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）当上了右丞相。苏师旦原是平江书吏，韩侂胄视为心腹，当上了知阁门事兼枢密都承旨，为所欲为。并通过两人，经营朝野，打压敌对势力，‘韩党’威风，日渐炙热。
因为庆元****，韩侂胄失尽了举朝人心，为保住既得的权威，又想名垂青史，韩侂胄费尽心机，有人劝他立盖世功名借以自固。北伐金国，恢复故土，是南渡以来数代臣民难圆的梦，最显赫的奇功无过于此。此言韩侂胄闻之，心思大动，出于转移政治视线的动机，以统一河山、收复失地的名义，在朝堂之上，提议北伐之举。苏师旦等党徒窥测到韩侂胄的新意向，更是大加渲染，将恢复旧地的气氛很快炒热。宋宁宗赵扩对于北伐，态度模棱两可，既觉得用兵有点不太稳妥，又认为“恢复岂非美事”。但是因为朝政为韩侂胄把持，最终还是同意了韩侂胄的北伐建议。而北方拥有重兵，又心怀‘故国’，期翼恢复华夏，使得河山复原的顾同的来信，更是坚定了韩侂胄和宁宗的用兵之心。宁宗借此，也想一洗靖康之耻，成为赵宋皇室的中兴之帝。
君臣虽各有自己的用心，但朝廷决意北伐却触动了举国上下敏感的民族情结，赢得了相当的社会支持。韩侂胄借此也罗致了一些人，例如把吴猎被任命为京湖宣抚使，让薛叔似担任京湖宣谕使，主战派大臣叶适出任‘权兵部侍郎’，此三人都是原来名列‘伪党’的知名之士，此时为了北伐，韩侂胄也不惜重用以示自己心思磊落。而坚定的主战派人士陆游、辛弃疾等也与韩侂胄有较多的往还，虽然双方出发点与目的不同，但却都交汇在北伐抗金的同一点上。辛弃疾、陆游二人得知金国国内并非是铁板一块，有顾同握有重兵，会为宋军策应的时候，两位名气遍华夏的大词人、大诗人更是欣喜的写下了十几首贺诗，祝愿王师北伐顺利。
多年部署，只待一朝，已经按捺不住的韩侂胄，命令宋军，自嘉泰四年起，在边界东、中、西段不断制造小规模的军事挑衅，试探女真兵力。
有了北方顾同的策应，更在毕再遇返回临安之后，言说了晋兵战斗力之厉害，心怀立下不世之功的韩侂胄也加快了战争的步伐。
开禧元年（公元1205年）七月，韩侂胄出任平章军国事，位在宰相之上，不久亲兼国用使。国用司是宋代非常设性总管财赋的机构，韩侂胄亲兼此职意在调动全国财赋支持北伐。随着北伐的迫近，他感到必须集大权于一身，既便于调度指挥，也藉以提高声望，以为号召。
嘉泰四年（公元1204年），金使出访临安，态度嚣张，傲慢无礼，惹得举朝大臣愤懑。宋宁宗赵扩更是不满金朝蛮横要求按旧时的礼仪行事（指绍兴和议之中的伯侄之约），对自己受屈辱的地位感到不满，因此宁宗也铁了心思，支持韩侂胄对金朝即将发动的这场北伐战争。
深感攘外必先安内的韩侂胄，借用北伐名义，也将一些主和派大臣尽数罢黜。
开僖元年（公元1204年）三月，参知政事兼同知枢密院事钱象祖以为北伐是冒险之举，质疑韩侂胄，韩侂胄斥责他“怀奸避事”，连夺他两官，迁信州居住。时隔一月，武学生华岳叩阍上书，言说韩党专擅弄权的倒行逆施以后，分析南宋方面“将帅庸愚，军民怨恨，马政不讲，骑士不熟，豪杰不出，英雄不收，馈粮不丰，形势不固，山砦不修，堡垒不设”，天数与人事都不利于首开战端，断言北伐“师出无功，不战自败”。最后，他请斩韩侂胄与苏师旦，为验证自己对战局的判断，他情愿身系囹圄，如果韩侂胄奏凯班师，他甘愿枭首示众，以谢天下。华岳上书，给主战派破了一盆子冷水。韩侂胄盛怒之下，将华岳削去学籍，押送建宁（今福建建瓯）土牢监禁。其后，几乎没有人再敢公开非议北伐了。
为了将北伐的气氛宣传起来，开禧元年（1205年）四月，宋宁宗采纳韩侂胄的建议，崇岳飞贬秦桧，追封岳飞为鄂王，削去秦桧死后所封的申王，改谥“谬丑”，下诏追究秦桧误国之罪：“一日纵敌，遂贻数世之忧。”这些措施，有力地打击了主和派，使主战派得到了鼓舞，很得民心。同年五月，宋宁宗下诏北伐金朝，史称“开禧北伐”。