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熟,再加上不亚于阿拉伯本土战士的宗教狂热,其素质在全国也堪称精锐。大食国骑兵主要是轻骑,虽然盔甲较差,但保证了机动性。其武器包括弓箭、长矛、剑等,锋利无比,很适合马上作战。
双方都是志在必得,但这是不对等的军事较量。唐军只动用了二十分之一的军队,而且深入腹地。大食国几乎是全国动员,倾所有军力进击唐军。
三万大唐联军长途奔袭,深入大食国七百余里,探知其怛罗斯城③只有少量军队防守。高仙芝命令,立即向怛罗斯城进军,想一举拿下这座空城,作为他们进军的桥头堡。
唐军加速向怛罗斯城前进,大食国一直注视着高仙芝的军队,在接到唐军向怛罗城进军的消息之后。驻巴士拉的东方总督艾布?穆斯林立即下达命令,其部将塞义德?本?侯梅德带领八千部队,日夜兼程,加上他们地形熟,抢先驻守了怛逻斯城中。
七月份高仙芝到达了中亚名城怛罗斯城下,唐军到达城池时,已经不是一座空城了,对方早有准备。高仙芝虽然出乎意外,但箭在弦上,不得不发。不顾军士的疲惫,立即发起攻击,遭到了大食军队的顽强抵抗。
段秀实建议撤军,高仙芝说道:“敌人只有八千军队,能坚守几日,加紧攻击一举拿下坦罗斯。”组织军队开始围攻怛罗斯城,李嗣业手舞陌刀,冲向城门。塞义德?本?侯梅德在城楼上从容镇静,指挥军队用弓箭阻击。
唐军在城边建立起驽箭阵地,伏远驽、角弓驽等远程打击武器,射程远,攻击力强,大食兵士纷纷坠下。守将塞义德?亲自在城楼上督战,加强防守,不顾军士的伤亡,严令军士射击,阻止唐军冲锋,虽然伤亡巨大,但保住了城池不失。
高仙芝攻城五天不克。大食元帅艾布?穆斯林赢得时间,亲自带领两万精兵赶往怛罗斯构筑工事准备大战。同时命令部将齐雅德和另一将领艾布达?乌德?哈里德,以及本?伊卜拉欣?祖赫利召集河中的驻屯军,各带一万人也迅速赶往怛罗斯城。
五万阿拉伯援军赶到,从背后袭击唐军,双方在怛罗斯河两岸,即今天的奥李?阿塔附近展开了决战。
大食国的军队从数量和气势上都超过了唐军,而唐军在战斗力上占有上风。如果正规决战,谁胜谁负还很难说。但唐朝的葛逻禄部雇佣兵见事不妙突然叛变,唐军阵脚顿时大乱。
大食联军趁机出动重骑兵突击唐军阵营的中心,连续攻城五天的唐军,此时已经疲惫不堪,在内外夹击之下,再也支撑不住。
李嗣业劝高仙芝弃兵逃跑,段秀实当面斥责这种行为是“惮敌而奔,非勇也;免己陷众,非仁也”。高仙芝提枪上马,冲向敌军。其时唐军在大食联军的冲击下,已经溃不成军。高仙芝浴血奋战,但阵营已乱,无法组织有效抵抗。军队被冲散,他在夜色掩护下单骑逃脱。
李嗣业、段秀实收拢散兵游勇向安西逃遁,途中恰逢中方联军中的拔汗那兵也溃逃至此,造成兵马车辆拥挤堵塞道路。
李嗣业恐阿拉伯追兵赶到,不惜对盟军大打出手,挥舞大棒毙杀百余名同属大唐联军的拔汗那军士,才杀开一条血路,残余唐军得以通过。好在大食国的军队没有穷追猛打,唐军逃脱。
高仙芝一人一骑向龟兹狂奔,途中碰上了李嗣业和段秀实,会合之后,立即收拢残兵,重新整顿兵马,逃回安西。清点人马,唐军损失惨重,两万人的安西精锐部队几乎全军覆没,阵亡和被俘各自近半,只有千余人得以身还。所有重装备都丢弃在战场上,车驽无一部回还。
注①:唐朝时期地名,现今的乌孜别克斯坦塔什干。
注②:唐朝官衔名称,从一品。
注③:唐朝时期地名,现今的哈萨克斯坦的江布尔城附近。