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许久，屋里的女眷都不大愿意和她说话，海氏又不咸不淡的，瞧着明兰一介庶女却这般风光，她心有不悦。
“我说明丫头呀。”康姨妈忽高声冷言道：“你有今日，可不能忘了你母亲和盛家，别说你得了个诰命，便是再得意，也不可在这里摆派头！不然，便是忘本。”
明兰微微惊疑的抬起头，看了下康姨妈，只见她面带不自然的笑容，嘴角扭曲，众女眷也是一脸惊异，互相看了看，这时，明兰才微笑道：“哦，我知道了。”
康姨妈见明兰态度恭敬，语气却冷淡，不由得更加生气，冷了声音道：“你如今虽是别府另住的，但不可失了规矩。你婆婆住的也不远，你应该每日晨昏定省，早晚问安，叔伯兄弟之间多有走动，孝顺长辈，不可忤逆！别仗着自己有诰封，便不把长辈看在眼里，若你在自己府里不守规矩，丢了你母亲和盛家的脸面，我头一个不饶你！”
允儿吓的脸色都白了，不住的去扯康姨妈的袖子，康姨妈却不理，犹自说的痛快。
屋里一时冷了下来，众女眷面面相觑，只听康姨妈滔滔不绝的数落着明兰，王氏却在一旁不作声响，明兰只慢慢的自顾自的喝茶，待她说了告了一个段落，才慢条斯理道：“姨妈，您说的明兰都记下了；可惜元儿表姐去奉天了，什么我们姐妹整齐的聚一聚吧。”
此言一出，康姨妈立如一只戳破的气球，顿时泄了气，允儿脸色难看极了，康元儿和婆婆王舅妈一日三吵，闹的不可开交，把王老太太都气病不说，连休书都快出来了。
明兰定定的瞧着康姨妈，嘴角噙着冷淡的笑容，若康姨妈再敢放肆，她绝不忍耐；自来古代后，她忍这忍那，忍东忍西，如今连这么个便宜姨妈也要忍，她也不必混了。
康姨妈气急，转头去看王氏求助，王氏收到，立刻沉脸道：“明丫头，你……”
“娘！”如兰十分恰巧的打断王氏，笑道，“别老说些不相干的事了，赶紧行洗三礼吧，别把我侄女冻着了，回头爹爹和兄长找你算账！”
她虽笑的很开心，但眼睛却用力的瞪着王氏，重重咬字在‘不相干’和‘爹爹兄长’这几个字上，王氏明白女儿意思，盛纮素来厌恶康家，回头叫有心人说上几句，她怕又要挨数落了；咬了咬牙，遂不再罗嗦，直接宣布开始洗三。
众人都笑着拥上前去观礼，只把康姨妈一人撂下，把她气了个绝倒。
礼成后，明兰独自去了寿安堂，依旧是清雅幽然，依旧是佛香隐隐，明兰站在大桂花树下，深吸一口气，只觉心神怡然，笑着轻快的往里跑，险些撞上门口的房妈妈。
“六姑娘！别跑别跑，当心叫人瞧见~~~”房妈妈一边往门外张望，一边轻呼。
明兰一头栽进老太太怀里，扭的像颗麻花糖，撒娇道：“祖母，明兰可把你想坏了！”
“谁坏了？我可好端端的！”盛老太太寂静的面容似乎也绽开了喜悦，搂着明兰直笑着揉着，房妈妈赶紧去端果子点心。
相别絮叨了好一会儿，明兰问起家里一切可好，盛老太太津津有味的叙说着。
“……这回你大嫂嫂怀相不好，身子受了些病，且得养一阵子，是以太太重新管家，全哥儿就放到我这儿了。”老太太气色旺健了不少，手指轻轻指着里屋的帘子。
明兰连忙跑去里屋瞧了瞧，只见一个白胖的娃娃躺在老太太的床上，一只白玉般的小拳头只枣子般大小，放在红嫩稚气的脸边，小娃娃睡的呼吸匀称，还微微的打着酣。
明兰赶紧出来坐在老太太身边，她大为高兴，对着老太太道：“这敢情好，祖母有全哥儿陪着，便不寂寞了！呃……不过，太太怎么会愿意呢？”
盛老太太很不厚道的乐起来，最近王氏吃了个暗亏。
林姨娘败走麦城，女儿们都出嫁了，王氏又不用管家，顿时空闲下来，忽然发现儿媳妇日子过的很滋润，顿时心眼发酸起来。
因海氏有了身孕，王氏便想给儿子塞个通房，说他读书工作辛苦了，该有个知冷知热的人，长柏就说爹爹挣钱养家更辛苦，您有好的先紧着爹爹吧；然后也不知谁传的消息，盛纮就立刻表示他对书房伺候的两个丫头很有好感。
王氏气的半死，鸡飞狗跳的闹了一阵；最后盛纮多了两个通房，王氏多了几条皱纹。
然后，王氏想给羊毫抬姨娘压压海氏，长柏就问老爹当年几个通房哪里去了；王氏脸色发青，拍桌子大骂你小子敢顶撞老娘活腻味了是吧，长柏就说好的他是儿子他不能顶撞可他又实在好奇那就去问问老爹和老太太吧。
王氏几乎吐血，尽管如此，但海氏听说了之后，还是心情抑郁了一阵，导致孕期不稳，又请太医又找贺老夫人救急的，闹了几天才算完。
盛纮对海家很看重，从而对大儿媳妇也很看重，于是不待见王氏，他见海氏无有精力照顾孙子，索性将全哥儿送来寿安堂，请信得过的老太太代为教养。
王氏一有反对，或是去寻衅海氏，盛纮就会立刻顺杆子的表示，他又很有好感的发现了几个很有理想很有才华身世凄苦的俏丫头，王氏只好转移注意力，奋战到妻妾斗争的第一线上去，没有功夫闹腾儿孙了。
明兰笑的只打跌，把脸埋在老太太的胳膊里笑的发抖，抬起头来时却是满脸通红，她抹抹笑出来的泪水。长柏羽翼已成，海氏又嫁妆丰厚，加上王氏的家底，就算盛纮再多几个庶子庶女，也不会影响到他的地位。
更何况，有王氏这尊门神和菊芳这个受宠的美妾在，怕那几个通房也不容易生孩子。
盛老太太搂着小孙女也轻笑个不停，她又说起全哥儿来，说他乖巧懂事，开朗爱笑，是个极省心的好孩子，她常弄儿为乐，老怀甚慰，说到高兴处时，目光温慈欢喜。
明兰看了，心里又是酸楚又是高兴，老太太能够过个不寂寞的晚年，真是苍天有眼。
“你大哥哥与我说了，如今孙媳妇身子不好，养不得两个孩儿，不论是哥儿还是姐儿，总归要送一个来寿安堂的，他那性子，难为他说了好些话，说要麻烦我帮着照看了。”盛老太太语气悠然，神色宁静，嘴角含笑，比之从前，少了几分孤傲，多了几分柔软。
“祖母，这真是太好了！”明兰伏在老太太膝头上真心道。盛老太太的性格，最不喜欢强求，心里再喜欢，若是人家不开口，她是绝不会要求的。
祖孙俩笑着说了一会子话，房妈妈端上碗碟茶果后，又从里屋拿出个匣子，盛老太太接过匣子打开，里头是一本小小的厚册子，递到明兰面前：“拿着，这是贺家老夫人送来的。”
“……这是什么？”明兰奇道，接过来翻看。
“一本医药册子，专讲妇人病的。”盛老太太微笑道，“里头特意讲了如何孕前调理，如何孕期保胎，如何产后抚育孩子并保养自己身子的，还有吃食注意。她最精到这些，我已瞧了，写的很简明，很可一看的；最后一页上，她还荐了好几个瞧妇人病得力的大夫，还有她张家的几个媳妇，回头若有需要也可去请。”
“……谢谢贺老夫人了。”明兰翻看了一下，就知道这东西十分实用，心里不禁感慨。
盛老太太见明兰一脸感怀，便悠悠道：“你不必觉得对不住贺家老夫人，她是再明白也不过的人了，说实话，当初你一许嫁顾门后，她怕立刻就动了旁的心思。”
明兰点点头，怅然道：“贺老夫人知道纠缠无益，索性把事情做漂亮了，让咱家念着贺家的好处。她心思灵敏，虑事周到，预之先机，真可说是了不起。”
盛老太太微笑，似有轻嘲：“她自是了不起的。圣上已准了贺老太爷的告老折子，她快要离京了，可贺家还有儿孙在仕途上，还需寻些帮手才是。如今我们都感念她的好处，以后能不帮忙么？这才是聪明人的做法。”
明兰心里感动，重重的点点头，又轻轻叹息道：“无论怎样，贺老夫人总是于我家有恩的，可惜家里却出了那种事……”
盛老太太又轻笑起来，指着明兰道：“你真是傻孩子！你以为贺老夫人是什么人？她十五岁高嫁入贺家，夫婿自诩风流，却还能稳稳站住脚跟，到如今儿孙满堂，俱是她的骨血；阖家敬重，没两下子能成么？”
一旁的房妈妈听了，也忍不住插嘴道：“那才是个真正厉害的，脸上跟弥勒佛一般，下手却利索干净，哪像咱们老太太，脸上装的凶，却再心慈手软不过的了。”
这话遭来盛老太太的一记白眼，她白完眼，回头与明兰道：“我早年也瞧不惯她的做法，如今看来却是没法子的！她常说一句话，‘别人要我死，我自可要别人死，天公地道’，你也听着点儿！”
“那如今呢？”明兰呆呆的点头道。
“如今？如今贺老爷子载誉告老，弘文哥儿又远在天边，她儿媳妇的面子也给了，那曹家贱婢也是贺家的人了，她有的是法子关起门来慢慢收拾。”老太太讥笑道，“曹家想依仗着妹妹和女儿，多揩贺家的油，没那么容易。”
……
祖孙俩正谈论着的贺家，如今正上下一片忙碌的收拾包裹行礼，连着收拾了几天，已然差不多了；而贺家正院内厅里，却是一片冰冷氛围。
屋内共有五人，贺老夫人端坐上首，两旁各立一个心腹管事妈妈，下头跪着两个女子，贺母和曹锦绣，她们已是满脸泪水。
“娘，求求您了！”贺母哭泣道，“媳妇有什么不对的，您尽管责罚，不要如此待锦儿呀！”
“我怎么敢罚你？”贺老夫人面如冰霜，“你是弘哥儿的亲娘，说一不二的，要娶谁就娶谁，要纳谁就纳谁，我不敢拦着你！不过曹姨娘既进了我家的门，我便可管的了了；好了，曹姨娘，你也别愣着了，赶紧回去收拾收拾罢，过几日便与我一道起程，回白石潭老家！”
曹锦绣吓的面无人色，她从来没想到事情会成这样，她瑟缩道：“不不，老太太，求您了，我舍不得离开我姨妈，如今表哥不在，我要照顾她呀！”
贺老夫人一脸讥讽：“这用不着你操心，你表哥长年累月的出远门，也没见你姨妈活不成了，便是你这外甥女比她亲儿子还要紧，想必她也活的下去！”
贺母只觉得这声音冷漠之极，稍稍抬头去看，只见贺老夫人目如坚冰，一片愤怒，她知道自己是不受婆母喜欢的了，这二十年的婆媳情分已是完了，她忍不住瘫倒在地上，可却没有人去扶她，只曹锦绣呼天喊地的。
贺老夫人冷冷的看着她们俩：“我今日把话说明白了，曹姨娘，我是非带走不可的；她坏了弘哥儿的一桩大好姻缘，我可不能叫她坏了弘哥儿的一辈子！我已为弘哥儿看了一门亲，那姑娘也是医药家族出身，虽家门不显，但性子爽利，泼辣干练，很能支撑家门，只她父亲过世不久，她还守着孝，我略略算了日子，待一年后弘哥儿回来，恰好可以成婚。”
曹锦绣心肝欲裂，不敢置信的看着贺老夫人：“您，您为表哥说了亲事？”这么快？
“正是。”贺老夫人厌恶的看着她，“所以，我不能叫你留在这里，给他们小夫妻添堵，给贺家门里找乱子。”
“不会的，我不会给表哥表嫂添堵的！”曹锦绣立刻回过神来，连连磕头，“我会好好服侍表哥表嫂，如姐妹般的过日子。”
贺母也哀求道：“娘，锦儿都这么说了，您就……”
“我不信！”贺老夫人干脆道，“你们两个我都不信。”
曹锦绣和贺母惊恐的看着贺老夫人，只听她缓缓道：“当初我记得清清楚楚，曹姨娘进门，曹家指天咒誓，说什么从此再也不来麻烦贺家；可是不过才几个月——”贺老夫人死死盯着贺母，“老三媳妇，你又给了曹家多少银子呀？哼！你当我不知道，曹家给曹姨娘写信哭求，然后你把银子给曹姨娘，再转给曹家，你倒聪明，钻了我话里的空子！”
贺母知道婆母素来精明，当下不敢辩驳，只哭哭啼啼道：“到底是我亲姐姐，难不成看她饿死！母亲，您宅心仁厚，就可怜可怜他们吧……”
“饿死？”贺老夫人冷笑一声，“当初他们离京时，你就给足了银子，若是置上田地，怕也有上百亩了，加上你后来陆陆续续给的，便是到乡下当个土财主也不在话下！可是他们呢，我已去信问了，曹家的男人们，整日里寻花问柳，偷鸡摸狗，你那好姐姐吃香喝辣的，还放起了利子钱，逼的人家卖儿卖女！你叫我可怜可怜他们？我今日这里说一句吧，我可怜猪，可怜狗，可怜皇城根下的要饭的，也绝不可怜这家子人！”
曹锦绣被说的脸色惨白，几乎把嘴唇咬出血来了，忍不住辩驳道：“老太太，您是不是误会了？我爹娘他们说，他们一直好好耕种来着……”
“哦，是吗？”贺老夫人忽然笑起来，“这次你和我回老家，路上恰好经过你娘家，你大可去瞧一瞧，若我说错了，就立刻把你送回来，若叫我说中了，你这一辈子就永远呆在白石潭，如何？”
曹锦绣被生生噎住了，抽泣着支吾了几声，再也不说了，低头跪着。
贺老夫人厌恶之情溢于言表，恨恨骂道：“你个两面三刀的贱婢！便是臭水沟的癞蛤蟆也比你体面些！你也配和我说话？还想陪伴弘哥儿，做梦？”
曹锦绣委顿于地，满面通红，羞愤难当，轻轻抽泣起来。
贺老夫人又转头看向贺母，沉声道：“老三媳妇，你虽少年守寡，可贺家也不曾亏欠于你，无论什么，样样都是你这一房占大头的。我不是迂腐之人，妾室再嫁原没有什么，可她，还有她一家子，都是人品低劣卑鄙无耻之辈，若弘哥儿叫她们缠上了，那一辈子就完了！”
她喘了口气，提高声音道：“今日我跟你说清楚了，弘哥儿虽是你生的，可也是贺家的子孙，由不得你拿去给曹家做人情！”
贺母面色发青，已然惶惑的只会发抖了，她伤心的抬头看着贺老夫人：“母亲，您怎么这么说儿媳？这叫儿媳怎么有脸活下去？”
“你自然活的下去！”贺老夫人冷硬道，“曹姨娘，我是一定要带走的，与其看着弘哥儿碍于孝道被你生生拖累死，我宁可当一回恶婆婆，看着你去死！”
贺母再也哭不出来了，恐慌的看着贺老夫人，只见她笑的很古怪：“兴许你觉着曹家比你亲儿子要紧，不过我却是个黑心肠的，只觉得自己孙子才是顶顶要紧的！”
贺母呆滞的伏在地上，全身冰凉，头上响起贺老夫人一字一句的话：“你给我记清楚了，我贺家是贺家，你不过是贺家的媳妇，轮不到你拿贺家的钱去贴补曹家！贺家的门楣已叫你糟蹋了一般，我可再也信不过你了！你回头把弘哥儿的产业先交与我收着，回头我直接交给弘哥儿媳妇。你要拿着你自己的陪嫁做人情我挡不住，不过你想明白了，没有陪嫁留个儿子的媳妇，我贺家是不稀罕的！还有，若曹家再来夹缠不清，我就直接报了当地衙门，该杀就杀，该打就打，有报应，我受着！”
贺老夫人凌然威势，直看着贺母和曹锦绣一句话也说不出来，只是苦苦害怕哀求，可惜贺老夫人心如铁石，听都不听一句，曹锦绣忍不住想骂道：“你这个老虔……”忙被贺母按住了嘴巴，曹锦绣也许不知道，可贺母却是知道的，自己这位婆婆手里是有人命的，多少妾室通房还有庶子庶女都无声无息的消失了。
贺老夫人微笑着看着她们俩，开解起来：“你们也别太伤怀了，我也不是要困住曹姨娘一辈子的，待弘哥儿生儿育女了，过个十年八年的，我就把你送回来了，你们一家团聚便是。”
贺母看着婆母的眼神，心头冰凉，她知道自己的身体，她是决计活不过十年八年的，她原想着趁自己还有口气，让儿子和曹锦绣好好培养感情，待自己死了，曹锦绣也能立住脚跟了。婆母如今这是——要生生耗死自己？
到那时候，自己死了，儿子夫妻恩爱，有儿有女，就算把人老珠黄的曹锦绣送回来又有什么用？不过是给口饭吃，不饿死罢了。
贺母茫然不知所以，忽然心头一动，似乎想到了什么。
贺老夫人一看她脸色，就知道她心中所想，悠然的端起茶盏，缓缓道：“你最好别挑唆着弘哥儿媳妇来求我，倘若你媳妇或你儿子跑来和我说想要接回曹姨娘。我是个糊涂的老婆子，也不管前后是非，是不是你逼迫的，直接把你外甥女送进庵里去完事。嗯，说起来，白石潭那儿好似也有铜杵庵一般专门收容犯错女眷的地方罢……”
曹锦绣再也支持不住，晕了过去，贺母眼神呆愣，傻在当地了。
“我不是与你说了嘛，我自己个儿回去，你来做什么？”
石青薄绸毡的三驾马车里，明兰抱着一个茶罐，板着小脸低声质问。
因产妇未出月，是以洗三礼大多是女眷参与，且一般不作大肆宴饮，王氏只稍微设午饭款待便了了，午饭后小憩片刻，各家女眷纷纷离去，正当明兰也要道别时顾廷烨却来了，他和盛纮聊了几句后，便夫妻双双告辞了。
顾廷烨啼笑皆非，适才他去盛府接老婆，明兰一脸羞答答的小媳妇样，还十分贤惠的款款暗示他——‘相公，骑马来回太累了，不如做马车回府’。
瞧着明兰粉面泛红，明眸似水，顾廷烨心头一阵发热，兴冲冲的就上了马车，谁知一上车就当头浇了一瓢冷水……
“顺路罢了，有什么要紧？”顾廷烨颇觉好笑的瞧着明兰一脑门子发急，他手指一时发痒，很想去捏她一把。
“你当我不识路。”明兰觉得自己的智商受到了忽悠，立刻在拿出三个茶杯在小几上摆起来，“皇城在这儿，我们家在这儿，我娘家在这儿……怎么‘顺便’路过呀？”
缩略比例，顾府大致坐落在一环，盛家在二环，顾廷烨的工作单位在中南海。
顾廷烨瞧着明兰鼓鼓的脸颊，摆弄茶杯位次的样子好像小孩子在搭巧绘板，终忍不住，伸手拧了明兰的脸颊一把，笑道：“早朝后我陪薄老帅去西山大营巡视了一圈，瞧着时辰差不多便来寻你了……给你在娘家撑面子还不好？”
“不是很好。”明兰捂着脸颊，一脸认真道，“你最好在人前待我疏离些，只要面子上过了礼数，其他关切最好不要。”
顾廷烨瞠目，讶异的望着明兰，他依稀记得，那年他没去接回娘家的余嫣红，后来她闹的几乎把房顶都掀了——话说，第一次婚姻给他留下了许多深刻的教训。
“你适才没瞧见我家太太姨妈还有姐姐的脸色么？黑的锅底一般了。”好在还有个上道的文姐夫，他曾于某日翰林院早休，特意跑到山门口接去上香的妻子，因此如兰倒没什么反应，洋洋得意的自夸了几句后，只打趣了明兰几下便罢。
明兰看顾廷烨一脸惊奇，十分耐心的解说起来，“我不是太太生的，嫁的比几位姐姐都好也就罢了，又封诰命，又辟府另居，如今见夫婿还待我好，好事岂不都叫我占全了，天下哪有这么便宜的事情？事有不平，必生怨怼；没的叫我白受些闲气才是真的！”
这种道理闺妇道理顾廷烨头一回听闻，他略一思索，想起站在王氏身旁的那个面相酸刻的中年妇人，似叫什么‘康姨妈’的，那妇人目中隐然有戾气，顾廷烨瞧着明兰，沉声道：“有人……眼红你？欺负你了？”
明兰摇晃着脑袋：“多一事不如少一事。所谓和光同尘，本是一家人，大家日子过的都差不多最好，不好显得太个别了。这是一则，二来，我若显得在你面前太有体面，回头有人求我来找你帮忙，什么升官考绩外放举荐拉拉杂杂的，我帮还是不帮呢？”