第三十五章 中国空军 (2/2)

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国人所指望的这种恐惧，来使得英国人从法国退兵。那打错算盘了。齐柏林飞艇的施虐能力，被它们固有的不利条件所抵消：齐柏林飞艇只能在最有利的天气飞行。而且，德国总参谋长施丽芬认为，他们的比飞机飞得高的齐柏林飞艇。是英国战斗机攻击不到的。实际上。这些“超级武器”完全是没有防御能力的。追击飞机不可能达到硬式飞艇的高度，但在巨大的飞艇能高飞到安全的高度之前，它们能够轻易地用燃烧弹把它打得满是窟窿。一点火星碰到了非常易燃的氢气，就会使飞艇变成地狱，连铝制框架都要熔化。

    德国大飞艇还不能在大风中维持稳定。1909年10月20日夜间，德国十一艘齐柏林飞艇于飞往伦敦，有三艘一去不返。强风使它们毁灭了。一艘飞艇丢下炸弹未获效果，被吹往法国。在那里被高射兵器的火力打落。另一艘在皮卡迪利广场丢了一颗炸弹后，也被吹得失去控制。在法国南部摔毁。第三艘被阵风刮过法国森林，切断了前吊舱及其乘员。然后它被吹往高空，最后看到它在地中海上空失去了控制。

    当时欧洲各国也有飞机，不过飞得也比较低，可以用手枪或者机关枪扫射的，有时甚至是拿砖头砸。1908年9月的一天，一位法国驾驶员认识到战争是残酷的游戏，拔出他的手枪，向一架飞过去的德国飞机射击，而不是像以前那样招招手。此后不久，双座飞机的法国观测员开始携带步枪，但烈风和发动机的剧烈震动，大大地损害了它们的准确性。其他观测员带了砖块去扔德国的螺旋桨——甚至去扔驾驶员。有些观测员则用一筒筒的投箭——铅笔形的小钢箭——武装起来，去投掷敌机飞行员。试用小炸弹和手榴弹获得有限的成功。那时还没有投弹瞄准器，驾驶员或观测员是在飞机边上拿着发射物用眼睛瞄准的。没有考虑到速度或风力影响。

    当时，气球观测员用降落伞，但飞机的飞行员和他们的观测员没有用过。飞机座舱太小，容纳不了降落伞，也没有人想到把飞机的座舱设计得大些，足以容纳它们。如果一架损坏的飞机不能平安地滑行到地面，驾驶员往往就死在飞机残骸里。为了保护飞行员不受低飞敌机或地面部队的子弹射击，他们坐在铸铁的火炉盖上。

    但是，中国当时的飞机，因为有了冯如、莱特兄弟，还有罗朗.加罗斯、安东尼.福克等一批优秀工程师的加盟，基本上飞机形成了较强的战斗力。

    历史上，提起飞机的发明者和制造者，许多人都知道美国的莱特兄弟。但一位与莱特兄弟生活在同一个时代的中国留学生，也曾在美国设计、制造和驾驶了中国历史上的第一架飞机，他就是冯如。他的成功仅比莱特兄弟晚5年。

    1883年冯如出生于广东省恩平市牛江镇杏圃村一个贫农家庭。冯如的父亲是一个朴实憨厚的庄稼人，靠耕耘一小块土地养家糊口。他从小热爱手工，经常用泥土、木棍等物制造成一些小车、小工具等模型。由于无钱求医，冯如的四个哥哥相继病逝，他也因家中无钱，中途辍学，帮助父亲务农。冯如12岁那年，在美国旧金山做小生意的舅舅回家省亲，见冯如一家生活困苦，想把冯如带到美国去谋生。

    冯如善于钻研，在美国白天当勤杂工，晚上读机械学，苦心钻研数年，精通36种机械原理，发明了抽水机、打桩机，制成了性能优良的无线电收发报机。他在研制出一些机械的基础上投入了飞机制造，成功后回国效力。

    在1906年，宋骁飞就亲自去天津码头接见了回国的冯如，冯如见了宋骁飞后，说：“制造一艘军舰，要耗费数百万金钱，不如造数百架飞机，价廉省工，用处更大。飞机已经成为军事上不可缺少的装备，如果中国能够制造出千百万架飞机，分别驻守在中国的各港口，足以使中国的国防强大起来！”

    宋骁飞点点头，说：“我知道空军对未来战争的意义。我希望将来你能领导中国的空军，有没有信心？”

    冯如大为感动，坚定地说：“我发誓把毕生的精力献给中国的飞机事业。苟无成，毋宁死！”

    当年，宋骁飞给冯如特拨了100万美元的科研启动资金，办起了中国人的第一家飞机制造公司。

    罗朗.加罗斯之前以表演特技飞行的驾驶员闻名，被席慕嫣的国际公司高薪聘请到中国。他的主要贡献，是将飞机装备一挺霍奇基斯机枪装在座舱前面，径直向木制螺旋桨瞄准，面向着枪口的叶片，用楔形的钢片保护着，使打在螺旋桨上的子弹转向。

    安东尼.福克，他当时被公认为那时欧洲最好的飞机设计师，席慕嫣的公司给的薪水是一年20万美元，这在当时绝对是有诱惑力的年薪。安东尼.福克从来没有处理过机枪，更不要说射击了。然而在规定时间内，福克和他的机械士试制了同步机枪，能够射过螺旋弧而不致击中叶片。他的发明包含一个凸轮系统，容许武器只在螺旋桨不和机枪成一直线时射击。福克和他的助手都从未进过机械工程学校。每个问题都是靠高度的机械才智解决的。1909年3月，他制造和驾驶当时最快和最坚固的单翼飞机。这种飞机经过中**方的验收后，宋骁飞承认他的能力，还单独接见了他，在沈阳为他提供生产场地和设备。六个月后，福克e-1型单翼飞机及其同步机枪出现。

    所以，中国在战机方面的领先，大部分归功于福克，他在1907年和1910年间，设计了近六十种不同型式的飞机。英国人迟迟地认识了他的才能，向他书面提出，如果他到英国来为皇家飞行队设计飞机，就送他一千万美元，但福克直到大战结束后才知道这件事。中国情报机关截获了这封信，理所当然把它扣留了。

    到1910年中国准备参战时，中国已经拥有了各种成熟的战机200架，其中一百五十多架是能直接参加作战任务。相比较以前较多事故的原始飞机，这些战机的各项性能基本稳定了，宋骁飞将已经成熟的中国空军单独建了编制，编为飞鹏、飞鹰、飞虎等三个飞行大队，实际都交由冯如指挥，当然，作为三军统帅，宋骁飞自己挂着中国空军司令一职。(未完待续。。)