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，芷烟嫂子没事人一样，呆着脸站着，又转过身去使劲揉捏肚子，此举倒是点悟了李萌，大声说道：“宫殿盘郁，荷花池中，青蛙长鸣。”
大家伙正忍不住笑呢，听了这话，顷刻间哄然大笑起来，太太们等也忍不住，噗嗤笑了。
老太君不知所以，正要追问。那两个年过四旬的女教习抱着乐器进来，四个孩子恢复女孩儿妆扮，管弦动处。合唱起了一曲懒画眉。
却说此时此刻除了徐江不进去，却非要趴在角落里偷偷听曲之外。还有一位少妇痴痴遥望着这边，脸上的泪珠滚滚滑落，竟是出嫁多年的竹兰。
原来竹兰在徐灏身边几经动摇，最终还是听从了父母之命，选择嫁给了对街的秀才家，名叫薛珍的年轻人。
起初夫妻很是恩爱，后来朱允炆登基为帝。薛珍经举荐做了京官，不料做了官后再不似以往的谦谦君子模样，本性暴露了出来，成天与一干同僚赌博吃酒。不到一年被御史弹劾而统统丢了官职，并革除了秀才身份，从此绝了出仕之路。
那时候徐家远在北平和朝廷为敌，沾亲带故的人家谁不是战战兢兢的低调做人？互相之间统统不敢往来。
所幸徐灏曾隐瞒过许多大臣家夫人的丑事，这些女人们知恩图报。凡是和徐家有关联之人遭到了小人举报，往往明里暗里有的是人帮着疏通求情，加上禁卫系统里有的是同僚念旧，李景隆等好友也大力帮忙，而朱允炆在这方面做得还算地道。因此很少难为徐家亲族。
大抵世事有因必有果，攻下京城后的徐灏也为此感激于心，受到株连的大臣很少很少，不然非得掀起腥风血雨为认识之人复仇不可。
单说薛珍破罐子破摔，起初在各处赌场混口饭吃，渐渐日久生厌，没人肯理会于他，父母一气之下先后病故，家财基本散尽。
这两年身上的衣服比叫花子还不如，粥饭都不周全，欠下了巨额赌债，全仗着竹兰手里有些积蓄给还清了。
此后竹兰在家做些针线活，苦苦一餐度日，薛珍甚至几度要卖了妻子，幸亏了临安公主叫家人把京城的男媒女灼一一吩咐。“如若有人做中保，敢把竹兰卖了，一定送官重究，连那娶的人家也得吃官司。
徐翠桃闻知后担心激怒了弟弟，她身份敏感又不好出头，命人暗中放出话，“竹兰立过誓，倘或谁家买了她去，不是悬梁，便是吞银，决不肯另从人的。”
因此竹兰在京城出了名，没人敢买她，薛珍也只得死了这条念头。如今徐家返回京城，临安公主和徐翠桃等知情人焉敢对徐灏讲诉竹兰的遭遇？
徐灏护短的名声满京城谁人不知？因此薛珍打死他也不敢跑到徐府打秋风，不过几次路上遇见了徐溶等人，舔着脸请求借贷，问题是此事在整个徐家都传遍了，况且见他这样光景，越发眼里瞧他不起，分厘也不肯相助。
没钱花的薛珍就拿竹兰出气，逼着妻子来徐府讨要好处，竹兰没法子昨晚过来，到了萧氏房里，说起苦楚，又说两天没吃饭了，眼中不住的掉下泪来。
萧氏看了不忍，给了她五十两宝钞，五斗白米，叫人送她家去，留下竹兰住了一宿。
竹兰洗了澡换了一身新衣，面对这久违四年的豪门生活，自觉没脸去见徐灏等昔日一干姐妹，也不免悲从中来，万分后悔。
此刻正好芷烟打她身边路过，看着面前憔悴不堪好似三十几岁的妇人，惊呼道：“你，你是竹兰姐？”
百感交集的竹兰无语泪先流，正巧发福的秋香一身体面，领着三四个孩子走了过来。
要说秋香的丈夫有了钱要纳妾，后来被徐灏得知后，叫到身边好一通训斥，从此再也不敢提及了，夫妻二人尽心尽力的打理魏家庄的田产，成亲这些年一口气生下四个孩子。
靖难之役开始后，秋香丈夫不远万里赶赴辽东为徐灏效命，如今做了世袭千户，秋香被封为了三品诰命夫人。
竹兰深深叹息，想当年她最瞧不上秋香嫁给了徐家下人，还是个粗鄙的武夫，岂知这才几年？各自际遇就已经天差地别。
因为都是萧家村人，相互间都是一起长大，当年薛珍自诩读书人向来不屑于攀附徐家，耻于和做了锦衣卫的徐灏打交道，曾不止一次讥笑过秋香夫妇一辈子做奴才的命，成亲后一次都没来过徐家。
做了官后薛珍很是不可一世，连堂哥薛文都看不起，更别提秋香夫妇了，无数次扬言他早知徐灏乃是乱臣贼子，而现在薛文已经是堂堂六品官了。
“这就是命。”竹兰幽幽一叹，对着秋香强作笑颜。
“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？秋江上，尽是离人泪。车儿东归，马儿西去，莫奈何，一声声长叹息。”
曲调诙谐，弦律声和，真个是凌云裂石之唱，众人直听得心怀悠悠。芷烟忽然抬头一看，只见竹兰已听得如醉如痴，两泉秋水，盈盈欲滴，也不知怎么，只觉一阵心酸。
秋香上前使劲握着竹兰颤抖双手，恨声道：“何必还恋着你家那畜生，随我去见少爷，你本比我见识高看的远。少爷多次说过天大地大，女人无需依靠男人也能好好生活。走，可不能再优柔寡断了，不然非得死在他手里。”
此刻徐灏缓缓转过头来，凝视着拉拉扯扯的她们，起初的惊愕过后，目光渐渐变得冰冷如刀。
这让趴在兄长温暖怀抱里的李萌吓得花容惨淡，一动也不敢动了。