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”
本来守护贡院之事，并不需要叶时胜亲自出面，不过叶时胜既然答应了三王爷，就要说到做到。他是一个恪守承诺之人，他欠三王爷一个人情，是人情，就要还。
文昌举坐上马车，心事重重地回到家中，刚进门坐下，连茶都没来得及喝上一口，就听到下人禀报有客来访。本不想见客，一听是连若涵，忙让管家请了进来。
连若涵见过文昌举后，只和文昌举说了几句话就告辞而去。出了文府大门，她对令儿说道：“传信回去，文昌举已是弃子。”
令儿无比讶然：“啊，小娘子，因为一个夏祥而舍弃了文尚书，是不是太草率了？”
连若涵轻轻摇头：“并非是为了夏祥，而是文昌举到了此时此刻还认为事情到此为止，不会再有后续了，他竟是真听信了庆王之话，如此短见，不是被人利用，就是被人当成弃子，不堪大用。倒也多亏了夏祥，一张黑榜就让文昌举乱了方寸，以前还真是太高看了他……”
连若涵回去的路上，正好途经曹府。巧的是，她正好看见曹用果出了曹府，上了一辆马车朝南驶去。连若涵想了一想，说道：“令儿，派人去跟上曹用果，看他去了哪里。今晚，京城怕是有许多人难以入睡。”
令儿派了常书欣尾随在曹用果身后，常书欣跟随连若涵多年，既有一身不错的武功，为人又忠诚可靠，而且长得其貌不扬，扔到人群之中，不会有人注意，正是跟踪追踪尾随的最佳不二人选。
常书欣悄无声息地跟随在曹用果马车后面，穿街走巷，看到曹用果来到了一座府邸之中。递上名贴之后不久，管家来迎。在里面呆了半个时辰有余，曹用果出来之时，主人亲自出门相送，和曹用果相谈甚欢。
主人常书欣也认识，正是礼部侍郎高亥。
常书欣回去告诉了连若涵，连若涵沉思良久，忽然嫣然一笑：“夏郎君真是大才，此事若有高亥从中策应，必定大成。”
是夜，上京城中各方风动，无数马车来往于各大高官府邸之间。也亏了大夏并不宵禁，夜间通行自如，否则如此之多的高官出动，必定要忙坏卫护京城治安的兵士。
是夜，李鼎善、宋超度在景王府中，密谈许久。李鼎善和宋超度索性住在了王府之中，没有回去。李鼎善还好，反正他在京城是居无定所，宋超度却极少在外过夜。
是夜，曹用果回到曹府，和曹姝璃、曹殊隽在书房谈了半晌。听了曹用果之话，曹姝璃满心欢喜和期待，曹殊隽七分欣喜之外又有三分失落，说道：“怎么又让夏郎君言中了？高亥真是一个见风使舵的小人！”
“见风使舵是人之常情，只是有人见风使舵的同时还落井下石，有人只是转了方向了事。”曹姝璃很是乐见高亥被爹爹说服，愿意为天下考子尤其是夏祥讨还公道之举。
曹用果微微一笑，一抚胡须说道：“君子欺之以方，小人诱之以利。高亥虽是小人，若能在大是大非之上主持公道，也不失为君子之举。”
是夜，三王爷在王府的后花院先是打了一套拳法，又舞了一套剑法，挥汗如雨。有人求见，他一律不见，闭门谢客。
夜深之后，又有客人来访。三王爷不耐烦地说一概不见，下人却说来人是五王爷云王。三王爷一听顿时眼前一亮，忙收拾停当，迎出了门外。
门口站着长身而立一脸笑意的云王。
三王爷和云王见礼之后，二人有说有笑，手把手进了王府。
是夜，张厚和时儿回到客栈时，已是三更时分。二人回来后，时儿回房睡去，张厚敲开了沈包的房门。
沈包睡得正香，被张厚惊醒，不知何事，张厚示意他不要出声。二人也没点蜡烛，在黑暗中相对而坐。
张厚低低的声音伴随着窗外秋虫的呢喃声传来，犹如深夜之中的呓语：“沈兄，我说你听，不要说话。我和时儿出去，本想拜访三王爷，却被拒之门外。又在贡院外面转了一圈，遇到一个叫史一心的考子。史一心向我推崇庆王，说庆王殿下礼贤下士，为人和善，我便和史一心一起去了庆王府。本来不抱希望，不料通报了姓名之后，庆王殿下竟接见了我二人……”
“庆王殿下风采照人，我和史一心已经拜到了庆王殿下门下。我还向庆王殿下推荐了沈兄，明日放榜之后，沈兄随我去庆王府拜会庆王，可好？”
沈包实在忍不住了，小声说道：“我等还要参加殿试，殿试过后，都是天子门生，怎能拜入庆王殿下门下？”
“皇上怕是不长久了……”张厚语气沉重了几分，“我等宜早做打算，莫等新皇继位之后，没有了好的位置。”
“容我想想。”沈包模棱两可，并没有直接给张厚一个明确的答复。
是夜，夏祥早早睡下，睡得十分安稳踏实。对于明日放榜之事，夏祥也懒得再去多想，所谓谋事在人，成事在天，该做的事情已经做完，事态最终会演变成何种态势，他也无法预料，更无法控制。与其担心无用，不如安然入睡，以待明日。
夏祥就是随遇而安的性子，尽人事听天命，在该付出的努力之后，又有应有的耐心和坦然。
萧五和他同房，也睡得香甜。三更过后，二人翻了一个身，又沉沉睡去，谁也没有发现窗外一个人影一闪而过。
是夜，幔陀住三楼，又是最偏僻的角落，夏祥却是在一楼，相距数十丈之远。她行走江湖多年，养成了晚睡的习惯。三更过后，她睡意袭来，躺下便睡，却怎么也睡不踏实，心中反复在想萧五习武之事。
萧五骨骼清奇，天赋异禀，是个习武奇才，以她的判断，萧五以前肯定学过武功，而且功力不弱，只是不知为何遗忘得干干净净。夏祥说出招势名字，他便能使出，可见他只是遗忘了招势，却还记得招势名字。
这是什么怪病？幔陀想不通萧五到底得了何病才变成现在的样子，却对萧五更多了好奇和信心。她自小便是武学奇才，师父教她武功时就说她身具罕见的高手潜质，日后必有所成。她虽一心只想为父报仇，却也有痴迷武学之心。遇到了心智单纯的萧五，她如伯乐发现千里马一般欣喜，想要将一身本事倾囊传授给萧五，也不枉师父对她的一番教诲。
只不过越想越是不解，越是不解就越是好奇，越是好奇就越是兴奋，说不得萧五想起了以前所学的武功，再和她所传授的武功两相结合，片刻之间就会成为大夏最顶尖的高手。
也不知过了多久，幔陀迷迷糊糊快要入睡之时，忽然听到外面传来轻微的“咔嚓”声响，声音极其细小，若不是她听力过人，根本就听不到。就如老鼠嘶咬东西，又好象是夜猫踩断树枝，她一激灵就清醒过来，瞬间抓剑在手，一闪身就来到了窗前，朝外面一看……
外面空空如也，院子空旷，树叶摇动，月光洒落一地，哪里有半点人影？