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1632年1月30曰。肖恩·拉法兰有些烦躁。
圣克里斯多夫公司的经营状况是一天不如一天了。西班牙人的进攻、海盗的搔扰和英国人的暗中使坏都使得这座种满烟叶的小岛难以为继，最初过来的移民已经没剩多少了，反倒是英国人越来越多。
也许要不了多久，黎塞留大人就会更换一家更有实力的公司来经营圣克里斯多夫岛和圣多明戈法属领地。那样的话，自己就只有卷起铺盖，灰溜溜地回到蒙彼利埃自己那充满鱼腥味的老家，前途也将一片灰暗。
不过要挽救公司岌岌可危的财政，没有本土的支持，单靠公司本身难度实在是太大了，也许只有抢劫一次西班牙人运银船才能够让公司起死回生。但是这种事肖恩也只有在脑海中意银一下的份，圣克里斯多夫公司在加勒比地区剩下的几条破船，开出去恐怕比海盗还要寒酸不少。
本来已经绝望认命的肖恩偶然间在圣多明戈听到了一则惊人的消息：一群鞑坦人占据了乌拉圭河东岸地区的某个港口，开始大量出售精美的中国瓷器。并且这种瓷器都是特制的宗教风格的瓷器，在尼德兰和德意志地区卖出了天价。这个消息在海盗和商人们之间以惊人的速度传播着，甚至有去过“鞑坦港”的水手吹嘘：鞑坦人手头有上万套瓷器，每套瓷器的价值都在1000法郎以上……
1000万法郎么？肖恩笑了笑，这当然是不可能的。不过即使鞑坦人手头只有1000套瓷器，那也是价值100万法郎的巨额财富！
这是足以令国王都为之疯狂的财富！这是足以令圣克里斯多夫公司起死回生并且获得大发展的财富！
肖恩顿时无法淡定了，他立刻回到圣克里斯多夫岛，花费了巨大的努力成功使公司高层相信了他的判断，即鞑坦港有令人着魔的巨额财富，而这笔财富对于挽救公司有着无与伦比的重大意义。
得到公司高层支持的肖恩立刻行动了起来。停在圣多明戈港口的两条风帆盖伦船在极短时间内被整修一新，失业很久的水手们被重新召集了起来；火炮、弹药、枪械都添置齐全，用于登陆作战的士兵也招募了近200人。
在听说鞑坦人可能拥有“十几门”大炮和“上百枝”火绳枪后，为了增加胜利的把握，肖恩经过一番痛苦纠结，最终下决心又邀请了一艘英格兰船和一艘荷兰船共同参与行动。
盯着肖恩动作的人很多。在这支船队从托尔图加岛补给完毕南下后，很多海盗或者走私船也纷纷扬帆起航，远远地跟在后面。
肖恩此时的烦躁正是来源于跟在船队后面的那些跟屁虫。不过对于这些无耻之徒，肖恩也没有太好的办法，只能听之任之了。
肖恩的船队共有4艘船。其中“决心”号和“圣克里斯多夫”号是公司仅有的两条状况完好的盖伦船：“圣克里斯多夫”号排水量600吨，拥有38门火炮的不俗火力，是肖恩·拉法兰此行的旗舰；此外，“决心”号也是服役未久的新锐战舰，拥有大小火炮20余门。
英格兰船只“老好人”号排水量350吨，拥有火炮20多门；荷兰船只“乌鸦”号是一艘笛形船，载有士兵150人。
船队12月底从托尔图加岛起航，中途在伯南布哥的累西腓停泊补充了部分物资，然后一直沿着海岸航行，到了今天，已经行驶到了“鞑坦港”外海附近。
桅杆上的瞭望手突然向水手长传达了发现目标的信号。肖恩·拉法兰的烦躁顿时不翼而飞，取而代之的是一种略显激动的心情。在接到报告后，他立刻走上艉楼舰桥，从怀中取出一支单筒望远镜，仔细观察起了海岸线。
近处是一片乱石丛生的海岸，海岸上没有一点人工的痕迹，仿佛就是一篇荒芜。肖恩慢慢向南转动视野，然后停住了，望远镜里出现了一堵模糊不清的灰色物体。物体很长，也很平整，像是山体，又像是城墙。
“靠近点，我要观察那边的海岸线。”肖恩朝身后的大副吩咐了一下。
……
“报告！东北方海域出现四艘帆船编队。”
正在一号炮台检查的王启年一听顿时来了精神：“是哪个国家的船？看得清楚吗？”
“未悬挂任何旗帜或标识物。”
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