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下楼来抓我了,据说这些老婆子把手往小孩子头上一拍,小孩子就会一声不吭地晕掉……会被她抓走卖掉的!好可怕!
我慌不择路,冷不防一头狠狠地撞在一个人身上,顿时眼冒金星,抬头一看:“何大!”
何大虽然身上一股酒气,但仍一如往常板着脸不说话,目光直盯着前方。我回头看那追来的薛婆子,她也是骇然一怔站住脚,但是随即咧嘴一笑:“何、何大,出来上茅房吗?”她刚说到这,后头就听见那男人三步并作两步,几乎是摔下楼来,口里怪叫:“有……有鬼!”
“有鬼?”薛婆子赶忙转身去扶那男人,接着却看见桃三娘笑吟吟从楼上走下来了,同样是穿着那一身干净整洁的白底红边的棉袄,一丝儿不乱。
“三、三娘?”薛婆子讪讪地挤出一点笑,“你……”
桃三娘的神情就同她白日里待客一般的柔和,没有异样,看见我就怪道:“都几更天了?桃月你犯什么淘气?快回家去睡觉吧?天气冷得很。”
我站在那里,的确手脚都冻得瑟瑟直抖,但是我看看薛婆子和那男人似乎抖得比我还厉害。这时何二和李二也无声无息地出现在院子角落里,桃三娘见我不动:“何大,快送她回去。”
我只记得我整个人被何大一把抱起来,最后看到一眼桃三娘,就昏昏沉沉地不知怎么睡着了……
第二日,天已大亮才醒来,便是在自己家床上,爹娘已经起身干活,倒没有叫我。
我揉揉眼睛,起来呆坐一会儿,才逐一想起昨晚的情景,赶忙披衣跑到屋外,朝欢香馆方向望去,还是与平时一样平静的袅袅炊烟。我怀里还揣着昨晚的惊吓,但不敢声张,急忙回去做好早饭,伺候爹娘吃完才出门,跑到欢香馆门前,那何大在低头扫着门槛前一块地,没有看我。我又转到侧门去,竟意外地发现,马厩里居然拴着两头驴子!
我傻站在那好一会儿,两头驴子……一头个头矮小一些的,是已经皮肉褶皱了的老驴子,这种驴子恐怕也拉不动磨;而另一头倒是身强体壮,高大结实。
正好桃三娘抱着一把干稻草走出来,一看见我就笑道:“桃月儿?这么早!”
我点点头,却说不出话来。
“你快看看我这两匹驴子!终于可以不用自个儿推磨了。”桃三娘一边把稻草均匀放进食槽里,一边笑着说道。
我倒吸了一口凉气。
镇上风风雨雨地闹了一阵,失踪了个人——自然是薛婆子,官府明察暗访了好多日,也丝毫找不到任何头绪,渐渐也就淡化了。
可惜欢香馆极少自己磨豆子做豆腐菜,做糕饼的面粉也是菜市买现成的,两匹驴子养在马厩里,时间一长还费不少粮食。而且这两头驴的脾性还十分不好,一旦有生人走近,它们就会拼命大喊大叫,或者用嘴去咬人的衣服。别人越是躲开它们,它们就越是暴躁,不停用蹄子刨地,甚至用力去踹马厩里的柱子。
不多久桃三娘嫌着实累赘,过了除夕年节,就把其中一头老的送到镇上的生药铺子去了。
有一次因为帮母亲送活计,路过那家生药铺时,还看见薛婆子的儿子在店里。他娘不见了,他看来倒也不怎么在意,听闻他酗酒和赌钱,有时也曾把药铺里的药材偷出去变卖,他师傅不止一次赶他走,也未果……
起初我也茫然不知道桃三娘打的什么算盘,又过了好些时日,我走过欢香馆门口,却看见挂着一些菜谱的牌子里,醒目地多了一块新的菜牌子——阿胶肉!
我走进店里,正是客人如潮的时间,每个人桌上都有一大碗晶莹酥香的肉块。
我看见有客人点菜,桃三娘都会热情地推荐他们吃一碗补身益气血的阿胶炖肉。有人说:“桃三娘,那头驴子杀了怪可惜的,能卖好几十两银子呢,你这卖肉能赚回多少本儿来?”
桃三娘笑道:“我只希望诸位客官在我这小店都吃饱吃好。这阿胶啊,都是先前那头老驴子送去生药铺子,让他们帮忙找的师傅,以最上乘手法熬制的阿胶,这是我对诸位客官的好意啊。大家只要心领了,那对我来说,可就不止那几十两银子了!”
我眼盯着那每个人桌上一碗碗驴肉……反想到,她被送到药铺,在她自己儿子眼前都不能相认,还生生就剥皮熬胶了;而那男人的肉,则如此让世人瓜分食之……实在不由得我不胆寒。