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边山脚的田边零星散落着几户人家，长而低矮，略微歪斜，显得娇小秀气，弱不禁风。江信北一行四人走向一间小屋，小屋茅草盖屋，板壁泥糊，泥墙上出头的草梗，让小屋显得蒙头垢脸而无精打采。
小屋孤零零的窝在那里，爆米花很疑惑江信北带自己前来这家家境铁定不好的人家是什么意思。
那山那水，那田那路，那天空那白云，江信北把游走期间的飘忽目光收回，瞟了爆米花一眼，略略有些迟疑。
小木屋里，一个显得瘦小的中年妇人拿着一根小凳坐在门前，接着一个八九岁小女孩端着木盆出来，放到妇人面前，再回去用木桶提水出来，倒入木盆，妇人开始洗衣服。
小女孩走到紧挨小屋的猪圈前，从背篓里把刚打来的猪菜倒出来，抬头见到江信北一行，回到妇人身边，道：“娘，信北哥哥来了，还带着几个人。有一个好像是秦老爷家的菊姐。”
妇人停下手中的活儿，有些手足无措。
小女孩搬来几根小凳，江信北四人笑笑地接过坐下，小女孩也搬过一根凳子坐到妇人对面，一边帮着妇人洗衣物，一边随意回答江信北的问话。
拉了一会儿闲话，江信北问道：“小妹，你哥哥呢？”
小女孩笑笑，回道：“哥哥上山去了，可能要天黑才能回来。”
江信北道：“村里不是通知全村人今天不能上山吗？万一有什么意外，那可怎么办。”
小女孩道：“哥哥说，我们家和别人不一样，家里没有大劳力，他年纪小，一天也干不了多少活儿，只能靠多花时间，田里活一点也耽搁不起。他一个小孩，就算遇到土匪，土匪也不至于拿他怎么样。”
江信北呶呶嘴，想说什么却没有说出来。
妇人明显眼睛不方便，众人说话从来没提及男主人，爆米花忍不住问道：“小妹妹，你爹呢，干什么去了？”
妇人手中颤抖一下，停下手中的活，小女孩神色一暗，咬咬牙，没有回话，眼里却噙着泪水，目光投向远方。
菊丫鬟狠狠地横了爆米花一眼，道：“你这人也真是的，哪壶不开提哪壶。这还不是你们土匪干的好事。”
被菊丫鬟呛着，爆米花噎得一时缓不过神来，怒瞪菊丫鬟。
江信北回头看了菊丫头一眼，幸好小女孩和妇人没有在意菊丫头的话头。
菊丫头待要抢白，姚梦兰扯扯，低声道：“算了，少说一句，惹人伤心。”
菊丫头气不过，没有听姚梦兰的劝阻，说道：“我没有说错，向前年，妹子他爹在山上遭遇土匪，被抢走了猎物，还被打折了双腿。一家老小就靠他，以后，他不但不能撑起这个家，反而要拖累这个家，一时想不开，寻了短见。公奶见儿子不在了，气闷成疾，又无钱医治，前年相继离世，妹子他娘终日以泪洗面，结果哭瞎了眼。那时候，妹子不过才六岁，他哥哥不到九岁，一家的家务事，农活却要两小孩承担，这不是土匪造的孽吗？”
菊丫头不说还好，这么一说，妇人抽泣，小女孩哇的一声哭出声来。
爆米花心里恍然一痛，低下头，默不作声。
这家人姓宋，是猎户，江信北往返路塘多次，听郑毅说起宋家的遭遇，本着同是猎户的亲近感，帮过宋家兄妹。此番带爆米花前来，江信北本来就打算看看爆米花的心思，即便菊丫头不说，江信北也会寻机向爆米花道出其中的故事，看看爆米花的反应，以便在利用爆米花的时候，使用到什么程度。
不过，此时，说菊丫头说道出来，别有一番悲戚意味，江信北感觉再待下去，浑身不自在，站立起来，说道：“小妹，婶子，我来是想让铁蛋帮我做点事情，没想到引起你们的伤心事，真是对不起。要不这样吧，等铁蛋回来，你叫他到秦家去一趟，好吗？”
妇人点点，小女孩有点不舍，起身拉住江信北。江信北拍拍小女孩的手背，道：“日子会好起来的，好好照顾你娘。”
知道留不住江信北几人，小女孩使劲地点了点头。
回到秦家，已经是旁晚，爆米花变得更加寡言少语，似乎也忘了江信北答应过的事情。
吃过晚饭，江信北让姚梦兰探探菊丫头今天下午对爆米花的观感，把自己关在房子里，回顾斟酌着今天下午爆米花的流露出的每一个言语神情。良久，江信北决定向爆米花和孙二娃兑现承诺的事情，还是等爆米花先开口比较好。在目前形势下，江信北觉得爆米花无地方可去，没有理由不先开口。(未完待续。。)