旨，册封邢姑娘为——什么嫔，择吉日入宫。那个字我也不认得，只听陛下说叫玉嫔。”
“玉嫔？”
紫菡道：“是上日下立的那个字。”
我微笑道：“原来是昱嫔。昱，乃是光明灿烂之意。这个封号好。她是如何被册封的？”
紫菡道：“姑娘知道的，自从周贵妃走后，陛下甚是恼怒，再也没有踏入遇乔宫一步。今天不知怎的，去了一趟遇乔宫，在周贵妃的屋子里坐了一会儿。一出来便遇见邢姑娘从偏殿出来，手里拿着一把周贵妃用过的长剑。邢姑娘没看见陛下，陛下也不叫惊了她。她拿着长剑在院子里舞了一回，陛下这就看住了，眼圈儿都红了。回宫就下了圣旨。”
我叹道：“邢姑娘是周贵妃的入门弟子，论武功，自然是十足十的一模一样，论气韵，也有几分相像。陛下既然肯去遇乔宫缅思贵妃，想来是真的放下了。遇见邢姑娘这样神似贵妃的人，怎能不动心？”我忽然想起一事来，“去年春天的时候，陛下便见过邢姑娘在太后宫中舞剑，还颇问了两句。”
只见紫菡愁容满面，神思恍惚，似是没有听见我的话。我知道，皇帝连封了两位嫔妃，她心里不自在。然而，我也不知道该如何安慰她。良久，她忽然怔怔地落下泪来：“姑娘，奴婢要是能有一个孩子该有多好。哪怕余生不得恩宠，奴婢也心满意足了。”
我只得道：“你还年轻，总会有孩子的。况且，昨天刚封了颖嫔，今天仍旧叫你服侍，可见还是将你放在心上的。”
紫菡道：“听说颖嫔娘娘又美丽又聪明，皇上皇后都喜爱得很，奴婢如何比得。”我听她一味地说丧气话，便只笑笑，命人将饭菜都收了下去。紫菡发了一会儿呆，忽然问道：“姑娘，为何陛下随口便册封了颖嫔，而今日册封昱嫔却如此郑重，还亲自拟旨，命李公公去邢府宣旨？是因为昱嫔娘娘的出身高贵么？”
我颔首道：“想必是。”
紫菡想了想，沉吟道：“昱嫔娘娘定然更得圣宠。”
我心念一动，轻叹道：“神似，不过是‘毋望之福’，又或是‘毋望之祸’[50]。”
紫菡道：“姑娘又念奴婢听不懂的话了。”
我柔声道：“在这宫里，谁也不会永远得意。你不会，颖嫔不会，昱嫔不会，皇后也不会。”
紫菡道：“奴婢总觉得，若周贵妃在宫里，是一定会的。”
我一笑，“可是她已经走了。”
紫菡好奇道：“贵妃为何要走？”
我不答，只是用银签扎了一片蜜桃递于她：“人生苦短，你青春正好，多思无益。”
皇帝连封了两位位分颇高的嫔妃，阖宫哗然。然而这不过是钱塘春潮，轰然而过，便归于寂静。咸平十四年八月二十二日，昱嫔邢茜仪入宫，赐居永和宫东配殿欣然殿。
八月二十三日一早，听闻皇后微恙，于是前去侍疾。在椒房殿等候时，遇见前来问安的昱嫔。只见她身着茜色华衣，却不饰珠玉，只簪了一朵淡粉色木芙蓉，既艳丽又清雅。彼此见过礼，便相对而坐。
四年前在粲英宫，她用周贵妃所赐的蝉翼剑指住我的眉心。直到今天，只要一见她，我便觉得那阴森森的剑气还笼罩在我的眉头。
良久，忽听她唤道：“朱大人。”
我一怔：“不知娘娘有何指教？”
昱嫔微微一笑，迟疑道：“我当年年幼无知，得罪大人之处，望乞见谅。”
我愕然，随即笑道：“小时候的事情，都忘记了。娘娘不必放在心上。”
昱嫔淡淡一笑：“当年见识短浅，太执着于门户之见。如今看来，竟是大错特错。”说着笑意邈然，“知道从前的无知，便有些怕了。大约人大了，便是这个样子的。”
我听她话中有深意，不觉问道：“娘娘何出此言？”
昱嫔黯然道：“师尊走了，也不与我说，我总觉得慌——”忽然惊觉自己与我并不是那么亲近，更不便说出心底深处的话，于是猝然住口，只是饮茶掩饰。
我笑道：“娘娘正得圣宠，何必出此伤感之语。”
昱嫔微笑道：“花无百日红。宫中长日寂寞，但盼能与大人常常亲近才好。”
我欣然道：“娘娘有命，臣女无不遵从。”
回宫后，昱嫔派人送了礼物来，我便命人将周贵妃在我生辰那天送给我的承影剑给昱嫔送去。绿萼一扁嘴，将长剑放入盒中，不满道：“这是贵妃留给姑娘做念想的，姑娘何必送给她？况且她从前对姑娘多有不敬。”
我笑道：“一把剑而已，我又用不着。昱嫔也得了周贵妃的蝉翼剑，可惜早早折断了。这柄剑送给她，也算结个善缘。”
绿萼道：“满皇宫里，就姑娘最大方，成日家送这个送那个的。”
我淡淡道：“说到底，不过是钱财物件罢了。你亲自送去，方显我的诚意。”
绿萼笑道：“这柄承影剑，还不能说明姑娘的诚意么？昱嫔娘娘要是连这个都不知道，那便连奴婢也不如了。”
我笑斥道：“好端端的，不准议论妃嫔。”绿萼吐了吐舌尖，捧着承影剑去了。
刚进十一月，便下了一场大雪。这日午后，我和慎嫔坐在历星楼二楼的南窗下，看着漫天扯絮似的飘雪，围炉闲话。高曜在慎嫔的卧室午睡。
炉上热着清早从梅花上收下来的雪水，杯中是上好的碧螺春，簇簇新芽顶着叶尖上那一点嫩绿，仿佛东君点化。慎嫔亲自在我的白瓷盏中添了水：“这宫里都要翻天了。”
我嗅着茶香，淡淡道：“自然了，昱嫔出身高贵，又得宠；颖嫔恩宠虽是平常，却倚靠皇后，掌着后宫大权。可谓平分秋色，这宫里的人，自然都要掂量着过的。”
慎嫔微笑道：“她们闹她们的，我只过我的清静日子。”
我低头抿一口茶：“娘娘是有子万事足。”
慎嫔叹道：“没法子罢了。我退位之时，他便说过，我在宫中只得以嫔位终老。这会儿我倒是想他封我为妃。她们进宫了，我才知道名位在这宫里是多么要紧。”
我清冷道：“封妃？娘娘当年可是正宫，就不觉得屈辱么？”
慎嫔道：“屈辱？对我曜儿有益之事，再屈辱我也不怕。”