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当然，之所以西北先闹起来，除去天灾、银祸外，还有点儿地方特色。
西北一带，向来比较缺水，比较穷困，比较没人理，外加地方官比较扯淡，所以这个地方的人，过得比较苦。
生活艰苦，饭都没处吃，自然没条件读书。
没条件读书，自然考不上功名，考不上功名，自然没官做。
没官做，也得找事做。
西北一带的人，最主要的工作，就是当兵。
生活艰苦，民风自然剽悍，当兵是最合适的工作。
除了当兵之外，还有一份极为合适的工作——驿站。
驿站虽说比较小，但好歹是官办的，也算是吃皇粮的，而且各省都有拨款，搞点儿潜规则，多少能捞点儿油水，养活自己，是不成问题的。
据统计，光是甘肃、陕西，就有几万人指着驿站过日子。
崇祯二年（1629），驿站没了。
之前我说过，被裁掉了，裁掉它的，是一个叫做刘懋的好人。
崇祯同志的运气实在太差，灾荒、钱荒、又夺了人家的饭碗，如果不闹，就不正常了。
他不是故意的。
所有的一切，都是偶然。偶然的灾荒，偶然裁掉驿站，偶然的地点。
如果其中任意一个偶然没有发生，也许就不会有最后的灭亡。
可惜，全都偶然了。
我曾经百思不得其解，因为我认定，在这些偶然的背后，隐藏着一个必然，一个真正的、决定性的原因。
就是这个原因，导致了明朝的灭亡。
我想了很久，终于想出了这个最终的原因，四个字——气数已尽。
这个世界上的一切，大致都是有期限的，一个人能红两年，很可能是偶然的，能红十年，就是有道行的，能红二十年，那是刘德华。
公司也一样，能开两年，很正常，能开二十年，不太正常，能开两百年的，自己去数。
封建王朝跟公司差不多，只开个几年就卷铺盖的，也不少。最多也不过三百年，明朝开了二百多年，够意思了。
抚战
当然，崇祯是不会这样想的，无论如何，他都要撑下去，否则将来到地下，没脸见开铺的朱元璋。
所以他派出了杨鹤。
杨鹤，湖广武陵人（今湖南常德），时任都察院右佥都御史。经朝廷一致推荐，杨鹤被任命为兵部右侍郎、陕西三边总督，接替之前总督武之望的职务。
工作交接十分简单，应该说，基本不用交接，因为杨鹤到任的时候，武之望已经死了。
不是他杀，是自杀。
武总督是个很有责任感的人，鉴于西北民变太多，估计回去也没什么好果子吃，索性自杀。
而杨鹤之所以接替这个职务，是因为一次偶然的谈话。
杨鹤是一个进步比较慢的人，在朝廷里混了三十多年，才当上佥都御史，混成这样，全靠他那张嘴。
皇帝喜欢魏忠贤，他骂魏忠贤，皇帝讨厌熊廷弼，他为熊廷弼辩护。想什么说什么，几起几落，该怎么来还怎么来。
崇祯元年，他被重新委任为御史，当时民变四起，大家都在商议对策。
有一次，几个人聚到一起，聊天，聊的就是这个，杨鹤就在其中。
杨鹤是都察院的，这事跟他本无关系，他之所以掺和进来，还是两个字——嘴欠。
反正是吹牛，不用动真格的，就瞎聊，这个说要打，那个说要杀，如此热闹，杨鹤终于忍不住了，他说，不能打，也不能杀。
然后他提出了自己的理论——元气说。
在他看来，造反的人，说到底，也还是老百姓，如果杀人太多，就是损伤元气，国家现在比较困难，应该培养元气，不能乱杀。
几句话，就把大家彻底说蒙了，对于他的观点，大家有着相同的评价——胡说八道。
不杀人，怎么平乱？
这是一个不为绝大多数人接受的理论，不要紧，有一个人接受就行。
不久之后，崇祯知道了这个理论，十分高兴，召见了杨鹤。
好事一件接着一件，很快，吏部主动提出，鉴于杨鹤同志的理论很有使用价值，正好前任三边总督武之望死了，正式提名杨鹤同志升任该职务。
杨鹤不想去，原因很简单，本来就是吹吹牛的，压根儿不会打仗，去了干啥？被人打？
但是牛都吹了，外加吏部支持，皇帝支持，如此重任在肩，咬咬牙就去了。
可是杨同志不知道，吏部之所以支持他，是因为讨厌。皇帝之所以支持他，是因为省事。
和杨鹤不同，吏部的同志们都是见过世面的，知道平乱是要砍人的，砍人是要死人的，死人是要流血的。杨鹤这套把戏，也只能忽悠人，为达到前事不忘、后事之师的效果，让后来的无数白痴书呆子明白，乱讲话要倒霉，才着力推荐他去。
死在那边最好，就算不死，也能脱层人皮。
相比而言，崇祯的用心是比较善良的，他之所以喜欢杨鹤，是因为杨鹤提出了很好的理论——省钱的理论。
不花钱，不杀人，不用军饷，不用调兵，就能平息叛乱，太省了。
就算是忽悠人的，最多把杨鹤拉回来砍了，很省成本，如此生意，不做白不做。
就这样，一脑袋糨糊的杨鹤去陕西上任，至少在当时，他的自我感觉很好。
杨鹤理论之中，最核心的一条，叫做和气。
用他自己的话说，杀人是伤和气的，所以能救活一个，就是一个，毕竟参加民变的，原先就是民。
这个理论，一年前，应该是对的。
杨鹤同志到任后，就发现不对了。
有一次，农民军进攻县城，被击退，抓住了几个俘虏，由杨鹤审问。
但还没问，杨鹤就发现了一件极为诡异的事——他似乎见过这几个。
确实见过，阅兵的时候见过。
没错，这几个人曾经站在阅兵的队伍里，曾经是他的部下。
强，弱，之间
农民军的战斗力很强吗？
对于这个疑问，最好的答案，应该是个反问——农民军的战斗力怎么会强呢？
在中国历史上，造反这类活，从来都是被动式，闲着没事干，但凡有口饭吃，是不会有人造反的，成本高，门槛也高。
但遗憾的是，造反这份工作，除了成本、门槛高外，技术含量还高。
要知道，明朝参加这项活动的，主要是农民，农民的基本工作，是种地，基本工具，是锄头。
而阻止他们参与这项活动的，是明军士兵，士兵的基本工作，是杀人，基本工具，是刀剑。
所以在明末大多数情况下，几百个农民军跟几百个明军对战，是不太可能发生的，据史料记载，大部分情况，是几万农民军，战胜了几百明军，或是几百农民军，搞定十几个看衙门的捕快。
而更大多数情况，是几千明军追着几万、甚至十几万农民军跑。
没办法，毕竟打仗是个技术活，圣贤曾经说过，把武器交给没有受过训练的民众，让他们去打仗，就是让他们去送死。
没有训练，没有武器，没有兵法，没有指挥，就没有胜利。
但杨鹤先生惊奇地发现，他面对的情况，是完全不同的。
西北的民军里，除了业余造反的以外，还有很多专业造反的人士——明军，而且数量很多。