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呼啸的风掠过绵延不绝的山，托起展翅腾空的鹰，在一望无际的穹顶下随着寒冬之末的冷风由西向东，从萨克兰帝国最最西北的雾月庭，飞往最南方的拜恩。
它飞过了逐渐复苏生机，枝繁叶茂的古木森林；横穿了经过数年休养生息，逐渐恢复元气的洛泰尔；掠过大地的倒影，让正率领着商队前往埃博登的大商会首领下意识抬起目光，望向千帆驶过的宝石河。
曜日之下，随着重新打通的宝石河航线与来自南方的商路，繁忙的贸易，贵族的花天酒地，大量的都市重建工作，让昔日黯淡的万城之女皇再次绽放光辉。
大漩涡之战留下的残破废墟已经不复存在，取而代之的是一座崭新的帝都；昔日的帝国旧贵族几乎全数在大漩涡降临时覆没，随布兰登陛下崛起而一同出现的新贵们，成为了金字塔顶端的新主人。
巫师，教士，骑士，文职，贵族，商人……崛起的新贵们为帝国带来了全新的活力，对布兰登陛下的“开拓计划”充满了热情，一支又一支满载物资，学者，战士和商人的远征队出发，向着极北冰原，半人马戈壁乃至旧亚速尔王国踏上征程。
尤其旧亚速尔王国…随着四年前第一支舰队返航，宣布建立了第一处殖民地，丰富的资源，肥沃的土地以及种种惊喜的发现后，这片隔海相望的土地就吸引了帝国上下所有人的目光，成为了人人心中向往，满是宝藏的国度。
而在天穹宫顶盘旋的巨龙，闪耀着金色光辉的圣十字大教堂，令随风翱翔的鹰也不得不选择避让；绕过帝都，飞向肥沃富饶的东萨克兰。
寒风退去，田地里挥汗如雨的东萨克兰人并没有抬头望天的心思；断界山要塞下，冰原开拓军的士兵们望着头顶飞过的影子，在军官的号令声中向北挺进。
长风衡掠的波伊大绿海，驱赶着骏马和牛羊的波伊马背民们，正在和拜恩赶来的牲畜商人讨价还价；群山横峦的艾勒芒密林中，躲藏在树下的艾勒芒猎手在鹰影掠过的刹那，射出了命中公鹿的一箭。
当呼啸的风变得温暖宜人，空气里散发着葡萄酒与花的香味，天空下回荡着宴会与音乐的欢快声时…就连翱翔天空的鹰也知道，它已经来到了自己的目的地。
拜恩，这都灵治下的骑士与美酒之乡。
自精灵大侵攻始至今已过去十年的光景，曾经没落而又在精灵之战中大放光彩的拜恩，用十年的时间重建了属于她的辉煌。
大批骁勇善战的骑士领主们在战场凋零，这削弱了拜恩公国的实力，但也极大的减少了掣肘势力的阻碍；紧密团结在都灵家族周围的拜恩人，在夏洛特·都灵的主导下展开了轰轰烈烈的改革运动。
对内，夏洛特完成了洛伦留下的一堆烂摊子——宽阔纵横的道路，将拜恩十三领紧密相连；管控公国金库的约德商会，让所有得到公爵允许的贸易活动在拜恩境内畅通无阻。
仿照萨克兰军制，逐渐废除了往日并不方便的征召法，组建直属拜恩公国的常备骑士军团；原本遭到圣十字教会和帝都排挤的韦伯也与天穹宫达成了和解，组建了半独立并只属于拜恩人的拜恩教会。
财富的增加，生活方式的转变以及精灵之战时的牺牲，让巫师们在拜恩地位日益抬升；原本势力范围仅限于拜恩公国的巫师行会开始与巫师塔合作，在帝国各地建立分会，扶助完成学业的巫师学徒们，在当地找到一份合适的工作。
对外，夏洛特以贸易手段维持着与天穹宫乃至各方势力的关系——波伊的牲畜贸易，矮人的矿石贸易，阿尔勒的皮革与粮食贸易…庞大的需求让拜恩成为了他们最重要的买家，哪怕为生机着想，也必须与拜恩维持良好的关系往来。
资源，财富，以及军力上的“小小威慑”，让夏洛特建立了一个十分牢固的“南方同盟”，令拜恩获得了对帝国南部直至矮人城邦的实际控制权。
黑公爵曾经缔造过的，昙花一现的辉煌，在夏洛特·都灵手中变得固若金汤。
天穹宫方面，急需重建帝都的议会并不想太过招惹这个南方的强势公国，对迷雾海之西，前亚速尔王国领土的殖民开拓让天穹宫得到了新的财源；这条在布兰登陛下主导下建立的航路，一定程度上也牵制了帝国大半的注意力。
在某种心照不宣的默契下，原本与这种事毫无关系的拜恩也动员了数量庞大的物力和财力，支持天穹宫对旧亚速尔王国领地的殖民与航线开拓，将来自帝都的视线降到最低。
但这样的“障眼法”注定是暂时的；天穹宫的布兰登与赤血堡的夏洛特都很清楚，都灵家族的崛起不可避免，而德萨利昂同样无法容忍强势公国的崛起；一场双足鼎立的对决迟早会来临，这并不是他们两人的意志可以扭转的。
能做的，只有在那避无可避的一天来临之前，尽最大限度的恢复帝国的元气，开拓更多的土地，积攒更多的财富，让更多的人口填满视线所及的土地，以及那个在大海之外，兴许能躲避战火的“新世界”。
“这是本季度的财报汇总，伯爵。”依旧瘦削的公国财务总管小约德越来越像他的父亲，对除账本之外的东西毫无兴趣：
“针对天穹宫皇室开拓新殖民地的支持…呃，怎么说呢…虽然带动了领地内的药品和皮革制品的生意，让两千个关在牢房里的犯人完成了再就业，但…开支巨大，公国已经债台高筑了。”
“那就开征新税填补亏空，据我所知波伊在牲畜贸易上赚了不少，适当加税。”夏洛特有些烦躁的将写满账单的羊皮纸扔到一旁：“小约德阁下，应该不用我再提醒你，新殖民地的开拓对于天穹宫和赤血堡之间关系的重要性吧？”
“这是自然，唯有如此才能将眼下难得的和平维持下去。”小约德应付了事的点点头：“另外…我父亲老约德已经过世，现在您叫我约德就可以了。”
“没问题，小约德。”高傲的赤血堡女伯爵，嘴角翘起优雅的弧度：“还有别的事吗？”
“巫师行会，艾萨克·格兰瑟姆阁下。”
小约德无奈的翻了个白眼：“最近他的研究有了新发现，需要有一笔开支筹备研究器材。”
夏洛特点点头：“所以……”
“我们已经欠了不少钱了，伯爵，再欠就还不上了。”小约德面无表情道
轻扶额头，夏洛特有些疲惫的叹息一声，相当无奈。
“这件事你无需再问，我会直接负责——如果艾萨克有事，就让他直接来找我。”
“遵命，伯爵。”
面无表情的小约德熟练的收拾着桌子上的账本：“请允许在下先行告退。”
轻快的脚步声渐渐隐去，圆桌大厅重新变得肃穆寂静。
自始至终不发一言的公国总管格伦威尔，默默的将一片刻有九芒星的石板放在了夏洛特面前。
“这是……”
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