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及这一次皇帝有意在两江治下修建大清朝的第一条铁路，并且着派总署衙门的文祥、李鸿章、唐之浩三人赴两江，从江宁到上海实地走上一遭，将可能施工经过的途径、区域做一番简略的查勘。并请求桂良从旁协助云云。
把信折好，重新放到信皮里，桂良问道，“可有信差？”
“有的。”
“叫他上来，我有几句话问他。”
“是。”戈什哈把送信的折差叫到堂上，给大人见过了礼，桂良问他，“你是几时出京的？路上走了几天啊？”
“回大人的话，小的是九月二十九日出京，路上走了两天，这才到达江宁省城的。”
“嗯，路上辛苦了。王爷可还有什么话吗？”
“是。”奕料在机先，预计桂良可能有话要问，特意像送信的折差交代过，所以，来人很是从容，“王爷说，大人若是问道的话，就和大人禀明：请大人在治下先行准备，铁路兴建是国之大事，列夷观瞻，百姓仰望，其中还有一节，便是铁路同行之处，怕有很多田亩土地，需要所属府道认真料理；更有为难之处，就是怕会有掘毁坟茔之事。”
奕挑选的这个折差口齿伶俐，语句清楚，最主要的就是记性极好，把奕交代他的话一字不漏的如实转述，“这等事于小民更加是不克容忍，所以，请大人在治下先行通知，有甚碍难之处，尽早的上报皇上，届时，再就安抚事宜请皇上圣意裁决。”
桂良听他说完，点点头，“好吧，我知道了，你先下去吧。”
“是。”信差行了个礼，转身下去，有总督府的下人负责接待，安排住宿。
这一边，桂良却开始泛起了疑惑，铁路兴建之事他在京中的时候也知道，引发全国各省督抚的不满和非议，都以为其事绝不可行，其中种种理由他也略知一二，从来是抱着可有可无的心思——铁路兴建不是在京津之地的吗？怎么要移到自己治下的两江来了？
在堂中呆了半晌，自觉多想无益，还是办自己的去，“来人，请江苏府，松江府，上海道几位大人，到府议事。哦，还有，”他又加了一句，“把张学政也请过府来。”
张学政就是张芾，他办公的居所就是在这江宁城内，所以一传就到，其他的几个人就要等候了。
天色过午，松江知府联英也到了。联英，字再臣，蒙古镶黄旗，道光二十四年的进士，其父是在鸦片战争中赫赫有名的上章弹劾琦善五大罪的裕谦，是蒙古族大员中少有的主战派。
朝廷对英宣战之后，用兵广东，照例是要在江西、浙江设兵站，办理粮台。江西那边是派的前任广东巡抚，改调刑部尚书的祈贡做专差，浙江这边，则是以署理两江总督，钦差大臣裕谦为主。
定海失守，英军进扑镇海，浙江提督余步云贪生怕死，弃城而走，裕谦见事不可为，便跳江自杀，后来又给人救了上来，最后到了余姚，在此地气绝身亡。
朝廷和英人议和之后，道光皇帝以为裕谦‘以身殉国，大勘表彰’，为旌其忠烈，除了各种抚恤之外，更拨银为其修建墓地，享殿，石碑，石柱，望天吼，石羊等物一应俱全。他的几个孩子，也特旨准予以举人之身，参加会试。
三个人在总督行辕一边喝茶一边说着闲白儿，又等了片刻，黄倪二人才姗姗来到，彼此见礼之后，各自落座，桂良把奕派人送来的书信给大家传阅一遍，又把和信差说的话和几个人说了，最后他说，“铁路一物，是皇上念兹在兹，圣心挂念之事，在我省内推行，实在是令我等官民人等乐见其成的大事。只是这其中碍难之处重重，要靠在坐列位，共同谋划，共襄盛举。”
和桂良同样的，兴建铁路是在坐几个人都知道，只是不知道皇上有意将此事放在两江来进行？听桂良把和信差的一番对答讲完，联英第一个泛起了嘀咕，他是松江知府，上海正是在其辖区，不提工程所需银两，民夫都要自己从中供应，只是这掘坟毁墓之事，又如何做得？
“列位大人，皇上有意振作，身为奴才的，自当努力报效，只是，铁路所经之地，处处皆有百姓田亩土地，这也罢了，若是有小民祖宗坟茔，又如何能够容得自家祖先惨遭白骨遍地之苦？”他说，“便是皇上，登基以来推行仁政，至深至厚，这样一番举动，引得百姓号哭连天，又岂是圣心所愿？”
“再臣老兄说得极是，不过本官倒以为，铁路之兴，实为利国利民之举，其中有伤及一两户百姓之心处，也是在所难免。”黄宗汉说，“只要能够妥善将这一节与百姓晓谕，再拨给田土妥善安葬，想来，百姓也未必就一定会怨声载道吧？”
桂良听完两个人的对话，不置可否的望向张芾，“小浦兄，可有高见？”
张芾自从上一年为李泉之事，给倭仁攻得颜面扫地，虽然皇帝将吏部撰拟的处分压下，改了个不痛不痒的罚俸的处置，却也让他觉得人前丢丑，更知道当年之事，朝中大把的人仍然记挂在心，于正事轻易不敢置辞，这回听到桂良问道，他不能不说话了：“我等坐而论道，于事无补，不如等总署衙门派下人来，听一听其中始末原由到底如何，再做道理吧？”
一场没结果桂良心中泄气，草草散席而去，只等京中来人，打听清楚了具体情况，再想对策。
文祥几个十月初九抵达江宁，桂良屈尊降贵亲自到城外迎接，因为几个人并不是奉旨办差，也就不必搞得郑重其事，彼此在京中也是经常见面的，这一次桂良赴江宁上任，再见之下，自然是万千之喜。
在城外的接管听攀谈了几句，各自登轿，回到城内总督府中，桂良命人奉上茶水点心，也不多做客套，把话题引到了正事上：“博公（文祥字博川），实不相瞒，这一次铁路在老夫治下通行，实在是给我添了太多的难题啊。”
李鸿章一听这话立刻心中不悦，什么叫添了难题？这又岂是臣下事君之道？不过自己是此行的陪衬，铁路通行更要两江属地的官员通力配合方才能够见功，有些话不能出口，只听文祥如何对答。
“山翁，便是你不说，皇上圣心之中也早有默断。铁路之物最大的困扰就在于百姓未见其利，先闻其害。自然心中不满，这一番我等几个出京之前，另有皇上钦笔手谕告知，此去江宁，除却将铁路通行所经道路查勘清楚之外，更要紧的一件事，便是在以上等地，听取民情民疾，并加以解劝、解决，总要使此番大事，能够让皇上满意、朝廷满意，更要让百姓心甘情愿的为好。”
“皇上体念百姓，实在是圣明之君，”不管怎么说，颂圣总是不会错的，“博公，本官接获恭王手书之后，着人将皇舆全图取来，认真梳理之下，以为承建铁路的路线需要早做安排，其中尤以江宁—镇江府城—常州府城—无锡县城—苏州府城而至上海一线，为路程最近，且而于沿线两旁惊扰最小。”
“不瞒山翁，我这一次出京之前，也和王爷等署内同僚有过公议，也认为以此为通行线路，最为妥当。”
“既然路线确定下来，”桂良回头对张芾几个人说，“列位大人，就请各司其职吧。”A