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意,但凡与之目光接触者,纷纷闪避。
“城池是折了无数将士的性命取下的,绝不能弃。但眼下,昭德不稳,宋军又至。本帅的意思,我领军坐镇城池,尽快重整城防,但需一将,引军前往壶关拒敌,牵制宋军前进,谁愿往?”
李植问出这个问题后,帐中鸦雀无声。来的要真是紫金虎,谁敢去?小心老虎没打着,挠得你一身伤!女真人号称无敌于天下,小西山不照样被打得满头包?
“潘贵?”李植望问一长须及胸的战将。
“元帅!卑职身带枪伤,怕是……”那叫潘贵的战将赶紧撇开道。
“王昭?”李植又看着一满面浓须,神情剽悍的军官。
“元帅!卑职所部攻城之役折损较多,恐难当重任!”这个在李植话音未落之时就已经出口拒绝,显然是早想好了托辞。
连问四五人,个个推脱,人人逃避,李植不由得怒火中烧,狂砸着帅案吼道:“紫金虎纵使再厉害,也不过头一颗,肩两条!你们谁也不比他少长颗卵蛋!却怕成这般模样!我养你等作甚!”
众将低头不语,你厉害,你倒是去试试?紫金虎连女真人都不惧,大金国二太子几乎折在他手里,我等能奈他何?
见自己骂得狗血淋头,部将们仍是一声不吭,李植气极,拍案道:“潘贵王昭!明日,你二人领马步军八千,往壶关迎敌!务必阻击宋军!敢迁延不前,或作战不力,斩!”
潘王二将惊闻此讯,同时起身跪地拜道:“元帅……”
“散帐!”李植将手一挥,背过身去。
是夜,扼守昭德东隅的义军残存之师得知西军来援,大为振奋!在李彦仙的领导之下,展开激烈的巷战,至天明时分,李猛仍旧未能完全控制城池。是役,城中血流成河,两军以街道为战场,踩着同伴的尸首前仆后继,殊死搏杀,连瓦砾砖块都成了武器。李彦仙身中三刀,仍不肯退却半步,部下感其忠勇,鲜有怯战逃亡者。而城外,在杨再兴马泰二人率骑兵接连袭击之下,李军虽将各种战车几乎摧毁殆尽,但始终未能挖空护城壕。
当清晨第一丝曙光透过云层,洒入昭德大地时,空气中似乎仍旧弥漫着血腥之气。连上天好像也知道昨夜发生了惨烈的厮杀,初升之日,赤红如血!李军士卒,尤其是被强令前往壶关迎敌的士兵纷纷传言,血日当空,是不祥之兆!
在距离昭德城六十余里外的壶关,驻守此地的义军一大早就将关前道路清扫一空。昨天赶到的西军将领已经告诉了他们是谁领大军在后。
旭日东升,翘首以盼的义军将士终于在关前大道上发现了西军的踪影。坚守而鲜明的铠甲在朝阳映照下熠熠生辉,铁军行进的铿锵之声让人听后心神激荡!当那面“忠勇徐卫”的战旗映入眼帘时,不少义军将士情不自禁地放声欢呼!望眼欲穿,总算把咱们河东义军的领袖盼来了!徐总管到底没有抛弃弟兄们!
行进队伍中,徐卫身着铠甲,头盔顶洒着一颗黑缨,轮廓分明的脸庞上,疲倦之色难掩英气。顾盼之间,神采飞扬!望着屹立不倒的壶关,他总算松了一口气。
几天之前,李纲以宣抚使之尊,突然亲临定戎军。如今还清楚地记得,当时李宣抚满面沉痛之色,一碰头就不住地说,悔不听子昂之言,以至于此。这种话,徐卫已经不当回事了,因为听得太多,他只关心实际的。
李纲在接到朝廷行文,得知徐卫已经奉诏起复之后,就给陕华路下了命令。让各府各州的守将随时待命,以备招讨使集结人马。鄜延的张深,环庆的王似,他有心无力,这两人都以新败为由,拒绝出兵援兵。无奈之下,他只得把目光盯向了泾原,那里的大帅,总归是徐卫的堂兄。徐原不知是给他面子,还是为了拉堂弟一把。派出了自己的悍将张俊,率军四千驰援。
李纲大喜之下,又从自己苦心筹备的钱粮之中拔出一部分,然后亲自前往定戎。他告诉徐卫,只要你能镇住河东,什么条件我都答应。徐卫也没有对这个一向看重自己的陕西最高军政长官客气,开出了三个条件,李纲全部答应。之后,徐卫以锋军统制为杨彦为先,急赴壶关。自己会同姚平仲,率张俊、张庆、吴阶、吴璘、张宪等将为中军,徐胜殿后并支应粮草,浩浩荡荡杀奔昭德。
入关之后,徐卫率军前进二十里扎下营寨,杨彦闻听主力赶到,率部前来会师。
大营草创,士卒忙碌之际,二杨并马泰疾驰入营,寻到中军,入了大帐。只见九哥未坐帅位,而是立于图架之前,姚平仲、张俊、张庆、吴家兄弟等将环立四周,正商议着进军策略。
“九哥!昭德已陷大半,城中厮杀未停,急需增援!”杨彦一进帐就大声吼道。徐卫等人听闻,不由得心头一紧!紧赶慢赶,终究还是迟了一步!也不知马扩眼下是生是死!
当下,杨彦将自己所知的昭德战况一一上报,又说李军已经将城外攻城器械尽数折毁,但不知为何,李军主力至今仍在城外驻扎,不曾入门。昨天夜间,杨再兴马泰数次袭击,有力地牵制了李军行动,导致护城壕至今未能掘空。
“李逆尽毁器械,欲掘城壕,看样子,是想坚守城池?可他为何不肯入城?”姚平仲闻言质疑道。
“城内义军仍在抗击,他若挥师入城,恐为瓮中之鳖吧?”杨彦猜测道。
吴阶摇了摇头:“不尽然,李植不肯入城,可能是想给自己留一条退路,他是怕被我军堵在城中。”
“如此说来,李逆是去留不定,犹豫不决?”姚平仲皱眉问道。
徐卫盯着地图不说话,昭德距离壶关不远,李植居然没有袭取,给了我军入援一条捷径。现在他又屯兵城外,摆出与我军野战的架势,是想干什么?莫非真如姚平仲所说,去留不定,犹豫不决?拖泥带水是兵家大忌,李植从前可是干到知军这一级别的武臣,不会不明白这个道理。他既然倾巢而来,劫掠河东南境,不可能如此迁延观望。
但无论如何,既然城中厮杀未停,那就不能让李军完全控制城池!正想调兵遣将之际,一小将疾步而来,高声报道:“禀招讨相公!一支逆军正往我大营方向而来,人马众多,似乎来意不善!”
“哼!我不去寻他,他倒来找我!”姚平仲一错牙,继而向徐卫拱手道“姚某请缨出战!”
徐卫暗思,我正要出兵往援,李军就至,这明显是想挡住,不让我增援城中。姚平仲所部六千余人,又有杨再兴这样的猛将,由他去迎敌,也算合适。
不料,杨彦往前一步,抱拳请战道:“卑职愿率本部痛击来犯之敌,若不胜,请招讨相公军法从事!”
光是这两个就让徐卫头疼了,谁知又出来一个张宪,话说得更大:“请招讨相公下令埋锅造饭,饭冷之前,宪若不得胜归来,甘受军法!”