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丽正门外大街边上的一条胡同里开着一座小酒馆, 所谓酒香不怕巷子深却不在这里应验, 尽管酒菜物美价廉，就因为地段不好，这小酒馆开了十多年仍然不怎么红火，只是将将维持罢了。
此时酒馆大堂内仅余一桌客人，店主为着节约, 就只给他们这桌留了一盏油灯。
周遭昏暗无人, 李祥对着一桌酒菜大吃大喝, 半点也不客气，徐显炀坐在他对面, 却是食欲全无。
良久之后, 他忽然苦笑了一声：“你不知道，这回说要放你走时, 志欣就说, 他好容易要娶媳妇了，可不想将来还要帮你养着媳妇老娘。”
李祥和着酒咽下一大口酱牛肉, 笑道：“你叫他放心，我自己的媳妇老娘, 一定得争取自己来养。真当我傻呀？见事不好，我随时能跑啊。”
哪有那么容易？徐显炀叹了口气, 心绪复杂难言, 临到今日，即使卓志欣既往不咎，他心里也再不可能对待李祥一如从前了, 这始终是个险些杀了朋友的人。
可是，得悉他回来将功补过，还不惜冒了大险，一旦被人家发现就可能身首异处，自己又该摆个何样态度？是该为他挂心，还是该觉得这都是他应做的，因而淡然处之？
徐显炀问：“他这趟派给了你什么差事？”
这座小店他们自多年前就常来光顾，与店主极为熟络，店主也可算是个铁杆“阉党”，此刻又没别的客人，主人也已回避，说话自然不必担忧外传。
李祥右手食中二指从怀里夹出一个小纸包来放到桌上：“给你下药。”
徐显炀皱起眉：“这不合道理，叫你把我毒死了，不就捅了马蜂窝了？对他们有何好处？”
李祥也说：“我也这么问他，他只说叫我少问，只需将这药给你下了就是。”
两人望着纸包，片刻后，不约而同地说道：“这恐怕并非□□。”
拿了包吃了会引发什么特殊症状的药来给他，就为了试探李祥的忠诚，如果紧接着徐显炀依着药效病倒，就证明李祥听了话。
“既然如此，他们为了不让我怀疑到是你为我下药，必定不会选什么猛料，这药吃下去也不会有大碍。不如我就此吃了，顺水推舟，好叫他信了你。”徐显炀说着便打开纸包，要将里面的药沫倒进汤碗。
李祥大惊失色，忙抓住他的手道：“你疯了啊？是不是□□不过是咱们猜测，万一那老头儿真是想要你死呢？我告诉你，你死了我可不替你养媳妇！”
徐显炀此举其实是为试探他一下，毕竟李祥刚有过内奸过往，如今这举动也是虚虚实实，他不敢一举轻信，见了他这反应，徐显炀才放了大半的心，指着他一笑：“我不过说笑的，瞧你吓成这个德性。”
李祥松了口气：“你也真是没溜儿。我回去就说见你对我仍有提防，没机会下药就是了。料他看重我的作用，也不至于为此就将我撇开。”
“不不，你就说已然给我下了，但见我没喝光，也不知效力如何。”徐显炀将纸包揣进怀里，“待我回去找刘太医分辨分辨，到时我装上几天病不就是了？实在不行，就找个诏狱里的死囚灌下去，看看是何效力再说。”
李祥听得两眼放光，真心佩服：“不错不错，还是你灵光。如此一来，那老头儿才好信了我。”
他迟疑了一下，欠身道：“显炀你能否告诉我，你与王爷对宁老头儿的意向是如何揣测的？”
徐显炀同样略作迟疑，才欠身压低声音道：“眼下也仅限于揣测，尚无凭据。我们疑心宁守阳是有心谋害今上，扶保诚王上位以图为奸党一派翻身。只不过这次借由耿芝茵的案子被诚王看清了他们的面目，诚王不再相信他们，还在上次见面时公然向宁守阳如此宣告。接下来他们又会如何策划，就不好推知了。”
这些内情从前李祥确实尚无机会听他说起，这一听李祥也是吃惊：“他们竟有偌大的图谋……”
因早知对方追杀耿芝茵就是有着极大的秘密需要隐藏，李祥也很快就想明了个中缘由，而后就是一笑：“说来好笑，那老头儿还问我，你们对他的意向如何揣测。可见纵使王爷已然向他摊牌，他也尚未确定，他这鬼心思已然被你们体察了去。”
徐显炀听后心头一动，忽明白了一件事：是啊，若非蓁蓁预知后事才提出了这一猜想，我们怕是很难会一气儿就把宁守阳的打算推想到弑君谋逆那么长远。
所以说，宁守阳也想不到我们竟会猜知这一点，他一定以为我们着眼的还是耿芝茵遇害的案子，思路仍然局限于耿德昌的旧案当中，见到诚王对他那般厌恨，说不定还是一头雾水。
这局势，可是对我们相当有利的啊！
如此一来，他也就不会如我们所想的那么猜忌提防，也就更有希望被我们牵着鼻子走了。
想罢他兴冲冲道：“李祥你听着，你回去后就这般对宁守阳交代……”
*
当晚徐显炀回到何府，先过去了卓志欣被安置的客房。
烛光映在纸窗之上，刚一走近，就听见卓志欣与画屏的说话声清晰传出。
“别了吧，这毕竟还是在别人家，叫人家知道了多不好？”卓志欣好像很局促。
画屏就显得大方多了：“怕什么？你放心，我手艺高明得很，一定弄得你舒舒服服。”
这是干什么呢？堂堂的锦衣卫指挥使徐大人忽然很有听窗根的兴致，如今他也是过来人了，不至于一听这等事就脸红心跳。难道志欣这么快就要上手了？实在难以置信，记得好像今早上才听说他可以勉强下床的。
他刚凑近了些，就听卓志欣道：“罢了，我自己来吧，掏个耳朵何必还要劳烦你？”
原来只是掏耳朵，徐显炀大感失望。
画屏道：“是啊，掏个耳朵罢了，你又何必这么莫不开？听蓁蓁姐说，徐大人还常给她掏呢。”
徐显炀赶快扭头走了，快得就像唯恐被人揪住尾巴似的。
回到自己住的跨院，一进屋门就兴师问罪：“我给你掏耳朵的事儿你干什么要对画屏去说？”
正在灯下剪鞋样的杨蓁吓了一跳：“你怎知道的？”
徐显炀眉头紧皱，一脑门的官司：“你拿秘事与闺中密友嚼嚼舌头也没什么，可她是个嘴没把门的，转脸就拿去跟志欣说了，以后叫我在志欣面前如何抬得起头来？”
杨蓁也意识到事情的严重：“那……我知道了，我以后都不说就是了。”
想想也是，原先画屏是只与她一个人亲，听了她说什么也不会传给谁，可如今人家也有相亲相爱的人了啊。
回想了一下，她抚着胸脯庆幸：“好在我还没跟她说太多的，原先询问她如何伺候男人那些话，想必她也不会好意思去跟卓大哥说。”
看着她挺认真的后怕样，徐显炀也是失笑，过去挨着她坐在罗汉床上：“今日我又见着李祥了。”
当即将与李祥会面的详细经过都说了一遍，他知道杨蓁一向不待见李祥，听他说重新相信了李祥，也不知她会不会不以为然。
说完了徐显炀补充道：“依你所说的前世过往，李祥也不过是走投无路之时舍我而去，那其实也算不得多恶劣的行径。他之前背叛我也是因为家人遭遇挟持，并非为了图财，这个人虽然毛病不少，其实本性不坏。”
杨蓁明白他的意思，朝他略略一笑，眉间还是隐着愁容：“你放心，我并不是疑心他对你不忠诚，只是……眼下越来越多的事已经偏离了走向，与我记忆中的那些不同了。我已经无法预测咱们这些人将来会是个何样结局。
你就说王爷吧，他如今是与奸党划清了界线，这当然是好事，可是，那些人既然连当今圣上都有胆谋害，难道就不敢谋害他一个亲王么？说不定宁守阳现在就在谋划，将今上、太子与诚王一并害死，再扶保一个皇亲旁支来继承大统，做他们的傀儡。我费尽心力把王爷拉到了咱们阵营，却说不上会不会是害了他。李祥……还不也是一样？”
不管怎么说，至少前世李祥还是顺利脱身了的。
她长长一叹，“这一次见到卓大哥受伤我便想过，我一心想要为你转圜命数，可到头来其他人的命数如何，是因我转好还是因我变坏，我都无从预料，也没去顾及。若是等到将来风平浪静之时，只活了咱们两个……”
“若是只活了咱们两个，也绝不是你的责任。”徐显炀紧接上她的话道，他发觉自己还是挺粗心的，她预知了后事，就难免比常人更加患得患失，见本来有望能救的人没救成，她会难过，见本来平安的人因为她的参与而遭了厄运，她就更难过。
他刚刚竟还疑心她会信不过李祥，实际上，她是同他一样，在担忧李祥会因此丧命。
“李祥，是他自己选的，志欣，是他自己选的，诚王，也是他自己选的，我……”
他朝她咧嘴一笑，揽过她的肩膀，“就我是听你摆布的，但你也知道，我若不听你摆布，下场只会更糟。所以，你有何必要多愁善感？咱们大伙身处这个世道，眼看着奸佞横行，谁都是为了将来能过得更好才努一把力罢了，你还真当自己是菩萨转世，来普度众生的？”
杨蓁也是朝他一笑，心情随之放松了些许。
听说李祥去而复返，她其实还是高兴居多。
这一世因为走了一条与前世不同的岔路，才遇见了他们这些人，徐显炀，李祥，卓志欣，诚王，画屏，以及聂韶舞和张克锦他们，这些日子越来越多地见识到了这些人的正直与纯善，杨蓁越来越为之触动，觉得有这样的人在，整个人世都变得阳光明媚，温暖如春。
怎么能放任那些恶人糟蹋这个人世，伤害这些好人呢？
无论如何，都必须阻止他们才行！
*
宁守阳的府邸今日晚间来了几位客人，他们上门的由头，是其中一人得了一幅名画，一起来请宁公赏鉴品评。
一行人陪着宁守阳在书房内聊了许久，告辞时都已过了亥时，京城的绝大部分人此时都已入梦。
书房内仅余下宁守阳一人，夜深人静，他也没有睡意，手中把玩着一串蜜蜡佛珠，坐在红木躺椅上静静梳理着思路。
方才与那几位泾阳党同僚碰面，宁守阳听得出来，他们对他行事不慎激怒诚王这一条十分不满，都有怨怪他坏了事的意思流露出来。
对此宁守阳也是苦笑，当初这些人跑来跪求他出面主持大事、承诺以他马首是瞻的时候，都是何其恭谨？就连前不久何智恒一系在金殿之上提出重审耿德昌一案时，来求他拿个主意、撺掇他不能继续坐以待毙下去的人，还不也是他们么？
当时如果依照他的主张继续蛰伏下去，不再打那丫头的主意，现在也不会为对方献上那么多的把柄，落得连储君都得罪了的下场。
他主持，他做马首，自然是他承担最大的风险，那些人只是需要时煽风点火，出了事便来归咎于他，等到将来，还不知会怎样呢！
可惜，早在迈出那关键一步时他便已清楚，这条船一旦上去，就下不来了。
管家程凯主持送走了几位客人，折回到书房中来，问道：“太公，留那个李祥住在府里，会不会不把稳？”
宁守阳垂眼道：“留他住在府里，叫他进出都要记档，无需有人刻意跟踪也能掌握他的行迹，这样才最把稳。”
“可是，他毕竟是个锦衣卫……”
宁守阳冷笑站起，将手中珠串一抛：“你还真信厂卫神出鬼没的那套传言？他们的人真有那么高明，我还能好好站在这儿？李祥，哼，倘若他真是为了报答徐显炀来我这里做探子的，那倒真是个难得的忠义之士，比这些泾阳党可强多了。”
比起泾阳党的态度和李祥的威胁，目前最令他挂心的还是诚王的态度。
昨晚李祥去与徐显炀碰面，今日徐显炀请了早朝的病假，说是突发急症在家休养。看上去李祥说已下了药倒是真的。
据李祥回来所交待，诚王之所以会与厂卫走在了一派，皆因那个董善杀害耿芝茵时留下疑点，被诚王顺藤摸瓜查到了孙良这头。
这番话听来似乎并无疑点。这些天宁守阳一直算来算去，方才又将几名泾阳党首脑招来府中密谋参详，都未发觉自己一方曾在那桩大事上露出丝毫马脚，诚王确实没有已经觉察的道理。
或许诚王的怨气，只是因为心爱的女子被害而已？宁守阳并不敢放任自己去如此相信，比起诚王，厂卫反而更好对付。只需他制造个事端，到皇帝面前诉苦说自己被厂卫查探骚扰，皇帝就一定会去敲打何智恒。
有了上次面圣的经历垫底，宁守阳对厂卫反而更加有恃无恐了。可是，诚王呢？
宁守阳在屋中来回踱着步，久久不再出声。
距他最近的一扇窗外，李祥紧紧贴在砖墙上，隐身于窗台下的阴影当中，又听了好一阵，见没什么可听的了，担忧久了会被发现，他就缓缓挪动身形，悄然遁去。
此时已是月历十月月底，京师冬夜寒冷彻骨，背靠着砖墙一动不动地挨了一个多时辰，身体已然因寒冷和疲乏变得僵硬，手指脚趾更是几乎没了知觉。但李祥心里却是很快活的。
刚才那些官员在时外面有人守卫，他不好靠前，没能听见什么重要讯息，但从今晚局势来看，以后总会有所收获。
分给李祥住的那间屋子与宁府下人的住处连成一体，夜渐深了，程凯的兄弟程奇和衣在床上睡了一觉，醒来看了看天色，起身套了外衣，出门朝李祥的屋子走来。
刚一推门而入，只凭气味都能判断得出屋内无人在睡觉，程奇走去床边，掀了掀棉被，见果然无人，咬牙切齿地骂了一句，转身大步出门。
没想到刚迈出房门，就遇见李祥走到了门口。
程奇一愣，遂逼问道：“你干什么去了？”
李祥已认得他，白天还听程凯吩咐以后有事都报给程奇即可，这时眨眨眼道：“拉屎啊。怎么，您这府上原本不许人半夜上茅房的么？”
程奇阴着脸：“你屋里不是有恭桶？”
李祥苦笑：“您半夜闹肚子就拉在恭桶里、闻着屎味儿睡到天亮？您当我多愿意半夜出去受冻呢？要不您给我换间带净房的套间儿住？”
程奇仍不放松：“你少唬我，你被窝都是凉的，你出去了多半天？”
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