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这是个雅致的颇具江南风情的小院,粉墙黛瓦,水声潺潺。门前几杆翠竹,几株芭蕉,院后是条一丈多宽的小河蜿蜒而过。
府里的人习惯把这河唤作菱河,只因河里种了不少江南移植来的菱角,紫的、红的、绿的。每到菱叶飘香时,主子丫鬟都喜坐了船下去戏耍。河水是后园的湖里引的,清澈见底。
河上还有一座四角尖尖的小亭子,既在小院东北角五十步处。
出小院后门,沿着鹅卵石漫的小路穿过芍药圃,越过亭子再走五十步,有个小小的角门。角门白日里都是不上锁的,有个子守着,过了角门就是后花园,来去极是便宜。
已近亥时一刻,小院的东稍间里依然亮着一盏灯。
黯淡的灯烛透过杏子红的轻纱映射出来,院子里新长出的嫩绿芭蕉叶上彷佛晕染了一层顺滑的金光,香脂般浮动。
银色的月光倾泻而下,随着轻薄的凉风,照得竹叶沙沙作响,又明明灭灭。
屋子里,临窗设着妆奁,梳妆台上散落着各样或圆或方或尖的精致小盒,空气中,弥漫着胭脂水粉的甜腻香气。一旁的鼓足绣墩上,斜倚着一名美貌少女。
即便是坐着,也看得出少女身姿分外苗条,纤腰束得细细的,彷佛用力一掐,就会柳条般断了。
芙蓉小脸上脂粉未施,露出原本近乎病态的苍白,白得透明而纯粹。远山般的黛眉轻烟般蹙起,像是笼着朦胧的月色;一双大大地眼里似乎含着泪珠,连素不相识的人见了,都忍不住生出一股呵护她保护她的欲望。
嘴唇被碎玉般的贝齿紧紧抿着,下唇瓣的粉红褪尽,青白狰狞。
乌黑柔顺的青丝披散在肩头,长至腰际,分不出哪是锦缎哪是秀发。
身上一袭水红压深绿边的寝衣,腰带松松挽着,细腻的锁骨迷人至极。裙摆上的月白玉兰花萎落在大红的地毯上,竟似开了一地的素净芬芳,让满室生香。
她一手支着下巴,整个人慵懒而妩媚。
“,时辰不早了,歇了吧。”一名着紫色春衫的丫鬟掌着灯撩帘而进,眉眼间颇像她的主子。
少女头也不回,身形纹丝不动,半晌叹道碧香,你叫我睡得着”
叫碧香的丫鬟放下灯,回身立在她身后,用手拨弄着她的一头青丝,嘴里小声劝慰道切莫将白日的事放在心上。不也说了,这次不成,总有下回,叫安心等着,她定会为谋划。”
“我不是信不过姑妈,而是……他对我了无情意,此事谈何容易啊。”女子长长一叹,眼里的泪珠儿终于滚落下来,沿着腮帮子滑到衣领里,滴在胸脯上。
丫鬟忙掏出帕子与她拭泪……咱们既进了邵家的大门,就比别家的姑娘先了一步,人都说近水楼台先得月不是?何况,的美貌少有人能敌,今儿各家前来赏花的也俱是见过了,虽不乏突出些的,可比起来,差了不止一点半点。
常挂在嘴边的那句,男人没几个不好色的。
我却不信,他英国公能是个例外。府里的人把他奉做冷面国公,前几次他见到,哪回不是温柔体贴得紧,何曾有半点冷心冷情的样子。”
“或者,因着我们是客人,他的礼貌呢。”女子的脸颊旁,悄悄升起一抹红晕,连耳朵根都烧了起来。
丫鬟是服侍久了的人,如何看不出她的松动,不免继续笑道若是出于礼貌,上回咱们故意落在他院外的香囊,怎不见他来还,必是好生收了起来。
只管把心放回肚子里去,欢欢喜喜等着做国公吧。”
小丫鬟口齿伶俐,果然把那女子逗得笑出了声,口里啐道胡沁些呢,不知羞。”
她起身走到床边,丁香色的帐幔在光影里,沉沉如漆黑的夜。
她猛然回头,脸上已换了忧虑得神色别人我不担心,我只是觉得那陈难缠……他们又是嫡亲的表兄妹,比我自然近了一层,从小一处玩到大的,难免无情。
她出身强过我,又有国公府撑腰,说不定,连皇后娘娘都是属意于她的……我算得了呢”念及这个,她的语气隐约透出几分凌厉来,与她柔弱可人的外表全然不同。
丫鬟神情一窒,很快笑上前搀扶着她坐下想差了,当真有意,男未娶女未嫁的,为何不早早将婚事定下来?慢说国公爷二十多了,连陈都有十五六了,再拖下去又有何意?
自古婚姻大事是父母之命媒妁之言,有给国公爷做主,那是天经地义的,谁敢说个不字?”
女子缓缓仰卧在床上,抱着绯色的大迎枕。
眼神迷离地瞟向窗口,喃喃自语道国公爷出去寻陈了,到这个时候都不曾……孤男寡女的,倘若做出点……连姑妈也是无法。”
“跟着去了那么多下人的,如何使得?依我看,那是万万不会的。”
两人说着话,到底上了床安歇。
………………
锦含堂里,也有人是一夜不得好睡。
叶摸了摸眼角淡淡地鱼尾纹,口里叹道唉,岁月不饶人啊。”
“这么说,叫我倒是不好接了。”身后服侍她梳洗的一个中年妇人笑吟吟说道我不过比虚长了三岁,可瞧我,连白头发都生了。
昨日那么多贵妇人,我冷眼瞧着,没一个及得上的风姿”她假作挑起两鬓的发丝,对着镜子愁眉苦脸。
看了她这番做派,叶白皙光滑的脸上,才带了点点笑意。
妇人给她梳了个牡丹髻,她的头发又多又亮,连假髻都不用。戴了一对凤凰点翠多宝簪,点翠兰花钿子,和一个金坠角儿,富贵大气。
她对镜照了又照,才满意地点了点头,扶着妇人的手起身走到炕边,端坐了下来。
有小丫头托着红漆描金的梅花小茶盘上了茶来,叶啜了一口茶,慢慢放下茶盏问道国公爷一晚上没?”
“是,估摸着是被昨日那场大雨耽搁了。”妇人心中一紧,语气谨慎起来,不比方才随意。
“他若,知会我一声。”她的声音一如既往的安详平静。
妇人暗暗松了一口气,笑应道这是自然的……”
她的话不及说完,又有小丫头进来回说表来请安了。
妇人刚想说快请,谁知叶冷冷一笑,开口道说我昨儿累了一日,还没起来呢,叫她过会子再来。”
待到小丫头下去,屋里只剩下两人,她才不悦地看向妇人,皱眉道不要擅自替我做主。”
“奴婢了,请责罚。”妇人双腿一软,赶紧跪到地上谢罪。
她这主子,架子是日渐大了,稍一不惹恼了她,几十年的老脸都丢光了。
“罢了,你也是服侍我二十年的旧人了。”她眉峰一转,摇头浅笑我这么说,不过是叫你日后要行事的意思。这国公府,可不如表面上太平啊……”
她一会斥责,一会施恩,完全把妇人唬到了,忙跟着应是。
又顺着她说道再不太平,有在,谁敢有个不字……”
叶是先英国公的遗孀,今年不过三十出头。她并不是先英国公的原配,而是后来续娶的。
她娘家叶氏,从前也只是个五品小官吏,手上没多大实权。这几年才开始兴盛起来的,她的兄长,是现任右都御史。
英国公府邵家根基不深,是近四十年才真正发迹的,因军功获封,颇得圣上宠信器重。
前朝历经两百余年,后来苛捐杂税徭赋过重,致使各地民众揭竿而起,形成天下分奔离析之势。前朝旦夕间覆灭,身为地方上将领的邵家,也随大流占据了汝南一带长达数年。
高祖皇帝是前朝皇孙,借着旧日的势力自立为王,很快得到不少支持。
邵家权衡再三,决定归顺高祖皇帝。
先英国公十几岁起就跟随两位先皇南征北战,立下赫赫战功,得封四大国公之一,曾任五军都督府都督。他的发妻正是汝南地方上普通将门的女子,两家因乱世而联合。
先容貌中等,大略认得几个字,偏爱舞刀弄棍的,凸显将门女子的豪爽性情。
他们是曾经同甘共苦过的夫妻,国公在世时,两人也是互敬互爱的。
老一生育有三子一女。长子幼年夭折,次子好不容易长成,给他娶妻生子,谁知阵亡沙场,独留下娇妻和遗腹之女。三子正是现任英国公了,可惜老在他五岁那年就殁了,没有亲眼看他长大成人。女儿便是当今皇后。
老过世后,先国公为免子女年幼无人教养,有心续娶。
当时,也有不少高门女子愿意嫁他为填房,只他私下以为,若续娶高门,怕对先头留下的子女不利。倒不如娶个门第低微的,晾她无娘家扶持,做不出大事儿来。
于是... -->>
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