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见他脸上鲜血淋漓,脸皮已被撕开,血肉模糊,鼻子和两只耳朵都被利刃割去,只留下鼻孔和耳孔。脖子和手脚处的皮肤有不少皱纹,不似年轻人。欧阳北忙抱他起来,勉强辨认那人相貌,虽说并无深交,但也见过几面,不是马德昌却又是谁!
欧阳北再一细察他身上伤处,发现马德昌手脚均已断折,十根手指头竟被硬生生给捏的粉碎,还在滴滴答答的往下淌血,看来受伤时间不长。
欧阳北探探马德昌心窝,尚有一丝热气,忙给他掐人中,推揉脚心掌心,好半天马德昌才悠悠醒转,呻吟道:“哎。。呀。。”
欧阳北心中焦急知道是谁下的手,忙贴在马德昌耳边道:“马老爷子,我是扬州府捕头欧阳北,你振作点!”
马德昌嘴角蠕动,却只痛得直哼哼,难以发声。欧阳北连忙封住他身上的几处穴道,好减轻他的痛楚。
马德昌伤势实在沉重,极低的声音勉力道:“欧阳捕头。。好。。好。。你总算是来了。”
欧阳北不解其意,这老头怎么说的好像一直在等我一样。低声问道:“马老爷子,这到底是发生了什么事?你事先知道我要来?”
马德昌先是上下牙关紧咬,露出痛恨至极的神色,尔后问道:“欧阳捕头。。给你的信可曾收到?”
欧阳北忙道:“收到,现下我就带在身上。”
马德昌脸上忽地露出一丝欣慰的笑容,道:“老天保佑,还好东西还在。。欧阳捕头。。你。。你。。”
欧阳北奇道:“什么东西还在,马老爷子,你说清楚一点!”
马德昌眼神渐渐涣散,心中大恸,喘息低语道:“可叹。。我马家老小六十余口!”说罢脸上老泪纵横,眼泪和着鲜血,沾在欧阳北衣衫之上。
欧阳北虽久历生死,但这马老爷子一把年纪,此刻就躺在自己怀里,凄惨无比,心中不免有所感触。再次问道:“老爷子,到底是谁下此毒手?”
马德昌拉住欧阳北的手,拼出最后一口气,道:“你。。你两日后到。。东郊九槐林槐花娘娘庙,去。。去找我。。我大儿。。马兴邦”他用尽最后一点力气,本已悉数碎去的手指猛地扣住欧阳北掌心,圆睁二目道:“切记!”一口气接不上来,头一偏,便自死去。
欧阳北脑中乱成一片,全都是疑惑:“到底是谁下的手?这歹徒应是江湖上的好手,为何连一个老人都不放过?前日才杀了两个手无缚鸡之力的人,现下又干下这桩惨案,有什么事值得这么大费周章?”
他还在兀自悲愤之时,忽见内厅浓烟滚滚,竟然着起火来。他刚才一时心神大乱,自接任捕头以来,从没如此触目惊心,平日养成的警觉心性全都抛之脑后,一时竟对周遭情况失察。
欧阳北眼见马德昌是不能再活,当机立断放下尸身,起身一路往内厅奔去,越靠近内厅,一股刺鼻的火油味道越发浓重。他深怕歹徒仍在内厅,一手掣出钢刀,一手紧扣着流星锤锁链,气劲运满全身。只是此刻心乱如麻,思潮起伏不定,脑中闪念道:“昨日我怎地不早点找上马府来,去甚劳什子的天宁寺,前日马二公子才惨遭横祸,今天又有人杀上马府来,到底是那一帮人与马家有此深仇大恨?马家大公子马兴邦这样的天师门下高徒又上哪去了呢?”
待得靠近内厅,欧阳北才发现火势已是越来越大,烈焰不停翻滚,热浪阵阵卷来,木头焼旺后的哔剥之声不时传出,间或好似还夹杂着哀嚎人声,已经再难靠近半步。他有心救火,但仅凭自己一人之力无疑是杯水车薪,略一犹疑间,回身再看前院竟也火舌吞吐。这火烧得好快,片刻之间几成合围之势,有道是水火无情,再不抽身出去,恐怕自己也难逃这祝融之灾。
无奈之下,欧阳北只好掩住口鼻,找了个火势稍弱的方向突围而出,饶是如此,逃出马府来的欧阳北也是一脸熏黑,衣角被大火烧去一大块,头发也被燎去几绺。此时他顾不得这些,赶紧呼喊富贵巷的邻里前来救火,并让人前去府衙报信。怎奈富贵巷里这些有钱人院落隔得甚远,火势又太大,只见火借风力,泼水成烟,那火舌吐出一丈多远,舔住就着,烤也难耐,谁敢靠前?前前后后赶来救火的也只能望火兴叹、徒呼奈何。
好一场大火,直烧了近两个时辰才火势稍弱,众人趁着火势稍小合力将大火扑灭。