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园里的艳色红花全被人掐掉了，只剩这几样浅淡颜色，碧绿的叶片烘托之下，花朵愈显娇弱无力。
她随手撷下一朵沾着露水的花苞，“住就住了，不必管他。明天等他去九华殿，传曹侍郎和陆侍郎来见我。”
“喏。”
纱帐外依旧一阵窸窸窣窣的响动，偶尔还传来几声刻意拔高的咳嗽声。
想到卫泽此刻在饭桌前抓耳挠腮的模样，周瑛华不由摇头失笑：“把这瓶花送到皇上那边去。”
如意端着直颈瓶走到次间，卫泽听到脚步声，放下银筷，哗啦一身霍然站起来，等看清她身后没人，脸上的笑意立刻褪去，“公主呢？”
如意恭敬道：“公主让奴婢给皇上送花。”她故意顿了半刻，“这些芙蓉花是公主白天亲手在御花园摘的。”
卫泽立刻堆起满脸笑容：“好看，就摆在那边炕沿上吧。”
翌日一大早，卫泽翻身坐起，披上大袖袍衫，不及梳洗，第一件事便是下意识掀开五色珠帘，想和周瑛华说句话。
“皇上！”
称心扑到珠帘前，“您忘了忌讳啦？”
卫泽回过神，越过称心的肩头，大喇喇往里面看：“公主起身了没有？”
称心赶紧拢住珠帘，不许卫泽偷看：“公主已经起身去暗室供佛了，皇上不必看了。”
等卫泽终于动身去九华殿，称心才敢卷起珠帘，挽在缀了流苏的金丝铜勾上，“公主，这便去传唤曹侍郎和陆侍郎吗？”
周瑛华翻开一本账册，低头默算着什么：“不必遮遮掩掩，大大方方叫他们俩过来。”
曹平和陆白如今已是黄门侍郎，两人都换了装束，头戴纱冠，着一身宽袖袍服，在内监的带领下，小心翼翼踏进含章殿。
卫泽说过，是太薇公主推荐他俩担任黄门侍郎之职的，公主和他们并不熟稔，刻意为他俩讨要侍郎之职，肯定不是心血来潮，两人早就等着太薇公主开口找他们讨报酬了。
内监领着两人进殿，之后便躬身退出槅扇门。
房里鸦雀无声，脚踏前的几只錾金兽炉袅袅喷着香烟，烟气清冽芬芳，帐幔轻卷，暗香浮动。
曹平和陆白偷偷打量一圈，没见着有人进来引领他们，心里不由有些七上八下。
终于听到里面一声轻笑，宫人打起帘子，含笑道：“侍郎请这边走。”
两人悄悄松了口气，跟着宫人走进侧殿，在一扇黄花梨绘花开四季场景图的落地大屏风外默默等待。
背后突然响起一阵环佩叮当，香风阵阵：“都是自己人，两位侍郎不必拘谨。”
曹平和陆白吓了一跳，回过身来，拜倒在地：“参见皇后娘娘。”
正式的册封大典还未举办，两人已经率先改口了。
不知该夸他们机灵谄媚，还是斥责他二人阴险，故意给周瑛华下套。
周瑛华微微一笑，越过头都不敢抬的二人，走到窗下的软榻前，“曹侍郎，听说日前孟丞相借病拒绝皇上的召见，你替孟丞相说了几句好话？”
没想到太薇公主如此直接，连句客套话都还没说呢，当场就要开始质问，曹平不由一阵心虚，偷偷瞪一眼陆白：“是不是你告的密？”
陆白反瞪他一眼：“胡说，我行得正，坐得直，从来不干那种小人行径！”
如意轻咳一声，“曹侍郎，公主等着你的回话呢。”
曹平连忙拜倒在地：“回公主，奴才时说了几句劝解的话，那也是为着皇上着想啊，孟丞相德高望重，皇上要是当着群臣的面发脾气，传出去不利于皇上以后和群臣相处，奴才一片忠心，所思所想都是为了皇上，请公主明鉴。”
“为皇上着想？”周瑛华重复一遍曹平的话，忽然冷笑一声，把账册掷到地上，“还是为着孟家人送你的金银珠宝着想？”
曹平大惊失色，汗如雨下，强辩道：“奴才不明白公主说的是什么。”
“你以为孟家人送的隐秘，你也收得小心，就不会走路风声吗？”
周瑛华一拍手掌，几名宫人抬着一只平平无奇的雕花大箱子进来，如意上前掀开箱盖，顿时满室宝光浮动，那箱子看似破旧，里面装的，却是一大箱价值连城的翡翠玉石！
周瑛华冷声道：“这些珠宝，曹侍郎可认得？”
曹平面如土色，萎顿在地，这些珠宝他并不陌生，因为他每天夜里睡觉前都要把它们仔仔细细擦拭一遍。每一块玉石，每一锭元宝，都是他的心头爱物，少了一块，他立马就能发现。
明明他藏得那么严实，怎么会被公主的人找到？
他心中一个激灵，扑倒在周瑛华脚下，哭着道：“求公主恕罪，奴才一心侍奉皇上，不敢有丝毫怠慢。那孟家人以权势相逼，胁迫奴才按他们的指令行事，奴才无奈之下，才会答应帮着孟丞相说几句话，除此之外，奴才什么都没有做过，奴才就算是拼了性命，也不会伤害皇上分毫！求公主看在奴才多年侍奉的情分上，饶过奴才这次。”
周瑛华脸上平静无波，没有一丝动容，“饶过你这次，以后再有第二个，第三个你呢？这一次，你只是帮孟丞相他们说几句好话，谁知道下一回，他们会不会逼你在皇上的粥饭里下毒？”
曹平涕泪纵横，哭得凄惨无比：“不，奴才能有今天，都是因为皇上股念旧情，肯给奴才一个脸面，奴才无论如何都不会做不利于皇上的事！奴才可以对天发誓，要是奴才对皇上有一丝异心，天诛地灭，生生世世沦为猪狗，永不为人！”
周瑛华叹息一声，“如果只是孟家也就罢了，可惜你贪心太过，刘皇后，北齐的刘令鸯公主，孟贵妃宫里的女官苏宛衣，还有朝里的大臣，这短短数月间，你已经收取了七十八人的贿赂，每一笔，我都让人记在账上，你自己看看，有没有哪一笔是凭白诬赖你的？”
周瑛华说得越多，曹平心里愈加恐惧，到后来，连讨饶都不敢，趴在金砖地上一动不动，只剩下一片呜咽之声。
“我差点忘了，曹侍从不认字。”
周瑛华莞尔，笑容明明亲和而温柔，但曹平却只觉胆战心惊，不敢直视她的脸。
“如意，你把账册上记的账务，一桩桩一件件念给曹侍从听。”周瑛华眉眼微弯，看向曹平，“这账目是我命心腹记下的，其中若有错漏之处，曹侍从莫要拘束，只管指出来就是。”
“喏。”如意捡起地上的账册，翻开第一页，“某日卯时三刻，礼部侍郎送金银锭一百对，金砖一只。”
“某日酉时正，苏宛衣送银两一千二百。”
……
念到后来，曹平已经心如死灰。
待如意全部念完，周瑛华沉声道：“曹侍从，里面所记的银钱来往，可有冤枉你？”
曹平害怕到极致，忽然生出一阵悲怆之意，讽笑数声，“公主早就在奴才身边布置了眼线，连每一笔银钱的地点、时辰都记得清清楚楚，又何必和奴才多费口舌？”
周瑛华一挑眉：“按照西宁律令，曹侍从收取的贿赂数目如此惊人，应当判个斩刑。”
曹平浑身颤抖，一言不发。
陆白眼看曹平眼神空茫，似乎没了求生之志，心里又急又怕，以头抢地，砰砰砰砰连磕十几个响头：“公主，求您饶过曹平！他这人就是见钱眼开，一看到金子银子就挪不动步，好在他只是贪婪，但没敢有什么坏心，并没有酿下什么大错。只求公主看在我们跟随皇上多年的情面上，给他一个知错能改的机会！公主的大恩大德，奴才一日不敢忘，此生愿意投在公主麾下，为公主效犬马之劳！”
周瑛华端起一只玲珑精致的粉彩小茶盅，“我说了要砍曹侍从的脑袋吗？”
陆白一怔。
曹平听到这句，也愣了一下，抬起脸来，眼中重现光芒，脸上满是希冀。
“若是别人知道这事，告到皇上面前，就算皇上有心保你，永宁侯会放过你吗？”周瑛华啜饮一口珠兰花茶，茶里掺了蜜饯干果，舌尖顿觉一股甘甜，但从中吐出来的话语，却和香甜一点都不想关，“曹侍从以为，无缘无故的，我为什么会派人查你？”
陆白颤声道：“公主的意思，永宁侯在暗中调查曹平？”
周瑛华点点头。
曹平吓得一个激灵，不由得想起跟随卫泽入宫的那一夜。
那时气氛沉重，殿门前有卫士牢牢把守，刀光剑影，一片肃杀之气。
当时文武大臣并不是全都肯老老实实承认卫泽的太子身份，孟贵妃搬出一份莫须有的遗诏，要诛杀刘皇后，北齐国的使者以边境安危为借口，趁机添乱。
人人都各怀心思，一个不小心，便会落得满盘皆输，身首异处。
那时候曹平都吓得尿裤子了，永宁侯却淡定从容，谈笑间力挽狂澜，三言两句便平定局势，当场诛杀几百卫士，顺利把卫泽送上皇位。
惹怒太薇公主，顶多被放逐出宫，可如果被那位永宁侯盯上，就真的是死无葬身之地了！
曹平只觉毛骨悚然，一阵后怕，“崔大人为什么会针对奴才？”
“永宁侯早就想把你们两人从皇上身边支开，皇上顾念旧情，没答应。他便另行其道，从你们身上下手。”周瑛华揉揉眉头，轻叹一口气，“要不是我警醒，时时刻刻注意着永宁侯的举动，他早已经拿到这份账册了。”
陆白心思电转，拉住曹平，给周瑛华磕头：“多谢公主救命之恩！以后公主但凡有差遣之处，只管言明，奴才愿意为公主赴汤蹈火！”
“你们是皇上的心腹，我做这些，也只是为了皇上。”周瑛华淡然一笑，“这份账册和珠宝，我就留下了。”
曹平捡回一条命，顿觉浑身轻松，连忙抢着道：“请公主放心，奴才知道错了，以后绝不敢再起贪心！”
陆白在一旁道：“就算他敢，奴才也不会坐视不管的！”
“不。”周瑛华摇摇头，“你不收，他们还不是照样会送？与其浪费，不如全部收下。”
“啊？”曹平和陆白面面相觑，全都傻眼了。
“不仅要收，你还要主动找他们讨要好处。”周瑛华示意如意取来另一本账册，“这上面记着六部官员和勋贵世家的姻亲关系，人情往来，哪些人送的好处能收，收多少，我已经替你标清楚了，以后你只管放开腰包，有多少收多少。”
曹平接过账册，神色惊恐：“公主，请恕奴才愚钝，不明白您的意思是……”
周瑛华一挥衣袖，“这些人都是贪赃枉法之辈，家底厚着呢，不狠狠刮下他们的一层皮肉，怎么对得起你天子近侍的身份？你放心，得来的钱财，我会尽数交给皇上，充盈皇上的府库，好为百姓们办些实事。”
“曹侍从，你以后可不是在为自己收取好处，你这是在为天下的黎民百姓谋福祉呢！”
经过周瑛华的一番忽悠，曹平只觉一阵头晕目眩，犹如吸了一口仙气，顿觉精神百倍，满身容光，紧紧抱住如意递给他的账册，一字一句道：“请皇上和公主放心，奴才一定不会辜负公主的重任，公主且看奴才怎么吸干那些朝廷蠹虫罢！”
周瑛华垂眸暗笑，“这个重任，就交托给曹侍从了。”
三日后，即是礼部遴选的册后大典吉日。
天边寒星闪烁，含章殿已经忙碌开来。
称心点起灯笼，十几盏琉璃碧纱宫灯，灯光灼灼，把西暖阁照得恍如白昼一般。
听得如意在屏风里面咳嗽一声，示意周瑛华已经起身，宫女们连忙捧着热水巾帕，香花脂粉，陆陆续续进入里间，预备伏侍周瑛华梳妆。
“可是准备好了？”
卫泽听到这边窸窸窣窣的响动，掀起珠帘，想进去看看周瑛华。
称心连忙拦在珠帘前：“皇上，您忘了？册封大典前您不能见公主。”
卫泽皱着眉头：“今天不就是册封大典吗，朕就看一眼也不行？”
“今天也不行！”称心把头摇成拨浪鼓一般。
卫泽脸一沉。
早知道册封皇后的规矩这么繁杂，他直接让礼部精简仪式就好了，这都三天没见着周瑛华了，夜里总听她翻身，想必这两天她还是睡得不安稳，不知道她现在的脸色好不好，能不能受得住册封大典的辛苦？
如意忙在一旁劝：“等典礼过后，皇上可以和公主一道回宫，那时候不就见着了吗？”
卫泽有点不耐烦，想进去，又怕果真如宫女们说过的，会不吉利。
踌躇片刻，一扫袍袖：“好吧，你们小心伺候，别让公主累着了。”
称心嗤嗤一笑：“皇上放心，奴婢们晓得。”
天刚蒙蒙亮时，宫中奏起一阵肃穆礼曲，在乐曲声的伴奏中，阮伯生领着内监们，在奉天殿前预备册封皇后需要的香案陈设。
三声悠远的钟声后，着一身墨黑袍服的卫泽率先进入奉天殿，百官们跟随其后，按着官职高低排开位置，分站几列。
礼部侍郎上前请示卫泽是否开始册封大典，卫泽点了点头。
阮伯生一甩拂尘，尖声道：“宣！”
礼部侍郎接过圣旨，缓缓步出大殿，走下玉石台阶，高举明黄宝册：“永宁侯，冯将军，皇上命尔等持节展礼。”
崔泠和冯尧越众而出，拜伏在地：“臣等遵旨。”
二人起身接过圣旨，领着男女侍者各三十人，去含章殿去迎接西宁国的新任皇后。
周瑛华头戴凤冠，身披朝服，站在落地大玻璃镜前，注视着镜中的华服少女。她头上戴的凤冠太重，身上又披披挂挂，戴了十几条珠宝玉石珠串，连转个身都很困难，称心和如意必须时时刻刻在一旁扶着她的手臂，她才能勉强站稳。
镜中的少女神情庄重，眼睛里却似有火焰在烧，明明灭灭，亮得惊人。
典礼过后，周瑛华将正式接受百官命妇的朝拜，不止崔泠，从前和薛家有交情的人家，皇室贵女、百官内眷，都会悉数到达，一个不缺。
她特意交代宫女浅施脂粉，就是为了在命妇们朝她下拜的那一刻，让那些人看清她的脸。
巳时正，宫外传来一阵缥缈乐音，宫人在外边道：“娘娘，吉时已到，册封使来了。”
周瑛华转过身，珠钗掩鬓晃动间，宝光流动，熠熠夺目。
她缓步走出珠帘：“宣册封使。”