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三个王子,按理说都是平等身份。但熊槐的这一席话,显然把自己与其他王子区分开来,更把十九王子当成自己的臣下,难道这太子之位他已经到手了吗?
一旁的项北却忍不住露出嘲讽之色,对自己奉家族之命辅佐熊槐的任务,越发懊恼起来。在项北看来,这熊槐全无一代雄主的气量,竟然在私人聚会中,摆出高高在上的样子。企图在语言上和表面上寻找优越感,岂不是太小家子气了吗?
十九也察觉到众人的微妙变化,但他对此却并不在意。至于所赐百金,他当然更不会重视了。不过,出于礼貌,他还是对熊槐略一躬身,笑道:
“谢谢九哥。”然后,顺手接过丝袋。
不料,被兵丁扶着的项北,却挣扎着跑了过来,一把夺过十九手中丝袋,恶狠狠地说道:
“不行!你对我的身心打击太大,这赏金得赔偿给我!”
十九楞了一下,看着项北气急败坏的样子,不禁好笑道:
“项哥哥,你这是明目张胆地打劫呀!”
项北不理十九,气哼哼地说道:
“我的身心被你摧残地一塌糊涂,区区百金赔偿,已经是便宜了你。况且,你虽贵为王子,却是我的好兄弟,在哥哥面前,你却不可摆出王子之尊。因此,别说百金,就是千金万金我也抢得!”
众人均知项北与十九关系十分亲近,见他二人耍闹,不禁莞尔,略显严肃的氛围被冲淡了不少。但是,熊槐的脸色却变得不好看起来,从项北的话中,他听出了点弦外之音。而且,经项北的这一闹,他努力营造的让大家对他感恩戴德的氛围,却被破坏了不少。而这样一来,四百金岂不是白花了?
项北却不管熊槐如何想,扶着十九的肩膀,显出有气无力的样子,对众人继续说道:
“一会儿到天香楼喝酒,这百金就作为酒资了!”
熊槐不理项北的胡闹,吩咐昭滑,把剩余的赏金分给众人,昭滑虽然没参加比试,也得了二十金,而项北也当然得了二十金。众人皆大欢喜,尽管众人大部分出身王庭豪门,并不缺金少银,但二十金也不是小数目。而且众人除项北和屈丐之外,都是十五六岁少年,得了赏赐,一时都兴致勃勃,对熊槐的好感自然又增加了几分。
熊槐又对项北说道:“把百金还给十九王子吧,天香楼的酒我请了!”
项北表情漠然地说道:“九王子要请客,我没意见,不过十九的赏金我可是抢定了。”
一旁的十九笑道:“九哥,这百金我送给项兄了,谁让他是我的救命恩人呢?”
熊槐暗叹可惜了,如果是昭子鱼、昭幺叔,或者是任徒得了魁首,这百金也是颇有份量的,足以让他们对他感激涕零了。但是从十九随手把百金送人的样子来看,这十九对百金毫不在意,完全没放在心上。而项北也决不是贪图百金之人,他明显的就是在搅局。不过,此时的熊槐看到大部分人对他越发尊敬的目光,心情又变得好了起来。于是,不再理会项北的捣乱,充满豪气地一挥手。
“走了,到天香楼喝酒去!”
天香楼坐落在郢都南门附近,而南门则是郢都四个城门中,人流最多的地方。因为,出了南门就是著名的郢肆,肆者,集市也。坐在天香楼上,就能看到来来往往出入城门的人群,嘈杂之声不绝于耳,极尽繁华与热闹。
天香楼是一座三层阁楼,雕梁画栋,飞檐朱瓦,看起来富丽堂皇,十分气派。显然,能够出入天香楼的,非富即贵,并不是寻常百姓可以享受的去处。
熊槐第一次来到类似酒楼的地方,看到天香楼附近如此混杂喧闹,不禁皱了皱眉头,有一种失了身份的感觉。好在项北老马识途,到了地头,大嗓门一喊,几个衣着整洁的酒保和小厮就从酒楼中抢了出来,手脚麻利地安顿好众人的车马,然后恭顺地把众人让进了酒楼。
这里酒保也都是一些见多识广之人,眼见着这群人个个衣着光鲜,气势不凡,又见有楚宫专用的乘舆和铁甲卫士,就知道这里肯定有王子王孙了。
酒楼进深很长,进来之后,给人一种别有洞天的感觉。酒保把侍卫、随从安排在二楼,而把熊槐等十几人直接领到了三楼。三楼原有一桌客人,被酒保连哄带吓劝到了一楼。于是,整个三楼就被熊槐等人完全占据了。一张雕有龙凤花纹的红木餐桌被抬了上来,四周正好摆够了十二张椅子。熊槐被让到主位,左侧是十九子熊接舆,挨着十九子的依次是熊月、黄歇、项北、屈丐,右侧是十子熊迁,挨着十子的依次是昭滑、叶非、昭子鱼、昭幺叔、任徒。
酒楼的掌柜姓龙,人称龙掌柜。听说了来一拨尊贵的神秘客人,连忙上楼招呼。看到这一群锦袍玉带的少年,却是从未见过,不知是哪个府上的公子。正猜疑间,忽听其中年龄稍长一个青年笑骂道:“老龙,是不是老眼昏花了?竟连本少爷也不认识了?”
龙掌柜急忙看去,心中不禁一惊,说话的少年竟是项家的长孙,以前曾经来过酒楼几次,所以龙掌柜模糊认得。而项家的长孙却几乎陪在末座,那坐在主坐的少年,其身份岂不是高得吓人?至少应该是一个王子,而且是身份不低的王子。看其只有十五六岁的样子,难道是传说中有可能当上太子的九王子熊槐?
龙掌柜心里虽有猜测,却不敢冒昧追问,只是对项北恭敬地一揖,脸上堆满笑容,谦卑地说道:“原来是项公子,老夫失敬,失敬了。与公子同来的这些贵客个个龙资日表,想必尊贵之极,小老儿何其荣幸!这桌席面就由小老儿作东,孝敬给各位贵客,以谢本店简陋怠慢之罪。”
熊槐对龙掌柜的谦恭还算满意,便笑着说道:“掌柜的,请客倒是不需要你,你把本店拿手的、有特色的菜肴尽管上来,听说本店稷米酒远近闻名,也尽管取来二十斤,我要与众兄弟一醉方休!”