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爷亲自清点过了。这钥匙有子母两把,一把给你,一把给老太爷,需得同时插入才能打开。你把它收好,出嫁时老太爷自会把那把钥匙给你。”
她伸手从枕下取出一把铜匙,交到琉璃手里,艰难地拍了拍她手背道:“你的婚事,只怕还要费番工夫,你自己,小心。你苏姨娘,也是个苦命人,你要,替我,待她好点。”
“老太太!……”
琉璃握紧这钥匙,伏在老太太身上痛哭起来。
交代完这番事情,这位被毒药折磨了两年有余的老人终于如释重负的吐了口气,瘫软了下去。
琉璃失声大哭唤来吴隐中,等侯在门外的一众人也纷纷涌进来,但是已经没有用了,吴隐中的银针不管怎么扎,老太太都已然到了油尽灯枯之时,无论琉璃与何苁立等众孝子如何痛呼,她都已只有出气而没有进气。
庆禧十三年小年夜巳时三刻,何老太太溘然归西。府里上下内外尽皆哀哭声一片,不到半日三道大门都已贴白告丧。
接下来便开始大举操办丧事。老太太的棺椁依例在府内停灵七日,等做完法事之后便移往城外金泉寺,直到满了七七四十九日后,才起棺下葬。琉璃在灵前足足守了二七,直到老太爷指派各房轮番进寺守灵,才随着队伍回到府来。
在金泉寺时京中各府也来吊唁,杜睿也拿着淮宁侯府的名帖来了。琉璃在廊下遇见他,隔七八步远站着,想与他打声招呼,终归没那攀谈的心情,点点头便要离开。杜睿追上来,憋了半日说道:“你放心,没事哩。”
琉璃不知他让她放的哪门子心,但终归不忍拂他这番好意,说道:“我无妨,多谢你。”
府里经此一事,自然又是另外一番光景。老太爷身子佝偻了好些,行动也不如从前灵敏了,足足休养了半个月才又回朝。加之苏姨娘也病了,琉璃如今不必在正院侍侯,便在旁照护了几日。苏姨娘甚是欢喜,没几日便就见好下了床走动。
梁氏因着何江鸿带着刘姨娘与臻华回来,一看年余不见,刘姨娘看上去竟比从前还要年轻了几岁,那臻华也出落了,心下便就十分不舒服,这两日便就缠着老太爷,让他在朝中打点打点,看能不能把何江鸿给弄回来。一面又回房劝何江鸿索性报请丁忧,暂时留在京中。她的话也就罢了,可禁不住淑华在旁一番细说,权衡了利弊,何江鸿翌日也就上奏报去了朝廷,报请留京丁忧。
回来了一个臻华,好歹也让这日渐冷清的宅院热闹了几分。
至于三房,没了老太太在上,齐氏做起这主母似乎越发地得心应手了,这几个月下来,想必已经将府里余氏原先安放的人全部换毕,余氏挖空心思推倒老太太这座大山,如今竟全都便宜了她,这也难怪长房里如今抱怨声一片,这几个月来谢氏阮氏连佛堂也不去了。只有毓华隔三差五地去走走,如今时日久了,老太爷竟容许余氏与长房的人相见,这也渐渐成为苏姨娘心中的一道隐患。
而琉璃因为手上还拿着正院领供给的通牌,倒不曾动,同时,只要齐氏不开口让她交出来,她也绝不会自己这事上提。
老太太的丧事上燕华自然也以奉远伯夫人的身份回府来了,只是从她脸上新落的几道爪痕来看,这位新伯爷夫人想必日子过得也不怎么省心。琉璃没有与她碰面,一则没有心情,二则不想被她弄得更没心情。
等到七七日满,老太太风光大葬之后,府里日常渐渐走回了原来的轨迹,眨眼也就到了来年四月,正值春暖花开季节。
就在二房里与宋府准备商议两家大婚吉日之时,这一年又有了另一个好消息,五少爷何廷邦要订亲了,看上的那家姑娘竟然就是当初在海棠院后迷路,后来由琉璃托付给何廷邦的东阁大学士的女儿骆明珠!这竟是段无心插柳的缘份,私下里琉璃与浣华提起这层时,都不免感慨。
何修原很是赞成这门婚事,聂氏原本有些嫌骆府不过是个五品,那骆明珠又是个庶女,但禁不住廷邦这般固执,又想到这骆明珠的同胞亲姐如今已是宁王府的侧妃,便也就勉强点头答应了下来。
本朝风俗只有半年的守孝期,这么一来,两府眼下就可以着手准备了。可是就在二房三房俱都忙乎的当口,苏姨娘忽然病了一场。RS