第8章 碗柜(2) (2/2)

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冰一样荒唐。

    如果玻璃不是“硬的液体”，如果它不能做成像面团一样柔软的东西，我们就会失去很多形状各异的器皿——包括所有那些凸肚的酒瓶、有花纹的高脚杯和富丽堂皇的大花瓶。

    肥皂泡制造工厂

    俗话说：“趁热打铁。”因此，我们差不多也可以这样来形容玻璃：趁热吹玻璃。这是说趁它还没有变硬变脆之前就吹它。

    可是，你或许还不知道，绝大多数的玻璃器皿都是吹出来的——就像小孩子吹肥皂泡那样吹出来。只不过不是用麦秆吹的，而是用一根有木头嘴的长铁管吹的。在坩埚里，等熔化了的玻璃稍稍冷却下来之后，工人们就用铁管末端蘸上一点玻璃液，用力地吹起来。这样一来，就得到了一个玻璃泡。

    这个玻璃泡可以制成你想要的任何东西：杯子、瓶子，甚至是平板窗上的玻璃。

    制造瓶子的时候，工人会把玻璃泡放在一个模子里，往管子里吹气，一直吹到玻璃泡充满整个模子为止。这个时候，玻璃泡会紧紧地抵住模子内壁。在瓶子冷却下来之后，就很容易取下来了：这需要把模子做成可以拆开的样子。当然了，首先得先把瓶子从吹管上切割下来，做这件事情的时候只需要用一根冷的铁棒划一下瓶颈就可以了。一位经验丰富的工人能够用一根简单的吹管吹玻璃，而且，我们不知道有什么形状是他所不能吹出来的。

    你有没有看到过实验室里面的那些玻璃仪器？要知道，它们可全都是用玻璃吹出来的。

    吹玻璃是一件非常艰苦的工作，而且会对健康造成不良影响。所以，在很多的工厂里，尤其是在吹大件的玻璃制品的时候，往往不是用人的肺来吹的，而是用空气泵——利用机械的方法。

    三十年之前发明出来一种专门吹制玻璃瓶的机器。这种机器，只需要两个人操作就可以了，但工作量却抵得上八十个吹玻璃工人。它工作一天就可以吹制两万只瓶子。

    然而，玻璃器皿吹出来之后还并不算完，你还要很好地使其冷却。

    假如拿着一根玻璃棒放到火里面去烧熔，并且让一滴玻璃落到水中，你就可以得到透明的硬的玻璃珠。这样的玻璃珠只要掰下一小块儿，就会碎成粉末。

    玻璃冷却得太快，可这样是不结实的。

    如果想让玻璃变得更加结实，就得把它放在一种特别的窑里经过比较长的时间，从而使其慢慢冷却。

    有些玻璃器皿，比如说高脚杯和小花瓶，冷却之后还要在磨石上打磨一遍。先打磨成非常粗糙并且没有光泽的平面，再用金刚砂或者其他的某种粉末来将其抛光，使这些平面变得光亮平滑。

    也有不用这种先吹制、后打磨、再抛光的方法，而是采用一种更为简单的方法——浇铸法，就像用生铁浇铸东西一样。假如某种玻璃容易熔化，加热之后容易变软，那么，就可以用简单的压制法。

    用浇铸法或者压制法制成的玻璃器皿很容易和打磨而成的器皿区分开来，因为它们的角都是圆润的，而不是尖锐的。你不妨把这个特点牢牢地记在心里，说不定什么时候就能用得上。特别是当需要分辨打磨成的高脚杯和廉价的浇铸酒杯的时候。

    面积很大的镜子也不是吹成的，而是浇铸成的。先制成一大块厚平板，然后将其打磨抛光。

    实际上，各种玻璃制品的区别并不体现在制作方法上。

    玻璃有很多不同的种类。比如说绿色的玻璃瓶是用普通的黄色沙子、碱和白垩制成的。普通的沙子里面存在着很多铁锈，从而使其呈现出黄色。在玻璃窑中，黄色逐渐转化为绿色——这是一个确凿的证据，说明玻璃里面含铁。

    如果想要制出无色的玻璃，就得选用比较白的沙子。可是，如果想要制出最上等的玻璃，就得用洁白无瑕的白色沙子，另外还得用钾碱代替普通的碱，用石灰石或者铅丹代替白垩。这样一来，像金刚钻那样又重又亮的一种玻璃——水晶玻璃就制出来了。

    不会碎的玻璃

    人们发现，用沙子或者石英熔化制成的器皿要比玻璃制品结实数倍，甚至可以在它烧红之后把它扔到冷水里，它也毫发无损。

    情况既然是这样的，那么，为什么不用石英来制杯子、盘子和瓶子呢？那是因为石英制品的造价很高。你知道的，要想使石英熔化就必须要使用电炉，那是得消耗掉很多电能的。

    现如今，人们做的还仅仅是改进普通玻璃的工作，而美国人已经发明出了一种新型玻璃，即便是把它加热到200摄氏度然后再扔到冰水里使其立刻冷却，它也不会裂开。这种玻璃的名字就叫做“耐热玻璃”。

    法国人发明出来一种“夹层玻璃”，这种玻璃在给子弹打中之后也不会碎裂。因为它是用透明的赛璐珞胶把几层玻璃黏合而成的。

    就在不久之前，苏联的科学家发明出了一种用塑料制成的不会碎的玻璃。